(קרדיט צילום: © Bazruh | Dreamstime.com)
פרייבורג, גרמניה -הזיכרון מעצב התנהגות ברחבי ממלכת החיות, החל מפילים המזהים חברי עדר שאבדו מזמן ועד כלבים שזוכרים היכן קברו את הצעצועים האהובים עליהם. כעת, מחקר מגלה שאפילו מוחות זעירים של נמלים יכולים ליצור זיכרונות מתמשכים של מפגשים עוינים, מה שמוביל אותם להחזיק במה שמסתכם בטינה של חרקים כלפי מושבות יריבות.
מדענים מאוניברסיטת פרייבורג גילו שלנמלים יש יכולת למידה מתוחכמת שעוזרת להן לזהות ולהגיב בצורה אגרסיבית יותר לנמלים ממושבות שתקפו אותן בעבר. מחקר זה, שפורסם ב- Current Biology, מוכיח שאפילו סכסוכים שכונתיים מתרחשים במושבות זעירות מתחת לאדמה.
המחקר התמקד ב(לאסיוס ניז'ר), מין נפוץ שנמצא ברחבי אירופה. נמלים אלו חיות במושבות המקיימות אינטראקציה תדיר עם קבוצות שכנות כשהן מחפשות מזון ומגנות על הטריטוריה שלהן. כל קן שומר על החתימה או הריח הכימי הייחודי שלו, שבו נמלים משתמשות כדי להבחין בין חברים לאויבים. כאשר נתקלים ביריבים, הם עלולים לפתוח את הלסת התחתונה שלהם בצורה מאיימת, לנשוך באגרסיביות, או אפילו לרסס חומצה כדי להרוג את המתחרים שלהם.

בסדרה של ניסויים אלגנטיים, צוות המחקר חשף נמלים בודדות למפגשים קצרים עם נמלים. פגישות אלו נמשכו דקה אחת בלבד בכל יום במשך חמישה ימים. המדענים עקבו בקפידה אחר התנהגויות אגרסיביות של הנמלים, כמו פתיחת הלסת התחתונה שלהן בצורה מאיימת או ניסיון לנשוך את יריביהן.
כפי שמתברר, הנמלים הפכו תוקפניות יותר ויותר כלפי פרטים ממושבות בהן נלחמו בעבר, תוך שהן הראו פחות עוינות כלפי נמלים לא מוכרות ממושבות שמעולם לא נתקלו בהן. דפוס זה מצביע על כך שנמלים יכולות ליצור זיכרונות ספציפיים של יריביהם ולְפִיכָך.
אפילו שלושה מפגשים קצרים בפרק זמן של 45 דקות הספיקו לנמלים לפתח הכרה מוגברת של יריביהן, אם כי ההשפעה הייתה חזקה יותר כאשר הלמידה התרחשה במשך מספר ימים.

הכי מסקרן, המחקר חשף את מה שמדענים מכנים "אפקט שכן מגעיל". נמלים הראו את הרמות הגבוהות ביותר של תוקפנות כלפי מושבות שנמצאות בטווח חיפוש המזון שלהן (כ-5 מטרים), בהשוואה למושבות שנמצאות רחוק יותר. עוינות מוגברת זו כלפי יריבים קרובים היא הגיונית אבולוציונית, שכן מושבות שכנות מתחרות ישירות על משאבים ומייצגות את האיום המיידי ביותר.
הנראה כי הוא מונע על ידי למידה אסוציאטיבית, בדומה לאופן שבו הכלבים של פבלוב למדו לקשר בין פעמון לאוכל. במקרה זה, נמלים מקשרות את החתימות הכימיות של מושבות יריבות עם המפגשים האגרסיביים שהן חוות. כאשר החוקרים מנעו אינטראקציות אגרסיביות על ידי השבתת יכולות התקיפה של חלק מהנמלים, אפקט הלמידה נעלם, ואישר כי העימות הפיזי משמש טריגר מכריע ליצירת זיכרון.
מנגנון זה עוזר להסביר מדוע נמלים עובדות מבוגרות יותר, במיוחד אוכלי מזון המבלים זמן רב יותר מחוץ לקן, נוטות להיות אגרסיביות יותר מחבריהן הצעירים יותר. החשיפה המוגברת שלהם למושבות יריבות מספקת הזדמנויות רבות יותר ללמוד ולזכור איומים פוטנציאליים, מה שהופך אותםמגיני המושבה.

"לעתים קרובות יש לנו את הרעיון שחרקים מתפקדים כמו רובוטים מתוכנתים מראש", אומר ד"ר וולקר נהרינג, עמית מחקר בקבוצת ביולוגיה אבולוציונית ואקולוגיה של בעלי חיים באוניברסיטת פרייבורג, בהצהרה. "המחקר שלנו מספק ראיות חדשות לכך שלהפך, גם נמלים לומדות מהניסיון שלהן ויכולות לשמור טינה".
במבט קדימה, צוות המחקר מתכנן לחקור האם ובאיזו מידה נמלים מתאימות את קולטני הריח שלהן בהתבסס על התנסויות אלו, ובכך עשויות לחשוף את הבסיס הפיזיולוגי ליכולת הלמידה המדהימה הזו.
בסופו של דבר, זה נראה זעיריש יותר במשותף עם פילים ממה שהבנו - גם הם לעולם לא שוכחים, במיוחד כשזה מגיע לאויבים שלהם.
סיכום נייר
מֵתוֹדוֹלוֹגִיָה
החוקרים ערכו ארבעה ניסויים עיקריים. ראשית, הם חקרו כיצד תוקפנות נמלים השתנתה עם המרחק בין מושבות בסביבה טבעית. לאחר מכן הם בדקו כיצד נמלים הגיבו למפגשים חוזרים ונשנים עם מושבות יריבות ספציפיות, הן במשך מספר ימים והן ברצף מהיר. לבסוף, הם חקרו האם האינטראקציה האגרסיבית עצמה הייתה הכרחית ליצירת זיכרון על ידי שימוש בנמלים בעלות יכולות תקיפה מוגבלות. כל ניסוי השתמש בבקרות זהירות ובמדדים סטנדרטיים של התנהגות אגרסיבית.
תוצאות
המחקר מצא שנמלים הראו באופן עקבי תוקפנות גבוהה יותר כלפי מושבות שאיתן נלחמו בעבר, בהשוואה למושבות לא מוכרות. מושבות שכנות (בטווח של 5 מטרים) עוררו את התגובות התוקפניות החזקות ביותר. השפעת הלמידה התרחשה הן במשך מספר ימים והן תוך שעה בודדת, אם כי חשיפה לטווח ארוך יותר הניבה תוצאות חזקות יותר. כאשר נמנעו אינטראקציות אגרסיביות, נמלים לא הצליחו לפתח הכרה מוגברת של יריביהן.
מגבלות
המחקר התמקד בעיקר במין אחד של נמלים, וייתכן שהתוצאות לא יחולו על כל החרקים החברתיים. תנאי המעבדה, למרות שהם מבוקרים בקפידה, עשויים שלא לשכפל בצורה מושלמת אינטראקציות טבעיות במושבה. בנוסף, המנגנונים מאחורי היווצרות הזיכרון ברמה הנוירולוגית נותרו לא ברורים ודורשים חקירה נוספת.
דיון וטייק אווי
מחקר זה מדגים שנמלים יכולות ליצור זיכרונות ספציפיים של מושבות יריבות בהתבסס על מפגשים אגרסיביים, מה שמוביל להכרה מוגברת ולתוקפנות מוגברת באינטראקציות עתידיות. יכולת זו עוזרת להסביר התנהגויות שונות שנצפו במושבות נמלים, כולל אפקט השכן המגעיל והבדלים הקשורים לגיל ברמות התוקפנות בקרב נמלים עובדות.
מימון וגילויים
המחקר מומן על ידי קרן המחקר הגרמנית (NE 1969/6-1). המחברים הצהירו שאין להם אינטרסים מתחרים.
מידע על פרסום
פורסם ב-Current Biology (כרך 35, עמודים 1-6, 20 בינואר 2025), המחקר נכתב על ידי מלאני ביי, רבקה אנדרמן, כריסטינה ראודיס, ג'ונאס סטיינל ו-וולקר נהרינג מהמחלקה לביולוגיה אבולוציונית ואקולוגיה באוניברסיטה של פרייבורג, גרמניה.
StudyFinds יוצאת למצוא מחקר חדש שמדבר לקהל המוני - בלי כל הז'רגון המדעי. הסיפורים שאנו מפרסמים הם גרסאות מחקר מסוככות לעיכול שנועדו ליידע את הקורא וגם לעורר ויכוח אזרחי ומשכיל. מאמרי צוות StudyFinds נעזרים בבינה מלאכותית, אך תמיד נבדקים ונערכים ביסודיות על ידי איש צוות של Study Finds. קרא את מדיניות הבינה המלאכותית שלנו למידע נוסף.