ידועה בזכות סופות האבק שלה, המתרחשות מדי שנה מאדים במהלך הקיץ בחצי הכדור הדרומי. כל שלוש שנים של מאדים (חמש וחצי שנות כדור הארץ), הסערות הללו גדלות כל כך עד שהן נראות מכדור הארץ ויבלעו את כדור הארץ כולו למשך חודשים.
סערות אלו מהוות איום משמעותי למשימות רובוטיות, ומייצרות מטענים אלקטרוסטטיים שעלולים להפריע לאלקטרוניקה שלהן או לגרום לאבק להצטבר על הפאנלים הסולאריים שלהן, ולמנוע מהם לשאוב מספיק חשמל כדי להישאר פעילים.
בעוד שמדענים חקרו את הסערות הללו במשך עשרות שנים, המנגנונים המדויקים שמפעילים אותן נותרו נושא לוויכוח. ב אמחקר חדש, צוות של מדענים פלנטריים באוניברסיטת קולורדו בולדר (CU Boulder) סיפק תובנה חדשה לגבי הגורמים המעורבים.
על פי הממצאים שלהם, ימים חמים יחסית ושטופי שמש עשויים להניע את הסופות הגדולות ביותר מדי כמה שנים. אלה עשויים להיות הצעד הראשון לקראת חיזוי מזג אוויר קיצוני על מאדים, שהוא חיוני למשימות עתידיות של צוות למאדים.
את המחקר הוביל חישני פיריס, סטודנט לתואר שני ב-מעבדה לפיזיקת אטמוספירה וחלל(LASP) ב-CU Boulder. אליה הצטרף פול היין, חוקר ב-LASP ופרופסור חבר ב-המחלקה למדעי האסטרופיזיקה והפלנטריהב-CU בולדר.
הממצאים שלהם הוצגו ב-מפגש 2024 של האיחוד הגיאופיזי האמריקאי, שהתקיים בין ה-9 ל-13 בדצמבר בוושינגטון הבירה
מאדים חווה סופות אבק באופן קבוע, שמתחילות לעתים קרובות כסופות קטנות יותר שנוצרות סביב אזורי הקוטב, בדרך כלל במהלך המחצית השנייה של שנת המאדים. סופות אלו יכולות לגדול במהירות כשהן נעות לעבר קו המשווה עד שהן מכסות מיליוני קילומטרים רבועים.
למרות שסופות האבק הללו אינן חזקות במיוחד בגלל האטמוספירה הדקה של מאדים (בערך 0.5% צפופה כמו זו של כדור הארץ), הן עדיין יכולות להוות סכנה משמעותית. למעשה, סופות אבק עולמיות היו אחראיות לאובדן שלהִזדַמְנוּתרובר בשנת 2018ואתתוֹבָנָהנחיתה בשנה שעברה.
"לסופות אבק יש השפעה משמעותית על רוברים ונחתות במאדים, שלא לדבר על מה שיקרה במהלך משימות צוות עתידיות למאדים. האבק הזה קל מאוד ונדבק לכל דבר", אמר פיריס באחרונההודעה לעיתונות.
"למרות שלחץ הרוח אולי לא יספיק כדי להפיל את הציוד, גרגרי האבק האלה יכולים לצבור מהירות רבה ולהפיל את האסטרונאוטים ואת הציוד שלהם."הוסיףהיין. "אנחנו צריכים להבין מה גורם לחלק מהסערות הקטנות או האזוריות לגדול לסופות בקנה מידה עולמי. אנחנו אפילו לא מבינים לגמרי את הפיזיקה הבסיסית של האופן שבו סופות אבק מתחילות על פני השטח".
לצורך המחקר שלהם, פיריס והיין התמקדו בסופות "A" ו-"C", שני דפוסי מזג אוויר הנוטים להתרחש מדי שנה על מאדים. זה כלל ניתוח נתונים שנאספו על ידימאדים סאונד אקליםמכשיר על סיפון נאס"אמסלול סיור מאדים(MRO) במהלך 15 שנים (שמונה שנים של מאדים).
באופן ספציפי, הם חיפשו תקופות של חום יוצא דופן, כאשר יותר אור שמש הסתנן דרך האטמוספירה הדקה של מאדים כדי לחמם את פני כוכב הלכת. הם גילו שלכ-68% מהסערות הגדולות על פני כדור הארץ קדמה עלייה חדה בטמפרטורות על פני השטח, מה שהוביל לעיטת אבק למעלה.
אמנם תוצאות אלו אינן מוכיחות באופן סופי שתנאים חמים יותר גורמים לסופות אבק, אך הן מצביעות על כך שאותן תופעות המעוררות סערות על פני כדור הארץ עשויות לפעול על מאדים. במהלך הקיץ החם באזורים יבשים, אוויר חם ליד פני השטח יכול לעלות דרך האטמוספירה, ולהוביל לעננים אפורים גדולים המסמנים גשם.
אמר פיריס:
"כאשר מחממים את פני השטח, שכבת האטמוספירה ממש מעליו הופכת לציפה, והיא יכולה להתרומם, לקחת איתה אבק. המחקר הזה הוא לא הסוף שכל כולו חיזוי סופות על מאדים. אבל אנחנו מקווים שזה צעד קדימה הכיוון הנכון."
פיריס והיין אוספים כעת תצפיות עדכניות יותר על מאדים כדי להמשיך ולחקור את דפוסי מזג האוויר הנפיצים הללו. בסופו של דבר, הם מקווים שמדענים יוכלו לחזות דפוסי מזג אוויר על מאדים על סמך נתונים חיים מכוכב הלכת.
מאמר זה פורסם במקור על ידיהיקום היום. קרא אתמאמר מקורי.
