אי שוויון רעיל: כיצד זיהום PFAS משפיע על קהילות פגיעות

(קרדיט: zimmytws/Shutterstock)

העולם שלנו מלא בסכנות פוטנציאליות שאיננו יכולים לראות בעין בלתי מזוינת. אלה כוללים חומרים פרפלואורואלקיל ופוליפלואוריאלקיל (PFAS), הידועים יותר בשם "כימיקלים לנצח". למרות שחלקיקים אלה נמצאים בכל מקום, החשיפה שלך עשויה להשתנות מאוד בהתאם למקום מגוריכם.

על פי מדענים מבית הספר לרפואה קק של USC, שכונות מסוימות בדרום קליפורניה קשורות לרמות גבוהות יותר של PFAS בדם של התושבים, מה שמעלה את הסיכון שלהם למחלות. מספר גורמים היו קשורים לרמות גבוהות יותר של PFAS בדם. אלה כוללים מגורים ברובע מים עם, מתגוררים בשכונה עם גישה נמוכה למזון, ומתגוררים ברדיוס של שלושה קילומטרים ממתקן מזהם PFAS או אתר Superfund.

PFAS הם כימיקלים מיוצרים המשמשים בספקטרום רחב של מוצרי צריכה. חלקם כוללים כלי בישול שאינם נדבקים כגון טפלון, אריזות מזון כגון פופקורן למיקרוגל ו, קוסמטיקה, מוצרי ניקיון, מוצרי טיפוח אישי ועוד רבים אחרים. ה-PFAS משמשים לעמידותם. עם זאת, הם מצטברים בגוף ולוקח זמן רב במיוחד להתפרק.

PFAS מכונים לעתים קרובות "כימיקלים לנצח" מכיוון שהם עמידים ביותר להתפרקות לאחר שהם נכנסים לסביבה. בתנאים טבעיים, PFAS יכול לקחת יותר מאלף שניםלבזות. אפילו שריפתם בטמפרטורות גבוהות במיוחד משחררת כימיקלים לסביבה.

חוקרים בדקו האם מי שתייה, גישה למזון וזיהום תעשייתי קשורים ל-PFAS בדמם של 446 תושבים ולקרבתם לאתרי Superfund - אזורים שהוגדרו על ידי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית כמזוהמים בחומרים רעילים. התוצאות פורסמו זה עתה בכתב העתמחקר סביבתי.

מספר גורמים היו קשורים לרמות גבוהות יותר של PFAS בדם. אלה כללו מגורים ברובע עם מים מזוהמים, בעלי גישה נמוכה למזון, או חיים בטווח של שלושה מיילים מאתר Superfund או מתקן מזהם PFAS.

המשתתפים במחקר היו ברובם לטינים - סיפקו ראיות לטיפול במאפייני השכונה כדי להפחית את האתניות והגזעיות.

החוקרים ביקשו לקבוע אילו מאפיינים שכונתיים מנבאים הבדלים ברמות PFAS בדם. הם גייסו משתתפים משתי קבוצות: המחקר על מתבגרים לטינים בסיכון ומחקר מחקר מטבוליים ואסתמה. הם השיגו כתובות מגורים ודגימות דם מהמשתתפים.

הצוות קבע שלאנשים שחיו במחוזות עם אספקת מים המכילה PFAS יש רמות גבוהות יותר של החומרים האלה בדם. הם השוו את אלה לממוצעים ארציים ומצאו שהעליות היו משמעותיות.

המדענים גם בחנו את הקשר בין גישה למזון טרי לרמות PFAS, שכן PFAS נפוץ באריזות מזון. גישה נמוכה למזון טרי כאזור מוגדרת כמערכת מפקד שבה יותר מ-500 אנשים, או שליש מהאוכלוסייה, גרים יותר מחצי מייל מהסופרמרקט הקרוב. למשתתפים שחיו באזורים אלה היו רמות גבוהות יותר של PFAS, כנראה בגלל שהם צרכו יותר מזונות ארוזים.

לבסוף, חוקרים בדקו אם מגורים ליד אתר Superfund ייעודי או אתר תעשייתי שעיבדו PFAS קשורים לרמות גבוהות יותר של PFAS בדם. עבור כל אתר תעשייתי שמעבד PFAS, הם גילו שרמות PFAS בדם היו גבוהות יותר בקרב אנשים בטווח של שלושה מיילים מהאתר.

תקנות חדשות מגיעות

חוקי EPA חדשיםמשנים את האופן שבו PFAS מוסדר. החל משנת 2024, כימיקלים אלו נכללים ברשימת החומרים המסוכנים, מה שהוביל לקיומו של "אתר קרן על" לקבלת מימון נוסף לניקוי פסולת רעילה. כלל חדש נוסף, המתוכנן להיכנס לתוקף ב-2029לווסת את הרמותשל שישה PFAS במי שתייה ציבוריים.

המחלקה למדעי האוכלוסין ובריאות הציבור של בית הספר קק השיקה מספר פרויקטים כדי לשתף את ממצאי המחקר שלהם עם תושבי אזורים בסיכון גבוה.

המחקר מומן בחלקו על ידי המכון הלאומי לבריאות ויוזמת מחקר הקיימות של נשיא USC.