בשבת זו, 26 באפריל, 1913, עובדים מחברת העיפרון הלאומית של אטלנטה צעדו למשרדו של ליאו פרנק, שחילק את תלושי המשכורת. זמן קצר לאחר הצהריים, הגיע תורה של מרי פגן לגבות את דמיה. השבוע תקבל הילדה בת ה-13, שעובדת על מכונת כריכה ומחדירה את חוגי המתכת למחקים הממוקמים בקצה העפרונות, 1.20 דולר. בסביבות השעה 18:15, פרנק עוזב את המפעל, אותו הוא מפקיד בידי שומר הלילה ניוט לי, וחוזר הביתה. למחרת ביקשו ממנו המשטרה להתלוות אליהם. גופה התגלתה במרתף המפעל, על רצפת השירותים השחורים, ליד משרפה. מרי פאגן הוכתה, נחנקה ולפי עדויות ראשוניות נאנסה.
ליאו פרנק היה מארגן אורגיות במפעל שלו, אומרים כמה מעובדיו... © ספריית הקונגרס
תעשיין שמח וחסר אירועים...
לצדה יש שני מכתבים שכתבה, במילים אלה: "אני נאנסת על ידי גבר שחור גדול". אם לי זוכה במהירות בזכות האנאלפביתיות שלו והשעון הקבוע שלו, ליאו פרנק נראה למשטרה כעצבני ומרוחק. ולכן חשוד. בן 29, התעשיין בעל פנים צעירות ולעתים קרובות חסרות רגשות אינו גבוה במיוחד. גבר נשוי באושר, ללא רעש, שחי בשכונות הנחמדות של אטלנטה. סטודנט מבריק של קורנל, סיים לימודי הנדסת מכונות והפך לשרטט ומהנדס בדיקות של יצרני מאווררים, ואחר כך מדי מים. במהלך טיול ארוך באירופה, הוא התאמן בייצור עטים במפעל בהמבורג. מה שאפשר לו לקחת את המושכות של National Pencil Co.
למרות אילן היוחסין שלו וחייו השקטים, ליאו פרנק נעצר ב-29 באפריל. הוא רשמית האחרון לראות את מרי בחיים. כאן הוא חשוד מספר אחת. קשור עם ג'ים קונלי, אחד ממטאטא המפעל, שנעצר בזמן שכבס את חולצתו המוכתמת בדם. חלודה, לא יותר, הוא מגן על עצמו. אלא שקונלי שחור, כמתואר במכתב, אלכוהוליסט ובעל עבר פלילי. יהודי ושחור. אלו שני החשודים האידיאליים ברצח שבוצע נגד קטין לבן. לא צריך הרבה כדי להצית דברים.
כמה עיתונים תוקפים את החשודים בחירוף נפש. במיוחד ליאו פרנק. רק תחשוב, הוא יהודי.
אטלנטנס זעמו, העיתונות השתלטה וכמה עיתונים תקפו בתקיפות את החשודים. במיוחד ליאו פרנק. רק תחשוב, הוא יהודי. וידוע שלאנשים כמוהו יש מיניות חסרת מעצורים עקב ברית מילה, הומוסקסואליות מודחקת, נטייה לנערות צעירות... כל כך הרבה הסברים מפנטזים, אבל נחשבים סבירים בעיתונות הרדיקלית ביותר, הנוטים להוכיח את אשמתו של פרנק. יתרה מכך, כעשרים עובדים אומרים שהם סבלו מהזעמות של הבוס. שום דבר נורא, יד על הכתף, מבט יציב... יש אפילו אומרים שהוא מארגן אורגיות במפעל אחרי רדת החשיכה.
...להיות אויב ציבורי מספר אחת
קונלי מתוודה ואומר ששילם לו פרנק כדי להעביר את הגופה. הפרשה הופכת לאומית. גזענות ואנטישמיות מתדלקות את ההערות המקוממות ביותר, כאשר עובדות מעוותות כדי למכור עוד ועוד עיתונים. יצרן העפרונות מואשם כעת ברצח בכוונה תחילה ויואשם ב-24 במאי. בקרוב יתחיל המשפט. ליאו פרנק צפוי לעונש מוות.
מוקף באמו, אשתו לוסיל ושמונת עורכי הדין שלו, ליאו פרנק נראה כמו ילד טוב שלא מבין מה קורה לו. בחום המחניק של 28 ביולי 1913, התחיל המשפט בבית המשפט העליון של מחוז פולטון, ליד אטלנטה. מנהל מפעל העפרונות של חברת National Pencil מואשם רשמית בהריגת העובדת מרי פאגן בת ה-13. בחוץ, מאות אנשים צועקים "מוות ליהודי!"
משוכנע באשמתו של ליאו פרנק [במרכז, ידיים שלובות], התובע יו דורסי [עומד, משמאל] מקבל את גזר דין המוות. © Walter Frank Winn - The Atlanta Journalטענת התובע ברורה: מטאטא הרחובות השחור ג'ים קונלי הוא רק פיון שנעשה על ידי פרנק המושחת והוולגרי, המחבר היחיד של הפשע.
בעוד שהוא הפך לאויב הציבור מספר אחת ולמטרה של האנטישמים הארסים ביותר, התעשיין נתמך על ידי הליגות היהודיות של אטלנטה. הטיעון של התובע יו דורסי ברור: מטאטא הרחובות השחור ג'ים קונלי הוא רק פיון שנעשה על ידי פרנק המושחת והוולגרי, המחבר היחיד של הפשע. מגיע לו למות. הקו חזק, גס, כי דורסי משחק בגדול. התובע הפסיד פעמיים תיקים פליליים גדולים. כישלון חדש יהיה הבטחה שלא ייבחר מחדש. ובכל זאת הראיות נגד פרנק מדשדשות. קונלי סותר את עצמו, העובדים שהאשימו את פרנק בפעולות בלתי הולמות נסוגים... ההגנה מאשימה את קונלי, לטענתה, את המחבר היחיד של הפשע. אבל זה לא משנה, כולם כבר משוכנעים באשמתו של התעשיין. לבקשת השופט, פרנק נעדר כאשר פסק הדין מוכרז כדי להימנע מכל לינץ'. הנה הבמאי הצעיר שנועד להיתלות. הצדק יצא לאור. לך לבתי הכלא הגיאורגים.
עורכי דינו ערערו וההוצאה להורג נדחתה ל-17 באפריל 1914, יום הולדתו ה-30. במקביל, הועלו עדויות וראיות נגד קונלי. אבל זה מאוחר מדי עבור פרנק. רק בקשה להקלה בעונשו יכולה להציל אותו ממוות. מושל ג'ורג'יה, ג'ון סלטון, מקבל ומשתלט על כל הפרשה. עליו לפעול במהירות, מועד ההוצאה להורג החדש, שנקבע ל-22 ביוני 1915, מתקרב במהירות. המתח בלתי נסבל. הוא יודע שהחלטתו מסמנת את סוף הקריירה הפוליטית שלו.
דעת הקהל רוצה במותו
ב-21 ביוני, משוכנע בחפותו של פרנק, המיר סלטון את עונש המוות למאסר עולם. פרנק ניצל מתלייה. התגובות של דעת הקהל היו אלימות ושני הגברים הפכו למטרותיהם של הזועמים ביותר. כבר נידון לשנאת חבריו האסירים, פרנק נחתך על ידי אחד מהם עם להב של 21 סנטימטר. הוא בורח בקושי. עד אותו לילה מפורסם של 16 באוגוסט 1915 כאשר 28 הגברים הוציאו אותו ממיטתו. שִׁחרוּר?
נטען בחלק האחורי של מכונית, לבוש בכתונת לילה פשוטה, פרנק יודע שהגיע זמנו. התהלוכה החשוכה מתגלגלת לאורך 240 קילומטרים למרייטה, העיירה של מרי פאגן. זו שבה היא נולדה, זו שבה היא קבורה. לאחר משפט מדומה, ליאו פרנק נתלה על עץ, כבול בידיים וברגליים. האיש מתנדנד מול הצופים הנלהבים שהגיעו עם משפחתו ליהנות מהמחזה, לקרוע חתיכה מחולצתו ולצלם את הגוף המשתלשל. התמונות הופכות לגלויות למזכרת.
לינץ' של ליאו פרנק, 17 באוגוסט 1915 במרייטה. © ספריית הקונגרס
הפרשה הביאה להקמת הליגה נגד השמצה, להגנה על קורבנות האנטישמיות, והציתה מחדש את הלהבות הלוהטות של הקו קלוקס קלאן. ליאו פרנק נותר רשמית האשם, גם אם הכל מצביע על כך שקונלי הוא המתנקש היחיד. הוא ירצה רק שנה אחת בכלא. המושל סלטון עזב את ג'ורג'יה סופית ועו"ד דורסי תפס את מקומו, לפני שהתיישב בבית המשפט העליון. בינתיים, חברת העיפרון הלאומית מכרה את המכונות שלה ויצאה מהעסק.
אתה קורא מאמר מ-L'Usine Nouvelle 3734 - ספטמבר 2024
