סלע עלשפך אוצר צהוב מפתיע לאחר ש-Curiosity פצח בטעות את המראה החיצוני הבלתי ראוי לציון שלו.
כאשר הרובר גילגל את גופו במשקל 899 קילוגרם (1,982 פאונד) מעל הסלע עוד בחודש מאי, הסלע נשבר, וחשף גבישים צהובים של גופרית יסודית: גופרית.
למרות שסולפטים נפוצים למדי במאדים, זה מייצג את הפעם הראשונה שבה נמצאה גופרית על כוכב הלכת האדום בצורתו היסודית הטהורה.
מה שעוד יותר מרגש הוא שערוץ גדיז ואליס, שבו מצאה קיוריוסיטי את הסלע, זרוע בסלעים שנראים דומים באופן מחשיד לסלע הגופרית לפני שהוא נמחץ במזל - מה שמרמז שאיכשהו, גופרית יסודית עשויה להיות שם בשפע במקומות מסוימים.
"למצוא שדה אבנים עשוי גופרית טהורה זה כמו למצוא נווה מדבר במדבר."אמר מדען פרויקט Curiosity Ashwin Vasavadaשל המעבדה להנעת סילון של נאס"א ביולי.
"זה לא צריך להיות שם, אז עכשיו אנחנו צריכים להסביר את זה. גילוי דברים מוזרים ובלתי צפויים הוא מה שהופך את חקר הפלנטה למרגש כל כך".
סולפטים הם מלחים שנוצרים כאשרגוֹפרִית, בדרך כלל בצורה מורכבת, מתערבב עם מינרלים אחרים במים.
כאשר המים מתאדים, המינרלים מתערבבים ומתייבשים ומשאירים את הסולפטים מאחור.
מינרלים סולפטים אלה יכולים לספר לנו הרבה על מאדים, כגוןהיסטוריית המים שלו, וכיצד הוא התבלט לאורך זמן.
גופרית טהורה, לעומת זאת, נוצרת רק בקבוצה מצומצמת מאוד של תנאים, שלא ידוע שהתרחשו באזור מאדים שבו קיוריוסיטי גילתה.
יש, למען ההגינות, הרבה דברים שאנחנו לא יודעים על ההיסטוריה הגיאולוגית של מאדים, אבל הגילוי של שרידי גופרית טהורה רק תלויים על פני השטח של מאדים מעיד שיש משהו די גדול שאיננו מודעים לו. שֶׁל.
גופרית, חשוב להבין, היאמרכיב חיוני לכל החיים. זה נלקח בדרך כלל בצורה של סולפטים, ומשמש לייצור שתיים מחומצות האמינו החיוניות שאורגניזמים חיים צריכים לייצור חלבונים.
מכיוון שאנו יודעים על סולפטים על מאדים כבר זמן מה, התגלית לא מספרת לנו שום דבר חדש בתחום זה. בכל מקרה, עדיין לא מצאנו סימני חיים על מאדים.
אבל אנחנו ממשיכים להיתקל בשאריות של פיסות וחתיכות שאורגניזמים חיים ימצאו שימושיים, כולל,, ו.
תקועים כאן על כדור הארץ, אנחנו מוגבלים למדי באיך אנחנו יכולים לגשת למאדים. המכשירים של קיוריוסיטי הצליחו לנתח ולזהות את הסלעים הגפריתיים בערוץ גדיז ואליס, אבל אם היא לא עשתה מסלול שהתהפך ופצח אחד,זה יכול היה להיות מתישהו עד שמצאנו את הגופרית.
השלב הבא יהיה להבין איך בדיוק, על סמך מה שאנחנו יודעים על מאדים, ייתכן שהגופרית הגיעה לשם.
זה ייקח עוד קצת עבודה, אולי כרוך במודלים מפורטים של האבולוציה הגיאולוגית של מאדים.
בינתיים, Curiosity תמשיך לאסוף נתונים על אותו הדבר.
ערוץ Gediz Vallis הוא אזור עשיר בהיסטוריה של מאדים, נתיב מים עתיק שהסלעים שלו נושאים כיום את חותמו של הנהר העתיק שפעם זרם עליהם, לפני מיליארדי שנים.
סקרנות קדחהחור באחד הסלעים, לוקח דגימת אבקה מהחלק הפנימי שלו לניתוח כימי, ועדיין מסתובב בדרכו עמוק יותר לאורך הערוץ, כדי לראות אילו הפתעות אחרות עשויות להמתין ליד הסלע הבא.
גרסה קודמת של מאמר זה פורסמה ביולי 2024.
