משבר בריאות הנפש של בני נוער עולה לכלכלה האמריקאית פוטנציאל אבוד מזעזע של 52 מיליארד דולר

(© Cammeraydave | Dreamstime.com)

בְּקִצוּר נִמרָץ

  • בני נוער שחווים מצוקה פסיכולוגית משמעותית מרוויחים 5,700 דולר פחות בשנה בסוף שנות העשרים לחייהם וצוברים 10,800 דולר פחות בחיסכון עד גיל 30 בהשוואה לבני גילם
  • תוכנית שתגיע רק ל-10% מבני הנוער בסיכון עשויה להניב הטבות של 52 מיליארד דולר בתקציב הפדרלי במשך עשר שנים באמצעות השתתפות מוגברת של כוח העבודה בלבד
  • ההשקעה הפדרלית הנוכחית של 60 מיליון דולר בשנה בתשתיות לבריאות הנפש נופלת בהרבה מ-10 מיליארד הדולרים הדרושים כדי להגיע ל-25% מאוכלוסיית המתבגרים, למרות תשואות כלכליות פוטנציאליות.

וושינגטון -כאשר מאבקי בריאות הנפש מכים במהלך שנות העשרה, רעידות המשנה הפיננסיות יכולות להדהד גם בבגרות. מחקר חדש מגלה שבני נוער שחווים מצוקה פסיכולוגית מרוויחים כ-5,700 דולר פחות בשנה בשנות העשרים המאוחרות לחייהם, וצוברים חיסכון של כ-10,800 דולר פחות עד גיל 30 בהשוואה לבני גילם. ממצאים אלו מגיעים ממחקר שעקב אחר למעלה מ-3,300 בני נוער אמריקאים משנות התיכון שלהם ועד לבגרות המוקדמת.

המחקר מדד מצוקה פסיכולוגית באמצעות שאלון סטנדרטי בשםמלאי בריאות הנפש-5, אשר שואל אנשים על האחרון שלהם,ורווחה רגשית. בני נוער שדיווחו על מצוקה משמעותית - כלומר הם חוו לעתים קרובות תחושות של עצבנות,, או חוסר תקווה - הראו מסלולי חיים שונים באופן ניכר עשור לאחר מכן.

מחקר זה, שפורסם ברפואה של PLOS, פורץ דרך על ידי הצגת ממצאיו באופן שבו מנתחי מדיניות ממשלתיים יכולים להשתמש בפועל. בעוד שמחקרים קודמים הראו קשרים ביניהםותוצאות חיים מאוחרות יותר, זהו הראשון לארוז את תוצאותיו בפורמט המשתלב בצורה חלקה במודלים הכלכליים המשמשים להערכת מדיניות פוטנציאלית. זה כמו לספק מתאם אוניברסלי המאפשר למערכות שונות לעבוד יחד; במקרה זה, חיבור מחקר בריאות הנפש עם ניתוח תקציב ממשלתי.

המספרים מציירים תמונה ברורה: מעבר להרוויח פחות ולחסוך פחות, מבוגרים צעירים שחווכאשר בני נוער עבדו בערך 201 שעות פחות בשנה, שווה ערך לכחמישה שבועות של עבודה במשרה מלאה. הם גם היו בסבירות נמוכה ב-6% להחזיק בעבודה בכלל.

בני נוער שחווים מצוקה פסיכולוגית צפויים להרוויח פחות כסף בבגרותם.(© motortion | Dreamstime.com)

השפעות האדווה התרחבו גם לחינוך. אלה שחוו מצוקה משמעותית כבני נוער היו בסבירות נמוכה ב-9% להמשיךו-3% פחות סיכוי להשלים תואר אקדמי. פער השכלתי זה עוזר להסביר מדוע ההבדל ברווחים נמשך לאורך זמן; עם פחות השכלה מגיעים לעתים קרובות פחות הזדמנויות עבודה ופוטנציאל השתכרות נמוך יותר.

מה שהופך את המחקר הזה לעוצמתי במיוחד הוא בחינה של פתרונות פוטנציאליים. החוקרים דגמו מה יקרה אם הממשלה תרחיב את הגישה לטיפול נפשי מונע כך שיגיע רק ל-10% מבני הנוער שאחרת יפתחו מצוקה פסיכולוגית משמעותית. הניתוח שלהם מצביע על כך שתוכנית כזו יכולה להניב הטבות של 52 מיליארד דולר בתקציב הפדרלי במשך עשר שנים, פשוט באמצעות השתתפות מוגברת של כוח העבודה.

המחבר הראשי של המחקר, נתנאל רוזנים מפורום קנדי, ממסגר את הדחיפות של ממצאים אלה מול המציאות של היוםבעוד מחקרים קודמים הצביעו על השקעה מוקדמת בבריאות הנפש יכולה לחסוך כסף בטווח הארוך, Counts מציין כי מחקר זה מדגים כיצד "שיפורים בבריאות הנפשית של מתבגרים עשויים להביא מיליארדי דולרים רבים של הטבות תקציב פדרלי במשך עשר שנים, פוטנציאל לקזז את העלויות של שינוי מדיניות שיכולים לכסות שירותים קריטיים לצעירים כמו טיפול משולב".

חוקרים אומרים שתוכניות בריאות הנפש לא רק מועילות לבני הנוער הנאבקים ולמשפחתו, אלא גם יכולות להיות יתרונות כלכליים לטווח ארוך. (© יורי ארקורס | Dreamstime.com)

העיתוי של מחקר זה רלוונטי במיוחד. לבריאות הנפש של בני נוער ישבשנים האחרונות, מגמה שהוחמרה בעקבות מגיפת COVID-19. לכך מתווספים הלחצים הגוברים מהמדיה החברתית, השינויים הטכנולוגיים ואי הוודאות הכלכלית. ללא התערבות, האתגרים הללו עלולים ליצור אדוות כלכליות הרבה מעבר להשפעתם הרגשית המיידית.

המחקר מדגיש פיקוח קריטי באופן שבו אנו מעריכים מדיניות בריאות הנפש. נכון לעכשיו, כאשר הממשלה מנתחת את עלות הפוטנציאלתוכניות, זה בדרך כלל לא מביא בחשבון את היתרונות הכלכליים ארוכי הטווח שתוכניות אלה עשויות לייצר. זה כמו לחשב את העלות של השכלה במכללה מבלי להתחשב בפוטנציאל הרווחים הגבוה יותר שהוא יוצר.

לצורך הקשר, בשנת 2023 השקיעה הממשלה הפדרלית 60 מיליון דולר בשנה בתשתית משולבת לטיפול נפשי. למרות שזה עשוי להישמע משמעותי, המחקר מצביע על כך שהגעה אפילו לרבע מאוכלוסיית המתבגרים תדרוש השקעה של לפחות 10 מיליארד דולר. עם זאת, בהתחשב בתשואות הכלכליות הפוטנציאליות שזוהו במחקר זה, השקעה כזו יכולה למעשה להחזיר את עצמה לאורך זמן.

סיכום נייר

מֵתוֹדוֹלוֹגִיָה

החוקרים השתמשו בנתונים ממחקר ארוך טווח בשם National Longitudinal Survey of Youth 1997, שעקב אחר אותה קבוצת בני נוער לאורך שנים רבות. הם התמקדו בבני נוער שהיו בין 15 ל-17 בשנת 2000, מדדו את בריאותם הנפשית באמצעות כלי מיון ששאל על תחושות של חרדה, דיכאון ורווחה פסיכולוגית כללית. לאחר מכן עקבו החוקרים אחר אותם אנשים עשור לאחר מכן, ובחנו היבטים שונים של חייהם, כולל תעסוקה, הכנסה, השכלה ומצב בריאותי.

כדי להבטיח שהממצאים שלהם לא היו רק צירוף מקרים, החוקרים הסבירו גורמים רבים אחרים שיכולים להשפיע על תוצאות חייו של מישהו. אלה כללו רקע משפחתי (כמו הכנסה והשכלה של הורים), מאפייני שכונה (כגון בטיחות והשפעות עמיתים), איכות בית הספר וביצועים אקדמיים. מה שהופך את המחקר הזה לבעל ערך במיוחד עבור קובעי מדיניות הוא שתוצאותיו מוצגות באופן שמתאים ישירות למודלים הכלכליים הממשלתיים הקיימים – דבר שמחקרים קודמים לא הצליחו להשיג.

תוצאות

ההשפעה הכספית של מצוקה פסיכולוגית של בני נוער התבררה כמשמעותית. בשנות העשרים המאוחרות לחייהם, אלו שחוו מצוקה משמעותית כבני נוער הרוויחו 5,658 דולר פחות בשנה וצברו 10,833 דולר פחות בחיסכון עד גיל 30. הם גם עבדו 201 שעות פחות בשנה - שווה ערך להחמצת כחמישה שבועות של עבודה במשרה מלאה בכל שנה - והיו בסבירות נמוכה ב-6% להיות מועסקים בכלל.

המחקר מצא גם השפעות חינוכיות ברורות. אלו שחוו מצוקה פסיכולוגית כבני נוער היו בסבירות נמוכה ב-9% לקבל השכלה מכללה ו-3% פחות סיכוי לסיים את לימודיהם בקולג'. חשוב לציין, ממצאים אלה הוצגו במתכונת שאנליסטים ממשלתיים יכולים לחבר ישירות למודלים הכלכליים שלהם בעת הערכת מדיניות פוטנציאלית.

מגבלות

כמו לכל מחקר, למחקר הזה היו אילוצים. חלק מהמשתתפים לא השלימו את כל חלקי הסקר, מה שהותיר פערים בנתונים. בנוסף, מכיוון שהמחקר עקב אחר התוצאות בשנים 2010-2010, ייתכן שהממצאים לא משקפים בצורה מושלמת את הסביבה הכלכלית של היום. העובדה שמשתתפים רבים נכנסו לכוח העבודה במהלך המיתון הגדול - אחת המשבר הכלכלי הגרוע ביותר בהיסטוריה האחרונה - עשויה הייתה להפוך את המאבקים שלהם לקשים יותר מכפי שהיו בתקופות כלכליות טובות יותר. בעוד שחלק מהמשתתפים היו אחים שחיו באותו משק בית, ניתוח נוסף הראה שלכך הייתה השפעה מינימלית על התוצאות.

דיון וטייק אווי

המחקר הזה עושה יותר מסתם תיעוד של בעיות - הוא מספק מסגרת להערכת פתרונות פוטנציאליים. על ידי מראה כיצד התערבויות בבריאות הנפש יכולות להניב תשואות כלכליות משמעותיות, היא מהווה בסיס חזק להשקעה מוגברת בשירותי בריאות הנפש למתבגרים. מהמחקר עולה כי השקעות צנועות יחסית במניעה עשויות להניב יתרונות כלכליים משמעותיים בהמשך.

מימון וגילויים

החוקרים ערכו את המחקר הזה ללא מימון ספציפי והכריזו שאין להם אינטרסים מתחרים, מה שמעיד על כך שהממצאים שלהם לא הושפעו משיקולים פיננסיים חיצוניים.

מידע על פרסום

מאמר מחקר זה, "מצוקה פסיכולוגית בגיל ההתבגרות ומאוחר יותר תוצאות כלכליות ובריאותיות באוכלוסיית ארצות הברית: מחקר רטרוספקטיבי ומדגמי", הופיע ב-רפואה של PLOSב-16 בינואר 2025. צוות המחקר כלל מומחים מפורום קנדי, אוניברסיטת קולומביה, אוניברסיטת וושינגטון, מחלקת הבריאות ושירותי האנוש של ארה"ב, ובית הספר לבריאות הציבור של הרווארד TH Chan.

StudyFinds יוצאת למצוא מחקר חדש שמדבר לקהל המוני - בלי כל הז'רגון המדעי. הסיפורים שאנו מפרסמים הם גרסאות מחקר מסוכמות לעיכול שנועדו ליידע את הקורא וגם לעורר ויכוח אזרחי ומשכיל. מאמרי צוות StudyFinds נעזרים בבינה מלאכותית, אך תמיד נבדקים ונערכים ביסודיות על ידי איש צוות של Study Finds. קרא את מדיניות הבינה המלאכותית שלנו למידע נוסף.