עד היום, אנו בני האדם הזדהינו באופן חיובימעל 4,000כוכבי לכת אקזו בגלקסיית שביל החלב. ועד היום, לכל אותם כוכבי הלכת יש משהו משותף: הם ממוקמים בדיסק השטוח יחסית של המישור הגלקטי, הדיסק הדק.
עכשיו, קצת יותר משנה וחצי אחרי זההתחיל לסרוק את השמייםלעולמות חייזרים, טלסקופ החלל לציד כוכבי לכת של נאס"אTESS(Transiting Exoplanet Survey Satellite) זיהה כוכב ראשון חדש: כוכב לכת שמקיף כוכב שמרחיק עד 5,870 שנות אור מעל המישור הגלקטי.
וזה לא הכל. זה בערך פי 1.088 מכדור הארץ, מה שאומר שזה כנראה עולם סלעי; וזה גם אחד צפוף להפליא. בתוך אותו כדור בגודל כדור הארץ, הוא אורז עד פי 8.7 מסה של כדור הארץ.
צוות בינלאומי של אסטרונומים קרא לכוכב הלכת LHS 1815b, מכיוון שהוא מקיף כוכב שנקראLHS 1815, ותיאר זאת במאמר שהתקבל על ידיכתב העת האסטרונומי. הנייר הזה זמין כעת בשרת טרום הדפסהarXiv.
(NASA/JPL)
כשאתה חושב על גלקסיות ספירליות כמו שביל החלב, אתה בטח חושב על מישור שטוח, הכוכבים והגז המסודרים בזרועות ספירליות המקיפות את המרכז הגלקטי, שבו יושב סופר-מסיבי..
למרות שמבחינה טכנית הגלקסיות הללו יושבות בתוך הילה כדורית, רוב החלל הזה ריק יחסית, כאשר עיקר המסה מרוכזת בדיסק שטוח. הצורה השטוחה הזו היא תוצאה של פיזיקה מורכבת למדי שכוללת קירור של גזים כשהם נשמריםמומנטום זוויתי.
(גאבא p/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0)
אבל חלק מהגלקסיות ה"שטוחות" הללו - כמו שביל החלב - מורכבות יותר. זֶהדיסק דק- בעובי של כמה מאות שנות אור בשביל החלב - שם תמצאו את רוב הכוכבים ואת כל הגז. אבל יש סביבו דיסק נפוח יותר, הרבה יותר עבה ומאוכלס בכוכבים בדלילות, בין הדיסק הדק להילה. זה נקרא הדיסק עבה.
כוכבי דיסק עבה כמעט כולם מבוגרים יותר מ-10 מיליארד שנים בערך (מחקרים אחרונים מראים שהם נמסרו לשביל החלב דרךהתנגשות עם גלקסיה אחרת), עני במתכות ועשיר באלמנטים של תהליך אלפא, ונעים מהר יותר מכוכבי הדיסק הדק. יש להם מסלולים העוברים דרך הדיסק הדק ואל הדיסק העבה, הן מעל והן מתחת למישור הגלקטי.
מאז כוכבים שיש להם כוכבי לכתנוטים למתכות גבוהות יותר, חשבו שכוכבי דיסק עבים אלו עלולים להפריע לתהליך היווצרות כוכבי הלכת בדרך כלשהי בהשוואה לכוכבי דיסק דקים. ומאחר שלא נמצאו כוכבי לכת דיסק עבים, כל הבדלים שיכולים להיות בהיווצרות ובאבולוציה בין כוכבי דיסק דקים ועבים נותרו בגדר תעלומה.
כאשר אסטרונומים הבחינו בחתימה של LHS 1815b בנתוני TESS, המערכת הייתה במרחק של רק 97 שנות אור מכדור הארץ, אבל אפילו עדיין, היא משכה תשומת לב. כוכבי לכת סלעיים בגודל כדור הארץ נמצאים במיעוט מבין כוכבי הלכת החיצוניים שזיהינו; אבל כוכבי לכת חדשים מסוג זה זוכים להערכה, כי זה המקום שבו אנו מצפים ביותר למצוא את התנאים המתאימים לחיים.
LHS 1815 שקט עבור גמד אדום, אבל למרות זאת, והאקסופלנט קרוב מספיקלקשירה כזו כדי לשלוט על קרינה קשה ביותר, במסלול צוואר של 3.1843 ימים בלבד.
אבל כשהצוות השתמש בנתונים מה-פרסום נתונים של גאיהכדי ללמוד את תנועת הכוכב - פרויקט מתמשך למיפוי שביל החלב, כולל איך הכוכבים נעים, בתלת מימד - הם הבינו שהם מסתכלים על כוכב דיסק עבה שעובר דרכו.
הוא נמצא כעת בדרכו מעל המישור הגלקטי; חישובי הצוות מעמידים את המרחק המרבי שלו מהמטוס על כ-5,870 שנות אור. פראי פראי.
אבל קיום LHS 1815 בשכונה שלנו מהווה הזדמנות נהדרת באמת. נוכל להסתכל מקרוב על המערכת כדי לראות אם ניתן לזהות כוכבי לכת אחרים במסלול סביבה. אולי אפשר יהיה לנסות לחפש אווירה עם טלסקופ החלל ג'יימס ווב, שישוגר (בתקווה) מאוחר יותר השנה.
ועכשיו, לאחר שנמצא כוכב הלכת אקסו-כוכב אחד מקיף כוכב דיסק עבה, זה נותן לאסטרונומים כמה פרמטרים למציאת כוכבי לכת אחרים כאלה. אולי אפילו יש כמה כבר בנתוני TESS. אם נוכל למצוא אותם, ניתן יהיה לחקור גם אותם כדי לגלות כיצד מתפתחים כוכבי לכת חיצוניים בחלקים שונים של הגלקסיה.
"סקר TESS יכול לספק מדגם גדול של כוכבי לכת העוברים שכונת שמש על פני כל השמים. כל הכוכבים המארח של כוכבי הלכת הם בהירים מספיק כדי שה-RV שלהם [מהירות רדיאלית - התנועות המזהה כוכבי הלכת] נמדדת על ידי סקר גאיה."כתבו החוקרים במאמרם.
"זו תהיה הזדמנות מצוינת לחקור את ההבדל באבולוציה של כוכב הלכת בין הדיסקים הדקים והעבים".
המחקר התקבל לכתב העת האסטרונומי, והוא זמין בarXiv.
