המפגע הכימי החבוי האורב בלהקת השעון החכם שלך

(מזהה 61212637 © Kaspars Grinvalds | Dreamstime.com)

נוטרדאם, אינד. —מעקב הכושר שלך עשוי לעזור לך לספור צעדים ולנטר את קצב הלב שלך, אבל הוא יכול גם לחשוף אותך לכימיקלים שעלולים להזיק, על פי מחקר חדש. מדענים גילו שרצועות שעונים חכמים פופולריים רבים מכילים רמות גבוהות באופן מפתיע של חומר כימי מדאיג בשם PFHxA (חומצה פרפלואורו-הקסנואית), שיכול להיספג דרך העור.

במחקר מקיף שנערך על 22 רצועות שעונים ממותגים ונקודות מחיר שונות, חוקרים גילו שלרצועות רבות שפורסמו כמכילות "פלואורואלסטומרים" - סוג של גומי סינטטי שנועד לעמוד בפני זיעה ושמני עור - היו רמות משמעותיות של PFHxA שיכולות לעבור בקלות אל עורו של הלובש. זה מדאיג במיוחד בהתחשב בכך שכ-21% מהאמריקאים לובשים שעונים חכמים או, לעתים קרובות יותר מ-11 שעות ביום.

"תגלית זו בולטת בגלל הריכוזים הגבוהים מאוד של סוג אחד שלנמצא בפריטים שנמצאים במגע ממושך עם העור שלנו", אומר גרהם פיסלי, מחבר המחקר המקביל, בהצהרה.

תחשוב על זה לרגע: מיליוני אנשים לובשים את המכשירים האלה על עורם לתקופות ממושכות - במחקר אחד משנת 2020 שצוטט על ידי החוקרים, המשתתפים לבשו את המכשירים שלהם בחציון של 11.2 שעות ביום. הלהקות שנבדקו במחקר השתרעו על פני יצרנים רבים ונקודות מחיר, אם כי מותגים ספציפיים לא צוינו במחקר.

PFHxA שייך למשפחה רחבה יותר של כימיקלים סינתטיים הנקראים(חומרים פר-ופוליפלואורואלקיל), המכונים לעתים קרובות "כימיקלים לנצח" מכיוון שהם מתמשכים בסביבה ובגוף האדם לתקופות ממושכות. בעוד ש-PFAS שימשו בכל דבר, החל מכלי בישול שאינם נדבקים ועד אריזות מזון ומוצרי קוסמטיקה, נוכחותם ברצועות שעונים הנלבשות ישירות על העור מציגה תרחיש חשיפה ייחודי.

צוות המחקר, בראשות מדענים מאוניברסיטת נוטרדאם, סקר לראשונה את רצועות השעון עבור תכולת פלואור מלאה באמצעות טכניקה מיוחדת הנקראת ספקטרוסקופיה של פליטת קרני גמא הנגרמת על ידי חלקיקים. כל 13 הרצועות שפורסמו כמכילות פלואורואלסטומרים הראו תכולת פלואור משמעותית, ומעניין, שני פסים נוספים שלא פורסמו כמכילים פלואורואלסטומרים הכילו גם פלואור. זה מצביע על כך שפלואורואלסטומרים עשויים להיות נפוצים יותר במוצרים אלה ממה שמציינים תיאורי המוצר.

מה שבולט במיוחד הוא גורם המחיר: כל רצועות השעונים שמחירן מעל 30$ הכילו רמות משמעותיות של פלואור, בעוד שרוב הרצועות בטווח הביניים (15-30$) גם כן נבדקו חיוביות. רק הלהקות הזולות ביותר (מתחת ל-15$) היו בעקביות, מה שמציע כי פלואורואלסטומרים נחשבים לתכונה חומרית "פרימיום". הריכוזים שנמצאו ברצועות שעונים אלה הם חסרי תקדים עבור מוצרי צריכה לבישים.

"הדבר המדהים ביותר שמצאנו במחקר הזה היה הריכוזים הגבוהים מאוד של PFAS אחד בלבד - היו כמה דגימות מעל 1,000 חלקים למיליארד של PFHxA, וזה הרבה יותר גבוה מרוב ה-PFAS שראינו במוצרי צריכה", מציין Peaslee.

כדי לשים את זה בפרספקטיבה, החוקריםעבודה קודמתעל מוצרי קוסמטיקה נמצאו ריכוזי PFAS חציוניים של כ-200 חלקים למיליארד (ppb), בעוד שחלק מרצועות השעון במחקר זה עלו על 16,000 ppb.

העיתוי של המחקר, שפורסם במכתבי מדעי הסביבה וטכנולוגיה, רלוונטי במיוחד. גם גופי הרגולציה בארה"ב וגם באירופה נקטו לאחרונה צעדים כדי לטפל בחששות PFHxA. בשנת 2023, הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית זיהתה מספר סיכונים בריאותיים הקשורים לחשיפה ל-PFHxA, כולל השפעות אפשריות על תפקודי כבד, התפתחות, יצירת דם והמערכת האנדוקרינית. בינתיים, האיחוד האירופי עבר להגביל את PFHxA במוצרי צריכה שונים, תוך ציון נתוני חשיפה סביבתיים ואנושיים נרחבים.

מה שהופך את נתיב החשיפה הזה לדאגה רבה הוא שרצועות השעונים הללו משווקות לעתים קרובות במיוחד עבור שימוש בספורט וכושר, כלומר סביר להניח שלובשים. במחקר רלוונטי אחד שצוטט על ידי החוקרים, מדענים מצאו כי ניתן להפיק כ-86% מ-PFHxA שניתן להפיק ממושבי רכב לילדים באמצעות ממיסים אורגניים גם באמצעות זיעה סינתטית. בנוסף, מחקר שנערך לאחרונה באמצעות מודלים של עור מלאכותי הראה כי PFAS קצר שרשרת כמו PFHxA היה בעל שיעורי ספיגה גבוהים יותר מאשר PFAS שרשרת ארוכה יותר, כאשר סוג אחד של PFAS קצר שרשרת נספג בשיעור של 58.9%.

החוקרים מדגישים כי נדרשים מחקרים מקיפים יותר כדי להבין היטב את ההשלכות של מסלול חשיפה זה. מדענים עדיין לא מבינים עד הסוף עד כמה PFHxA עובר בקלות לעור או את ההשפעות הבריאותיות הפוטנציאליות שלו ברגע שנספגים, אם כי מחקרים עדכניים מראים שאחוז משמעותי יכול לעבור בעור אנושי בתנאים רגילים.

אז מה הצרכנים צריכים לעשות?

"אם הצרכן מעוניין לרכוש רצועה במחיר גבוה יותר, אנו מציעים לו לקרוא את תיאורי המוצרים ולהימנע מכל מה שרשום כמכיל פלואורואלסטומרים", מציעה המחברת הראשית אליסה וויקס.

אם אתה מודאג, החוקרים ממליצים לבחור במקום זאת בצמידים בעלות נמוכה יותר מסיליקון.

סיכום נייר

מֵתוֹדוֹלוֹגִיָה

החוקרים נקטו בגישה משולשת לחקר רצועות השעון הללו. ראשית, הם השתמשו בטכניקה מיוחדת למדידת תכולת הפלואור הכוללת על ידי הפצצת דגימות עם פרוטונים ומדידת קרני הגמא שנוצרו. לאחר מכן, הם חילצו כימיקלים מהרצועות באמצעות גרסה שונה של שיטת מיצוי סטנדרטית בשם QuEChERS, ולאחר מכן ניתוח באמצעות כרומטוגרפיה נוזלית-ספקטרומטריית מסה לזיהוי תרכובות PFAS ספציפיות. לבסוף, הם ביצעו בדיקה נוספת שנקראת מבחן מבשר חמצון מלא (dTOP) על שש פסים נבחרים כדי לחפש מבשרי PFAS פוטנציאליים שעלולים להתפרק ל-PFHxA.

תוצאות מפתח

מתוך 22 רצועות השעון שנבדקו, 15 הכילו רמות משמעותיות של פלואור (>1%). כל הלהקות היקרות (>30$) ורוב הלהקות בטווח הביניים (15-30$) הכילו את הכימיקלים האלה, בעוד שהלהקות הזולות יותר (<15$) לא הכילו. PFHxA הייתה התרכובת הספציפית הזוהה הנפוצה ביותר, שנמצאה ב-41% מהדגימות עם ריכוזים שנעים בין בלתי ניתן לזיהוי ל-16,662 ננוגרם/גרם. חלק מהדגימות הכילו גם תרכובות PFAS אחרות, אם כי ברמות נמוכות בהרבה.

מגבלות לימוד

המחקר לא זיהה מותגים או דגמים ספציפיים של רצועות שעונים שנבדקו. גודל המדגם (22 להקות) היה קטן יחסית, וכמה להקות נתרמו במקום נרכשו חדשות. החוקרים גם לא יכלו להסביר באופן מלא מדוע בדיקת החמצון הנוספת שלהם (dTOP) הפיקה רמות PFAS נמוכות יותר משיטת המיצוי הראשונית שלהם, מה שמרמז על כך שעשויות להיות אינטראקציות כימיות מורכבות יותר במשחק.

דיון והנחות

הממצא העיקרי הוא שרצועות שעונים חכמים רבים, במיוחד יקרים יותר, מכילים רמות משמעותיות של PFHxA שניתן לחלץ בקלות, מה שמצביע על חשיפה פוטנציאלית לעור ללובשים. זה נוגע במיוחד בהתחשב בכמה זמן אנשים בדרך כלל לובשים את המכשירים האלה והעובדה שפעילות גופנית והזעה עלולות להגביר את ההעברה הכימית. פעולות רגולטוריות אחרונות ומחקרי בריאות מצביעים על כך שיש למזער את החשיפה ל-PFHxA, מה שהופך את זה לחשש פוטנציאלי לבריאות הציבור הדורש חקירה נוספת.

מימון וגילויים

המחקר מומן על ידי אוניברסיטת נוטרדאם. המחברים הכריזו שאין אינטרסים פיננסיים מתחרים, מה שמרמז שהמחקר נערך באופן עצמאי ללא השפעה מהתעשייה.