(© Rawpixel.com - stock.adobe.com)
אן ארבור, מיש —עבור מבוגרים מעל גיל 50, שמירה על חברות קרובה היא לא רק שיש עם מישהו לשוחח איתו על קפה - זה יכול להיות חלק בלתי נפרד מהבריאות והרווחה שלהם. מחקר חדש חושף מציאות קשה: בעוד ש-75% מהמבוגרים אומרים שיש להם מספיק חברים קרובים, אלה שאומרים שהם במצב בריאותי נפשי או פיזי לקוי נוטים פחות באופן משמעותי לשמור על קשרים חברתיים חיוניים אלה. הממצאים מציירים תמונה מדאיגה של האופן שבו אתגרים בריאותיים יכולים ליצור מעגל של בידוד חברתי, שעלול להחמיר בעיות בריאותיות.
של אוניברסיטת מישיגןסקר לאומי בנושא הזדקנות בריאה, שנערך באוגוסט 2024, סקר 3,486 מבוגרים בין 50 ל-94, והציע מבט מעמיק על האופן שבו חברות מתפתחת בשלב מאוחר יותר ותפקידן המכריע בתמיכה בבריאות וברווחה. התוצאות מדגישות קשר מורכב בין מצב בריאותי וקשרים חברתיים שרבים אולי לא מבינים שקיימים.
"עם הבנה גוברת של העבור מבוגרים, חשוב לחקור את הקשר בין ידידות לבריאות, ולזהות את אלו שעשויים להפיק תועלת רבה מהמאמצים לתמוך באינטראקציה רבה יותר", מסבירה הדמוגרפית שרה פטרסון מאוניברסיטת מישיגן, בהצהרה.
פטרסון, עוזר פרופסור למחקר במרכז המחקר הסקרים של מכון UM למחקר חברתי, מדגיש את האופי הקריטי של הבנת הקשרים החברתיים הללו. 90% חזקים מהמבוגרים מעל גיל 50 אמרו שיש להם לפחות חבר קרוב אחד, כאשר 48% שומרים על חברויות קרובות אחת עד שלוש ו-42% נהנים מהחברה של. עם זאת, המספרים הללו יורדים באופן דרמטי עבור אלו המתמודדים עם אתגרים בריאותיים.
בקרב אנשים המדווחים על בריאות נפשית הוגנת או לקויה, ל-20% אין חברים קרובים כלל - כפול מהשיעור הכולל. באופן דומה, 18% מאלה עם בריאות גופנית נאה או לקויה מדווחים שאין להם חברים קרובים, מה שמצביע על כך שאתגרים בריאותיים יכולים להשפיע באופן משמעותי על קשרים חברתיים.
ההבדל בין המינים בשמירה על ידידות בולט: גברים נוטים יותר מנשים לדווח שאין להם חברים קרובים. הגיל גם משחק תפקיד, כאשר בני 50 עד 64 סבירים יותר שלא לדווח על ידידות קרובה בהשוואה לעמיתיהם המבוגרים בני 65 ומעלה - ממצא מנוגד במקצת שמאתגר את ההנחות לגביעולה עם הגיל.
כשזה מגיע לשמירה על קשר, טכנולוגיה מודרנית עזרה לשמור על קשרים בחיים. בחודש שלפני הסקר, ל-78% מהמבוגרים היו קשר אישי עם חברים קרובים, בעוד ש-73% התחברו בטלפון, ו-71% השתמשו בהודעות טקסט. גישה רב-ערוצית זו לשמירה על חברויות מעידה על כך שמבוגרים מסתגלים אליה.
הממצאים מהדהדים במיוחד עם AARP, אחד מתומכי המחקר.
"סקר זה מדגיש את התפקיד החיוני שחברות ממלאת בבריאותם וברווחתם של מבוגרים", אומרת אינדירה ונקאט, סגנית נשיא בכירה למחקר ב-AARP. "קשרים חברתיים חזקים יכולים לעודד בחירות בריאות יותר, לספק תמיכה רגשית ולעזור למבוגרים יותר לנווט באתגרים בריאותיים, במיוחד עבור אלה שנמצאים בסיכון גבוה יותר לבידוד."
אולי הכי בולט הוא התפקיד שממלאים חברים קרובים בתמיכה בבריאות וברווחה. בקרב אלה שיש להם לפחות חבר קרוב אחד, 79% אומרים שהם יכולים "בהחלט לסמוך על החברים האלה לתמיכה רגשית בזמנים טובים או רעים", ו-70% מרגישים בטוחים שהם פונים לחבריהם כדי לדון בבעיות בריאותיות. אלה לא רק מערכות יחסים מזדמנות - הן מערכות תמיכה חיוניות שיכולות להשפיע על התנהגויות בריאות ותוצאות.
קחו זאת בחשבון: 50% מהמבוגרים אומרים שחבריהם הקרובים, כמו להתאמן יותר או לאכול תזונה בריאה יותר. עוד 35% אומרים שחברים הניעו אותם להגיע לבדיקת תסמינים או בעיות בריאותיות על ידי ספק שירותי בריאות, ו-29% קיבלו עידוד להפסיק התנהגויות לא בריאות כמו הרגלי אכילה לקויים או שתייה מופרזת.
התמיכה המעשית מרשימה באותה מידה: ל-32% היו חברים שעזרו להם כשהם חולים או פצועים, ל-17% היו חברים לאסוף עבורם תרופות, ול-15% היו חברים שהגיעו לפגישות רפואיות איתם. נתונים סטטיסטיים אלה מדגישים כיצד רשתות ידידות יכולות לתפקד כמערכות תמיכה לא פורמליות של שירותי בריאות.
עם זאת, המחקר חושף פרדוקס מאתגר: יצירת חברויות ותחזוקתם הופכים לקשים יותר דווקא כאשר אנשים עשויים להזדקק להם ביותר. מבין המדווחים על בריאות נפשית הוגנת או לקויה, 65% אומריםכיום מאשר כשהיו צעירים יותר, בהשוואה ל-42% מכלל האוכלוסייה. באופן דומה, 61% מאלה עם בריאות נפשית הוגנת או לקויה מתקשים יותר לשמור על חברויות קיימות, בהשוואה ל-34% מכלל האוכלוסייה מעל גיל 50.
הרצון ליצור חברויות חדשות נותר גבוה, כאשר 75% מהמבוגרים מביעים עניין בפיתוח חברויות חדשות (14% מתעניינים מאוד, 61% מתעניינים במקצת). עניין זה חזק במיוחד בקרב אלו שחיים לבד ואלו המדווחים על תחושת בדידות, דבר המעיד על הכרה בחשיבותם של קשרים חברתיים.
המחקר חושף גם מגמה מעניינת בקרב חברויות בין אנשים מקבוצות גיל שונות. מבין אלה שיש להם לפחות חבר קרוב אחד, ל-46% יש חבר מדור אחר (מוגדר כמבוגר לפחות ב-15 שנים). מתוכם, ל-52% יש חברים מהדור המבוגר וגם מהדור הצעיר, בעוד ל-35% יש חברים רק מהדורות הצעירים ול-13% יש חברים רק מהדורות המבוגרים. הגיוון הזה בטווחי גילי הידידות מצביע על כך שקשרים משמעותיים יכולים לחרוג מגבולות הדורות.
ההשלכות של ממצאים אלה חורגות מעבר למערכות יחסים אינדיבידואליות. ספקי שירותי בריאות מוזמנים להכיר בתפקיד החיוני שחברים ממלאים במסעות הבריאות של המטופלים שלהם, החל מעידוד טיפול מונע ועד תמיכה בהתנהגויות בריאות. ארגונים קהילתיים מתבקשים ליצור הזדמנויות רבות יותר לחיבור חברתי, במיוחד כאלה שהן כוללות ונגישות לאנשים עם מצב בריאותי שונה.
"כשספקי שירותי בריאות רואים מבוגרים, עלינו לשאול גם לגביהם, כולל חברים קרובים, במיוחד לאלה עם מצבים בריאותיים חמורים יותר", אומר ד"ר ג'פרי קולגרן, מנהל הסקרים ורופא הטיפול הראשוני במערכת הבריאות של VA אן ארבור.
כאשר בוחנים את מעגל הבריאות והידידות שנחשף במחקר זה, מתברר כי הפתגם הישן על ידידות שהיא התרופה הטובה ביותר עשוי להכיל יותר אמת ממה שהבנו. בעידן שבו שירותי הבריאות מתמקדים יותר ויותר ברווחה הוליסטית, אולי הגיע הזמן להוסיף "מרשם ידידות" לסטנדרט הטיפול.
סיכום נייר
מֵתוֹדוֹלוֹגִיָה
מחקר מקיף זה נערך באמצעות סקר משק בית לאומי שניהל על ידי NORC באוניברסיטת שיקגו עבור המכון למדיניות בריאות וחדשנות של אוניברסיטת מישיגן. הסקר הגיע לקבוצה מרובדת שנבחרה באקראי של 3,486 מבוגרים בארה"ב בגילאי 50-94 בין התאריכים 5-27 באוגוסט 2024.
כדי להבטיח ייצוג מגוון, המחקר כלל מדגם יתר של אוכלוסיות שחורות, היספאניות ואסיאתיות של תושבי אמריקה ואיי האוקיינוס השקט שאינם היספנים. המשתתפים יכלו למלא את הסקר באינטרנט או בטלפון, עם שיעור מילוי של 36% בקרב המוזמנים להשתתף.
תוצאות מפתח
הממצאים חשפו מספר דפוסי מפתח: לרובם המכריע (90%) של המבוגרים יש לפחות חבר קרוב אחד, אך מצב הבריאות משפיע באופן משמעותי על רשתות החברות. אלו עם בריאות לקויה היו בסבירות גבוהה יותר להיות מבודדים חברתית, כאשר ל-20% מהאנשים שדיווחו על בריאות נפשית לקויה ול-18% עם בריאות פיזית לקויה אין חברים קרובים.
המחקר מצא גם עדויות חזקות לחברים שתומכים בהתנהגויות בריאותיות, כאשר 50% קיבלו עידוד לבחירות בריאות ו-35% היו בעלי מוטיבציה לפנות לטיפול רפואי בעת הצורך. דפוסי התקשורת הראו שילוב של שיטות מסורתיות ומודרניות, כאשר ל-78% יש קשר אישי, 73% קשר טלפוני ו-71% השתמשו בהודעות טקסט.
מגבלות לימוד
בעוד שהסקר מספק תובנות חשובות, יש לו כמה מגבלות. שיעור ההשלמה של 36% עשוי להצביע על הטיית תגובה אפשרית, כאשר אלה שהגיבו יכולים להיות שונים באופן שיטתי מאלה שלא. אופי החתך של המחקר אומר שהוא לא יכול לקבוע סיבתיות - בין אם בריאות לקויה מובילה לפחות חברויות או להיפך. בנוסף, נתונים המדווחים על עצמם עשויים להיות כפופים להטיית היזכרות ולהטיית רצונות חברתית, כאשר המשיבים עשויים לדווח על מה שהם חושבים שמקובל מבחינה חברתית ולא על החוויות האמיתיות שלהם.
דיון והנחות
המחקר מדגיש את הקשר המורכב בין קשרים בריאותיים וחברתיים בבגרות מבוגרים. הממצאים מצביעים על כך שספקי שירותי בריאות צריכים לשקול את הרשתות החברתיות של החולים כחלק מהערכת הבריאות הכוללת שלהם. האחוז הגבוה של מבוגרים המעוניינים ברכישת חברים חדשים (75%) מצביע על הזדמנות לארגונים קהילתיים לפתח תוכניות חברתיות כוללניות יותר. המחקר גם מדגיש את האתגרים המיוחדים איתם מתמודדים אנשים עם בעיות בריאות, מה שמצביע על צורך בהתערבויות ממוקדות למניעת בידוד חברתי בקרב קבוצה פגיעה זו.
מימון וגילויים
סקר לאומי זה בנושא הזדקנות בריאה נערך על ידי המכון למדיניות בריאות וחדשנות של אוניברסיטת מישיגן ונערך בחסות AARP. הממצאים מייצגים מחקר עצמאי ואינם משקפים בהכרח את דעותיה של אוניברסיטת מישיגן.
StudyFinds יוצאת למצוא מחקר חדש שמדבר לקהל המוני - בלי כל הז'רגון המדעי. הסיפורים שאנו מפרסמים הם גרסאות מחקריות ניתנות לעיכול, שנועדו ליידע את הקורא וגם לעורר ויכוח אזרחי ומשכיל. מאמרי צוות StudyFinds נעזרים בבינה מלאכותית, אך תמיד נבדקים ונערכים ביסודיות על ידי איש צוות של Study Finds. קרא את מדיניות הבינה המלאכותית שלנו למידע נוסף.
