12 עובדות עזות על יגואר

, הידועים בפרוותם הצהובה-כתומה הייחודית ובכתמים הייחודיים, נמצאים בכיסים קטנים של בתי גידול מיוערים ברחבי דרום, צפון ומרכז אמריקה. סומן כ"כמעט מאוים" על ידיהרשימה האדומה של המינים המאוימים של IUCN, הם החתולים הגדולים ביותר ביבשת אמריקה וגם הנציג החי היחיד של הסוג פנתרה.

זה היה הרבה יותר קל למצוא את החתולים הגדולים האלה לפני מאה שנה כאשר הטריטוריה שלהם השתרעה עד צפונה כמו ניו מקסיקו ואריזונה בארצות הברית ועד דרומה לארגנטינה.

עם זאת, בשל איומים כמו כריתת יערות והידרדרות בתי גידול, הם איבדו 46% מהטווח ההיסטורי שלהם.כיום, רוב אוכלוסיות היגואר מתעבות לאגן האמזונס וממשיכה להצטמצם.

הנה כמה עובדות שאולי לא ידעת על היגואר החמקמק.

1. ליגוארים יש את הנשיכה החזקה ביותר של ממלכת החתולים (ביחס לגודל)

לחתולים מלכותיים אלו מבנה גוף חסון וכבד עם ניבים חזקים וראש מסיבי, המאפשר להם נשיכה חזקה יותר מכל חתול גדול אחר ביחס לגודלו. מחקרים שהשוו את כוחות הנשיכה של תשעה מיני חתולים שונים גילו שבעוד שכוח הנשיכה של יגואר חזק רק בשלושה רבעים מכוח הנשיכה של נמר, ליגוארים יש את הנשיכות החזקות יותר מכיוון שהם קטנים במידה ניכרת (אורכם עד 170 ס"מ, לא כולל הזנב שלהם, שיכול לגדול עד 80 ס"מ).‏לסת של יגואר יכולה לנשוך ישר דרך גולגולת הטרף שלו, ואפילו יכולה לנקב בקלות את עורו העבה של קיימן.

2. הם אוהבים את המים

בניגוד לרוב החתולים, ליגוארים לא אכפת להירטב. הם שחיינים חזקים מאוד ובית הגידול שלהם מאופיין בדרך כלל בנוכחות מקווי מים. יגוארים זקוקים גם לכיסוי יער צפוף ובסיס טרף מספיק כדי לשרוד, אך לעיתים הם נמצאים גם באזורי ביצות, אדמות עשב ואפילו ביערות קרצוף יבשים. מבין כל מיני החתולים הגדולים, היגוארים הם הנפוצים ביותר הקשורים למים.‏‏

3. שטחי זכר הם פי שניים משטחי נשים

במקסיקו, היגוארים הזכרים שומרים על טווח ביתי שנתי של כ-100 קמ"ר, בעוד שהנקבות תופסות כ-46 קמ"ר.‏הזכרים גם מכסים יותר קרקע בתוך פרק זמן של 24 שעות, כ-2,600 מטר עד 2,000 מטר של הנקבה במהלך העונה היבשה. זכרים מקדישים יותר זמן לסימון טריטוריה ולהגן על אזורי הבית שלהם מפני זכרים אחרים, תוך שימוש בשיטות כמו קול, גירוד עצים וסימון ריח.

4. יגוארים הם בודדים

יגוארים נוטים לשוטט בארצם בעצמם, מסמנים את הטריטוריה שלהם כדי ליידע יגוארים אחרים מה הם שלהם. נקבות היגוארים מגדלות את גוריהן בעצמן, והיגוארים הצעירים מתחילים לצוד בעצמם בסביבות גיל שנתיים.

5. הם טועים לעתים קרובות עבור נמרים

יגוארים ונמרים טועים לעתים קרובות מכיוון ששניהם חתולים גדולים בצבע חום, מנומרים. ההבדל הברור ביותר בין השניים הוא בכתמים, או ברוזטות. אם מסתכלים היטב, כתמי יגואר הם למעשה מקוטעים יותר ומקיפים כתמים קטנים יותר. מדענים מאמינים שהכתמים הללו עוזרים לשבור את קווי המתאר שלהם ביער הצפוף או בעשב, ומעניקים להם יותר הזדמנויות להסתתר מטרפם.‏ליגוארים יש גם מבנה חזק יותר עם רגליים קצרות יותר, ראש רחב וברד מאמריקה, בעוד הנמרים נמצאים באפריקה ובאסיה.

6. יגואר ציד במהלך היום והלילה

יגוארים נוטים להיות יצורים בודדים, החיים אורח חיים חמקמק שהוא יומי וגם לילי. הודות לראיית הלילה שלהם, היגוארים מסוגלים להתגנב לטרף הלילי שלהם חמושים בלסתות חזקות להפליא ובנקודות הסוואה מובנות. מחקר משנת 2010 מצא כי בבליז, 70% מפעילות היגואר התרחשה בלילה, בעוד בוונצואלה זה היה בין 40% ל-60%.‏‏

7. הם היוו השראה למיתוסים ואגדות

מבלים את חייהם במעקב אחר יערות אמריקה עם המסגרת המהודרת והמסתורית שלהם, אין זה פלא שהיגואר זכה למקום נכבד במיתולוגיה ובאגדה. בשפות הטופי-גוארני של דרום אמריקה, יגואר מגיע מהמילה "יגוארה", שמתורגמת ל"חית בר שמתגברת על הטרף שלה בקצה גבול".‏בעוד שההתייחסויות ליגוארים לאורך ההיסטוריה בדרום אמריקה תועדו היטב, לחתולים יש גם מקום פחות ידוע בתרבויות אינדיאניות פרהיסטוריות כמו שבטי הפואבלו, דרום אטבסקן וצפון פימה בדרום מערב אמריקה.‏‏

8. הם שואגים

לאריות, לנמרים וליגוארים יש רצועה אלסטית הנקראת epihyoideum מאחורי האף והפה שלהם במקום אלמנט גרמי כמו חתול בית, מה שנותן להם את היכולת לשאוג אך לא לגרד.

שאגת יגואר זכר היא חזקה יותר משל הנקבה - שכן לנקבות יש קולות רכים יותר אלא אם כן הן בחום - אבל השניים מתקשרים ומגיבים זה לזה באמצעות סדרה ספציפית של קריאות במהלך עונת ההזדווגות.למרבה הצער, זה מנוצל לעתים קרובות על ידי ציידים, שפיתחו שיטות לחקות את הקריאה הייחודית.

9. הם ציידים אופורטוניסטים

יגוארים יאכלו כמעט הכל. יש להם מגוון רחב של מיני טרף כולל יונקים, זוחלים וציפורים (הן בר והן בעלי חיים). בעיקר בציד על הקרקע, ידוע שהם גם מטפסים על עצים וקופצים על טרפם מלמעלה. ההערכה היא ש-50% מההרג שלהם הם טרף גדול יותר, הנצרך במשך ארבעה ימים, מה שהם עושים על מנת לשמר את האנרגיה.‏‏

10. לשונות היגוארים עוזרות להם לאכול

מלבד הנשיכה החזקה להפליא שלהם, ליגוארים יש לשונות גסות עם פפילות קוצניות שעוזרות להם לצרוך בשר וללקק את עצמות הטרף שלהם. פפילות גם מאפשרות להם לנקות את עצמם בצורה מספקת.

11. יגואר שחור הם נפוצים

כתוצאה של אלל דומיננטי יחיד, כ-10% מהיגוארים התפתחו לבעלי פרווה שחורה (או מלניסטית), אם כי מדענים לא לגמרי בטוחים מדוע. מחקר שנערך בשנת 2020 מצא כי 25% מהיגוארים שחיו ביערות עבותים בקוסטה ריקה היו מלניסטיים, הרבה יותר מהממוצע העולמי, מה שמצביע על כך שהמוטציה מתרחשת עקב יתרונות הסוואה.

המחקר מצא גם שיגוארים שחורים היו פעילים יותר במהלך הירח המלא. בעוד שממרחק זה אולי נראה כאילו היגוארים האלה בצבע שחור לחלוטין, יש להם למעשה שכבת בסיס של פרווה שחורה עם כתמים שחורים כהים הנראים יותר מזוויות מסוימות.

עובדה מהנה: בחתולים גדולים, הפנתר השחור אינו זן מובחן אלא שם כללי המשמש להתייחס לכל חבר בצבע שחור בשם קבוצת החיות פנתרה, בדרך כלל נמרים, יגוארים ואריות הרים.

12. הם כבר איבדו חצי מהטווח ההיסטורי שלהם

מבחינה היסטורית, היגואר נע מדרום מערב ארצות הברית והגבול המקסיקני דרך אגן האמזונס ועד לריו נגרו של ארגנטינה. כיום, היגוארים חוסלו כמעט מרוב האזורים הצפוניים כמו אריזונה וניו מקסיקו, כמו גם ממדינת סונורה במקסיקו, צפון ברזיל, אורוגוואי ואדמות העשב של ארגנטינה.

ה-IUCN מצא כי היגוארים תפסו רק כ-46% מהטווח ההיסטורי שלהם ב-2002, ועד שנת 2008 מספר זה גדל ל-51%.יער הגשם באגן האמזונס מכיל כיום 57% מאוכלוסיית היגוארים העולמית. מְרוּחָקתיעדו מספר יגוארים מעת לעת מ-2011 עד 2017, בעיקר שלושה זכרים בשם "מצ'ו B", "אל ג'פה" ו"סומברה".