מוטציה בודדת יכולה לקרב את שפעת העופות צעד קריטי למגיפה חדשה

עם השפעת העופות H5N1 מתפשט במהירותבארה"ב, מומחים נמצאים בכוננות גבוהה לסימנים של העברה מאדם לאדם. קפיצה כזו יכולה להיות הרבה יותר קלה עם מוטציה אחת בלבד, על פי מחקר חדש.

לנגיף יש שיעור תמותה של50 אחוזבבני אדם, לכן יש לפקח בקפידה על זיהומים של בעלי חיים ולפקח עליהם בקפידה כדי לעצור את ההתפשטותזן שלH5N1 מסתגל למשהו שאדם אחד יכול לתת ישירות לאחר.

בעוד שבדרך כלל יש צורך בכמה מהמוטציות המתחלפות הללו כדי להעמיד בני אדם בסכנה מפני עופות, הפעם תהליך השינוי יכול להיות מהיר יותר, מצאו מדענים ממכון המחקר Scripps בקליפורניה.

"הממצאים מוכיחים באיזו קלות נגיף זה יכול להתפתח לזיהוי קולטנים מסוג אנושי",אומרמדען מחלות זיהומיות טינג-הוי לין, המחבר הראשון של המחקר החדש.

וירוס צריך לאתר קולטנים תואמים על תאי מארח כדי לעורר זיהום - משהו ש-H5N1 מצא, אבל לא בני אדם.

החוקרים חקרו את זן H5N1 2.3.4.4b של הנגיף שנמצא ב, מצא שמוטציה בודדת של חומצת אמינו בחלבון מפתח תספיק כדי להחליף את יעד הנגיף מקולטנים מסוג עופות לקולטנים מסוג אנושי.

המוטציה הזו, שכותרתה Q226L, יכולה לפעול כמו זוג משקפיים חדש עבור הנגיף, ולאפשר לו לזהות נקודות נחיתה על תאים אנושיים.

"הניסויים שלנו גילו שהמוטציה של Q226L יכולה להגביר משמעותית את יכולתו של הנגיף למקד ולהיצמד לקולטנים מסוג אנושי."אומרהביוכימאי ג'יימס פולסון.

"המוטציה הזו נותנת לנגיף דריסת רגל על ​​תאים אנושיים שלא הייתה לו קודם לכן, וזו הסיבה שהממצא הזה הוא דגל אדום להסתגלות אפשרית לאנשים".

ראינו בני אדםמבעלי חיים לאחר שהיו במגע הדוק איתם. אם הנגיף יכול להיצמד לתאים ספציפיים לדרכי הנשימה שלנו, יהיה קל מדי לפתוגן לעבור מאדם לאדם באמצעות אירוסולים המופצים באמצעות דיבור או התעטשות.

התגלית מדגישה את הצורך לעקוב מקרוב אחר H5N1 ולהמשיך לעקוב אחר זנים חדשים. בעוד שיכולת להיצמד לקולטנים שלנו היא קריטית להתפשטות הנגיף בבני אדם, היא לא שוללת את האפשרות ששינויים אחרים עשויים להידרש גם להעברה.

"המחקר שלנו לא מצביע על כך שהתרחשה אבולוציה כזו או שנגיף ה-H5N1 הנוכחי עם המוטציה הזו יהיה מועבר בין בני אדם."אומרלין.

יהיה צורך במחקר נוסף כדי להבין כיצד זן מאדם לאדם של הנגיף הזה עשוי להסתדר מבחינת מנגנוני ההעברה שלו ויציבותו במארחים אנושיים.

זה אמור לתת לנו הבנה טובה יותר כיצד ניתן להכיל את הנגיף - וכיצדעדיף למנוע.

"המשך מעקב אחר שינויים גנטיים בזמן שהם קורים ייתן לנו יתרון בהיערכות לסימנים של העברה מוגברת",אומרהביולוג איאן ווילסון.

"סוג זה של מחקר עוזר לנו להבין לאילו מוטציות לצפות וכיצד להגיב כראוי."

המחקר פורסם במַדָע.