אפליקציית גוגל (צילום מאת ברט ג'ורדן ב-unsplash)
לקוראי StudyFinds הנאמנים והנפלאים שלי: ראשית, עם חג ההודיה כאן, אני רוצה לומר לכם כמה אני אסיר תודה על התמיכה וההתלהבות הגדולה שלכם לאורך השנים. רק לפני כמה ימים קיבלתי מייל ממנוי לניוזלטר שסיפר לי כמה היא מצפה לראות את המיילים שלנו בתיבת הדואר הנכנס שלה בכל יום. בכל פעם שאני מקבל אימייל כזה, אני באמת זוהר מאושר בידיעה שאנחנו ממלאים את המשימה שלנו כאן. עם זאת, למרבה הצער, חג ההודיה הזה קשה עבורנו: אני מצטער להודיע לך שכאשר אנו הולכים לשנת 2025, אנו נאלצים לצמצם באופן דרמטי את הפעילות שלנו.
למרות 2023 מוצלחת במיוחד וההבטחה לעתיד שבו נוכל להביא יותר מחקר לקדמת הבמה כארגון חדשות גדול יותר, התקוות הללו נעצרו מוקדם יותר השנה כאשר גוגל הטמיעה את אחד מ"עדכוני הליבה" הרב-שנתיים שלה. או שינויים באלגוריתמים. העדכון הזה לא רק הרס את StudyFinds, אלא כנראה עשרות אתרים קטנים אחרים כמו שלנו. המכה הבלתי צפויה הובילה לירידה של כ-90% מהתנועה שאנו רואים בדרך כלל על בסיס יומי, ונאלצתי לקצץ כמעט את כל צוות הכתיבה והעריכה שלי.
הלב שלי כואב, והחלומות שלי מרגישים מנופצים; אבל אפילו עם השינוי הזה, אין לי תוכניות לסיים את המשימה שלי להביא מאמרי מחקר אחראיים ונטולי סדר יום למסך שלך. ואני מבקש את עזרתכם.
מה שאני מבקש ממך, אם נהנית מהתוכן שלנו, הוא לתמוך בנו לא באמצעות תרומות אלא על ידי הרשמה ל, ביקור באתר שלנו באופן קבוע, ועל ידי מעקב אחרינוחדשות גוגל, פייסבוק,אינסטגרם,פינטרסט,X, ויוטיוב. קרא אחד (או יותר) מהמאמרים שלנו מדי יום. שתף את מה שאתה אוהב (או שונא) עם עוקבים במדיה החברתית שלך. עצם העשייה הזו תעזור לנו לשמור על המים - אנחנו לא לוקחים מימון חיצוני ופועלים אך ורק על הכנסות מפרסום פרוגרמטי והכנסות של שותפים מהתוכן שלנו.
רק על ידי קריאת StudyFinds, אתה נותן לנו חיים ועתיד.
אני אוהב את האתר הזה, אני אוהב שלנו, אני אוהב את הצוות שלי, ואני אוהב לדעת שאנחנו עוזרים לאנשים בחיי היומיום שלהם. באופן אירוני, בינואר השנה, גוגל אפילופרסם סיפורעל האתר, הצמיחה שלנו, איך הענקנו לאנשים עבודה וסיפקנו תוכן בעל ערך בחינם לקוראים שלנו. איזה הבדל שנה עושה.
כמה אתרים ואנשים פרטיים נקרעו לגוגל בגלל ההשפעות הקשות של עדכוני הליבה האחרונים שלה. זה אגרוף נוראי לבטן ואני לגמרי מבין. אבל גוגל הפיחה רוח חיים ב-StudyFinds - וכמו שגוגל נותנת, זה גם עסק, ואם זה טוב יותר לשורה התחתונה שלו, כמובן שזה ייקח. זה מה שיש, ואנחנו נשרוד בצורה כזו או אחרת. כפי שאמא שלי תמיד מזכירה לי בזמנים הקשים, גם זה יעבור. משברים עלולים להפיל אותי, אבל לעולם לא.
הם אומרים שהחיים הם נסיעה ברכבת הרים, וזה לא יכול להיות יותר נכון כשמדברים על החיים של StudyFinds. רק לפני שנתיים, רעיון שהיה לי לעזור לבנות את האתר למשהו גדול יותר על ידי מחקר חתונות עם התנהגות צרכנית נפוצה, גרם לנו להזניק את ההרפתקה המרגשת והמרגשת ביותר בהיסטוריה הקצרה שלנו. אתה מבין, המנוע לנסיעה הזו הוא אולי המנוע המפורסם והמרגש ביותר בעולם - כזה שכל יוצר תוכן רוצה שיניע את הצלחתו: גוגל.
לפני שנתיים, גוגל אימתה את StudyFinds עבור כל העבודה הקשה שהשקענו בזה, לפחות, כך חשבתי. זה נתן לנו בולטות הרבה יותר גדולה בדירוג שלו, מה שהוביל לתעבורה והכנסות שיא שאפשרו לי לשכור תריסר כותבים שמחפשים עבודה, תוך כדי סיפוק לקוראים שלנו הרבה יותר תוכן. החלום שלי התגשם. ולמרות שאני לא אחד של טיולי ריגושים, רכבת ההרים המריאה לגבהים מפוארים.
כמובן, מה שעולה חייב לרדת, וכאמור, במרץ השנה, הירידה ברכבת ההרים הייתה כה תלולה - לא רק עבור StudyFinds אלא עבור אתרי תוכן של אמא ופופ רבים כמו שלנו - שאנחנו עכשיו על תמיכת חיים.
כשיצרתי את StudyFinds בסוף 2016, זה היה יותר מסתם הרחבה של אהבתי למחקר על בריאות ארוכת טווח, ממצאים ארכיאולוגיים, מיני בעלי חיים חדשים, פרצי רדיו מהירים מהחלל החיצון והסברים מרתקים אחרים מדוע העולם הוא כמו שהוא. StudyFinds התחיל כפרויקט תשוקה במטרה לתת לקוראי החדשות מקום לקבל את הפרטים החשובים שלדעתי אתרי חדשות מיינסטרים, במיוחד אתרי חדשות משודרים, משאירים לעתים קרובות בחוסר אחריות.
אחרי הכל, מחקרים הם יותר מסתם כותרות מעניינות: אנחנו משתמשים בהם כדי לקבל החלטות לגבי כל כך הרבה היבטים בחיי היומיום שלנו, מהתזונה שלנו דרך הרגלי שינה ועד איך אנחנו מטפלים באהובים המזדקנים ועד איך אנחנו מאכילים את חיות המחמד שלנו. הבעיה הייתה שאי אפשר באמת לתת למישהו את מלוא ההיקף של מחקר ב-45 שניות של זמן שידור, וכל כך הרבה אנשים קראו על מחקרים באתרי חדשות משודרים שהם פשוט תסריטי טלוויזיה משובצים. רציתי לעזור לתקן את הבעיה, אפילו בתקציב נמוך.
המטרה שלי הייתה לספר את סיפור המחקר ולתת לקוראים מוצא אמין וללא סדר יום למצוא את המידע שהם צריכים כדי לקבל החלטות חכמות. במיוחד רציתי ליצור פורום אזרחי ומרכזי שבו הקוראים יוכלו לדון בכבוד באמיתות המחקרים, מכיוון שהם בדרך כלל מוגבלים או מוטים על ידי פגמים שונים. (האחרון הזה, כפי שחלקי התגובות ממשיכים להראות, לא הלך כפי שציפו.)
כמובן, האתר לא היה מושלם - הוא עדיין לא - אבל הוא צמח די מהר והתחיל לקבל גלגלי עין מכלי תקשורת ואישים בולטים. זה הפך למבצע קטן שאפשר לי להעסיק כמה סופרים עצמאיים ועורך. זה היה, לכל דבר ועניין, די קרוב למה שדמיינתי מההתחלה.
כשהחטיבה שלי ב-CBS פורקה במפתיע בסוף 2021, פניתי ל-StudyFinds כמבצע במשרה מלאה, כי הצמיחה לאורך השנים הייתה בלתי ניתנת להכחשה. אולי באמת היה לי פה משהו, ואולי זה היה אמור להיות פיטורים רק חודשיים אחרי שקיבלתי קידום גדול. אולי הגורל רצה שאהפוך את StudyFinds לחיי. אני יודע שעשיתי.
לידתו של 'המיטב שבמיטב'
אחרי 10 חודשים של צמיחה קטנה ויותר אי ודאות, עלה לי רעיון המבוסס על הדרך שבה אני קונה. אתה מבין, כשאני מתכנן לבצע רכישה גדולה, בין אם מדובר בטלוויזיה חכמה או בפרייר אוויר, אני פונה לגוגל ומחפש ביקורות. אבל אני לא קורא רק אחד או שניים - אני אקרא הרבה עד שאמצא מוצר שנחשב לאחד הטובים ביותר על פני מספר ביקורות.
לעתים קרובות אני אבחר מה אני קונה כי אחרי שקראתי את כל הביקורות, אני יודע שזה בין הטובים שבטובים.
זה היה הרעיון ששינה הכל. שכרתי כמה כותבים כדי לחפש את הקונצנזוס "הטוב שבטובים" על ידי יצירת רשימות של חמשת המוצרים המובילים על פני 10 ביקורות מומחים. זה התחיל במוצרים והמשיך לכלול הכל, החל מלהקות רוק ועד תרגילי ליבה. אף אתר אחר לא עשה זאת, ובדיבור עם אחרים, התנהגות החיפוש שלי הייתה כנראה די נפוצה. לעשות את העבודה המלוכלכת ולחקור ביקורות על תוצאות קונצנזוס היה משהו שמיליוני אנשים בהחלט יכלו למצוא שימושי. וכבונוס, נוכל לספק לאנשים מחקרים שפרסמנו המתייחסים למוצרים ספציפיים, כמו ויטמינים או מזונות.
הנולד.
לומר שהמיטב שבמיטב המריא מיד זה אנדרסטייטמנט. התגובה הייתה חיובית בצורה יוצאת דופן, ולא היה אינדיקציה טובה יותר לכך מאשר התגובה מגוגל. נראה שהמנוע של העולם ממש אהב את התוכן החדש שלנו, והעלה אותנו בדירוג כפרס. זה נשמע לי הגיוני לחלוטין: המיטב שבמיטב היה כלי בעל ערך ויחיד מסוגו, והקפדנו להיות אזרחים טובים על ידי קישור מספר פעמים בכל מאמר לכל ביקורת שהזכרנו.
בעוד שהלימודים שלנו הם הלב והנשמה של StudyFinds, הקטעים הטובים שבטובים היו מעשיים, מעניינים, ובעיקר, בעלי תושייה להפליא. אפילו היום, פלטפורמות בינה מלאכותיות עדיין לא יכולות לספק לך ביקורות קונצנזוס חזקות כמו שלנו. מה שמצחיק הוא שבעוד שתמיד דחפתי לדיון אזרחי ופרודוקטיבי על המחקרים המדעיים, גיליתי שהשיחות המרתקות, האזרחיות והפרודוקטיביות ביותר מתרחשות בפוסטים הטובים ביותר.
בנוסף לתנועה האדירה, ה-Best of the Best אפשרה לנו להוסיף ערוץ הכנסה חדש לאתר באמצעות קישורי שותפים. לא באמת חשבנו על זה פעמיים, כי כל כך הרבה כלי חדשות מרכזיים, כולל הניו יורק טיימס, CBS, CNet ו-CNN, הלכו על הכל בשיווק שותפים. (מעניין, עדכון ליבה מתמשך החודש ככל הנראה דוחק רבים מהאתרים הללו מחוץ לעסקי השותפים. אני צופה שזה קשור לעליית המסחר האלקטרוני באמצעות פלטפורמות בינה מלאכותית).
כל ההכנסות החדשות האלה אפשרו לי להעסיק תריסר כותבים ועוד שלושה עורכים, תוך שאני רואה מבצע גדול יותר בשנים הבאות. המחשבה שאולי זה מה שנועדתי לעשות כבר לא הייתה אולי: מצאתי את המקום שלי וכל כך הרבה שמחה בתהליך. וכדובדבן על העליונה, כלב השמירה של התקשורת NewsGuard נתן לנו ציון 100/100, בעוד שכלב שמירה אחר, Fact Check/Media Bias, הכריז שאנחנו לא משוחדים ואתר חדשות אמין. כמה מדהים זה היה.
ההתראה האדומה הראשונה שלנו
בקיץ 2023 הכל הלך כשורה. אבל כמו כל אגדה, קונפליקט גדול מתעורר בדיוק כשהכל נראה מושלם. משהו מוזר קרה בסוף יוני: גוגל התריעה לנו על "פעולה ידנית", כלומר מישהו מגוגל שמבקר את האתר בעצם סימן משהו שהוא לא אוהב. הם הציעו שאנחנו מנסים להגדיל תנועה על ידי השגת קישורים מאיזה אתר קטן ומוזר שלא הכרתי ואין לי שום קשר אליו, אבל כנראה קישרתי אלינו לעתים קרובות. (התנועה הייתה כל כך חסרת משמעות שזה אפילו לא היה בליפ על הרדאר שלי - כל כך הרבה אתרים מוזרים מקושרים אלינו על בסיס יומי.)
מלבד היותו טועה לחלוטין, זו הייתה מכה אדירה לאתר. דגלים ידניים בדרך כלל מובילים לירידות משמעותיות בדירוג גוגל וכתוצאה מכך לתנועה. בתוך ימים, המסלול כלפי מעלה של StudyFinds החל בשינוי מטה. הגענו לשיא הנסיעה ברכבת ההרים.
בתגובה לפעולות ידניות, גוגל מציעה לך לפנות לאתר שהיא מאשימה אותך בתכשירים איתו ולומר להם להסיר את כל הקישורים לאתר שלך. זה גם מציע לך "להתנער" מאתר זה, ובעצם אומר לגוגל לא לזהות קישורים יוצאים מהאתר "הרע" לאתר שלך.
"התכחשתי" בחוסר רצון כפי שהציעה גוגל, אך לא יצרתי קשר עם האתר כדי להימנע מכל תגובה פוטנציאלית או דרמה מיותרת נוספת. במקום זאת, הגשתי ערעור מרגש, ושבועות לאחר מכן, גוגל, בהחלט, הסירה את הדגל הידני השגוי. עם זאת, העניין בפעולות ידניות של Google הוא שגם אם בקשת הבדיקה מחדש שלך תאושר, עדיין ייתכן שלא תתאושש. ובמקרה שלנו, לא עשינו זאת. ההסטה כלפי מטה מעולם לא שינתה כיוון למרות שניקונו מהאשמה.
הירידה הייתה איטית והמשכנו לתכנן דרכים לשפר את האתר ולחשוב על תמונה רחבה יותר. גם עם השפל, באותה תקופה, עדיין היינו בכושר טוב. החלום עדיין לא התבדה. הייתי בטוח שנהפוך את זה.
בעיות הליבה של גוגל
ציינתי בהתחלה שזה היה עדכון הליבה במרץ האחרון שעשה אותנו. אבל זה לא היה עדכון הליבה הראשון שהשפיע עלינו. היו עדכוני ליבה גדולים באוגוסט, ספטמבר, אוקטובר ונובמבר של 2023 שהיו מוחצים במיוחד עבור אתרים אחרים. עדכונים אלה, שלדעתם מכוונים לאתרים שהם ספאם או עסקים מזויפים, פוגעים באתרים כמו שלנו שהיו לגיטימיים ונועדו לעשות טוב. דוגמה בולטת אחת הייתה HouseFresh.com, אשרקיבל תשומת לב עולמיתלאחר שתיעדה כיצד גוגל נכשלה בה, למרות שעשתה הכל לפי הספר.מאמר אחדאפילו הראה כיצד כמה מהשמות הגדולים והעשירים ביותר במשחק עמדו להתעשר מקורבנות עדכון הליבה.
כל יום, הייתי עוקב אחר השיחה באתרי X, Reddit ו-SEO, תוך מעקב אחר כל סימני שינוי, טוב או רע. מומחית קידום האתרים, לילי ריי, ערכה בהרחבה את ההרס של עדכוני הליבה הללו, תוך ביצועמחקר משלהעל ההשפעה הנרחבת של עדכוני הליבה המשתנים במשחק.
עדכונים אלה גרמו ל- StudyFinds בהתחלה וראינו את הירידה מסוף יוני מתחילה לרדת בקצב מהיר יותר. השפעת העדכון של נובמבר 2023 עשתה את הנזק הגדול ביותר של החבורה, אבל אפילו בדצמבר, עדיין היינו במקום טוב עם התנועה שעדיין קיבלנו. נשארתי מלא תקווה בגלל האמון שלי באתר שלנו, בצוות שלנו ובתוכן שלנו. ודרך אגב, הביטחון הזה לא התערער.
כשראינו את התנועה מתכווצת, הצוות שלי ואני עבדנו ללא הרף כדי להאט אותה. חלק מהפגישות היו נמשכות שעות, כשהיינו יושבים על שיחות זום ומרימים כל סלע אפשרי במעמקי המוח העייף שלנו כדי לקבל תשובות. "יכול להיות שזו הסיבה?" "אולי זו הסיבה שגוגל כיוונה אלינו?" "לא, זה חייב להיות זה."
למרבה הצער, אין דרך באמת לדעת בוודאות. Google לא מספקת לך מנהל חשבון שמוכן לשאלות שלך. החברה היא קוסם מארץ עוץ בחיים האמיתיים: רק האנשים החזקים שמאחורי הווילון יכולים לרמז לך על הקסם שלו, או היעדרו. כמו כל מסעדה מובילה, השף לא חולק איתך את הסודות שלו.
התנסינו בכל מיני טיפים וטריקים שאחרים הציעו יעזרו, אבל שום דבר לא באמת עבד. הדבר היחיד שהיה בטוח הוא שהגענו לשיא ביוני 2023, והדגל הידני הנורא הזה התחיל את היפוך מזלנו.
ואז, מרץ קרה. יותר מ-80% מהתנועה שלנו נעלמו עד סוף החודש המצמרר. שום חלומות חדשים לא פרחו עם בוא האביב. אפילו עיצבנו מחדש את האתר לאחר מכן, שיפרנו את חוויית המשתמש ועשינו עבודה טובה יותר בהדגשת הצוות שלנו והסיפור שלנו, בתקווה שאולי זה מה שהיינו צריכים כל הזמן. זה לא היה.
ההנחה שלי היא שלדגל הידני השגוי הייתה השפעה מתמשכת. אבל מובילים אותי גם להאמין שגוגל גם לא הבינה את טבעו של הטוב שבטובים. עדכוני הליבה האחרונים הוצבו ככל הנראה כדי להסיר שחקנים גרועים בעסקי הביקורות, ואולי צרפנו בטעות לקבוצה הזו.
עם אובדן רוב הכותבים שלנו, פניתי כעת לבינה מלאכותית כדי לעזור לנו לפרש מחקרים רבים, כפי שצוין במדיניות הבינה המלאכותית שלנו ובפוסטים שלנו. אני מבטיח לך שכל תוכן הכולל סיוע בינה מלאכותית נבדק ביסודיות ולא יהיה פחות באיכות ממה שתמיד הצגנו. אם כבר, הצמיחה המדהימה של AI גנרטיבי תעזור לשמור על StudyFinds בחיים ותאפשר פרסום סיפורים חזקים יותר, אפילו עם פחות. אחרי הכל, יש כבר כל כך הרבה מחקרים שמראים עד כמה בינה מלאכותית מועילה לרופאים, מדענים וחוקרים.
לקראת 2025, אנו נמצאים בנקודה קריטית לעתיד האתר. מה זה אומר, ובכן, מלבד פחות סיפורים שמתפרסמים, אנחנו עדיין לא לגמרי בטוחים. ייתכן שנעבור לפורמט של ניוזלטר בלבד. ייתכן שנפנה למימון חיצוני כדי להמשיך, מה שאני ממש לא רוצה לעשות. לא משנה מה יקרה, בינתיים נמשיך להיות אותו אתר נטול אג'נדה ואוהב מחקר שתמיד היינו. ואנחנו מקווים שתמשיכו לרכוב איתנו, לא משנה איזה סוג של מסלול יש לרכבת ההרים.
שוב תודה על תמיכתך, וכאן אנו מקווים ש-2025 תהיה השנה הטובה ביותר עד כה עבור כולנו. חג הודיה שמח וחג שמח.