טביעת רגל המיוחסת ל-H. boisei. (קווין ג. האטלה)
טביעות רגליים עתיקות חושפות שנוף משגשג לפני 1.5 מיליון שנה במה שהוא כיום קניה היה מסוגל להכיל שני מינים שונים של הומינינים, שחיים זה לצד זה.
כְּמוֹהאיש קםוParanthropus boisei– אב קדמון ישיר וקרוב משפחה של בני האדם המודרניים, בהתאמה – חיו את חייהם באגן טורקנה, הם השאירו את עקבותיהם, התרשמו עמוק בבוץ סביב האגם, כנראה בקושי מחשבה.
עכשיו, שפת האגם העתיק הזה הוא חלק מאתר המאובנים Koobi Fora, וטביעות הרגל הללו מציגות, בפעם הראשונה, שני דפוסים ברורים של דו-פדאליזם הומינין באותו זמן ובאותו מקום.
"הנוכחות שלהם על אותו משטח, שנוצרה בצמוד זה לזה בזמן, ממקמת את שני המינים בשולי האגם, תוך שימוש באותו בית גידול."אומר הגיאולוג והאנתרופולוג קרייג פייבלמאוניברסיטת רוטגרס בארה"ב.
זה "קרוב ביחד בזמן" זה לא מוגזם. על פי ניתוח של עקבות הרגליים שהוביל הביולוג קווין האטלה מאוניברסיטת צ'טהאם בארה"ב, ההדפסים באתר נעשו תוך שעות אחד מהשני.
"טביעות רגליים מאובנות מרגשות כי הן מספקות צילומי מצב חיים שמביאים את קרובי משפחתנו המאובנים לחיים",הסבירה חתלה.
"עם נתונים מסוג זה, אנו יכולים לראות כיצד אנשים חיים, לפני מיליוני שנים, נעו סביב סביבתם ועשויים ליצור אינטראקציה זה עם זה, או אפילו עם בעלי חיים אחרים. זה משהו שאנחנו לא באמת יכולים לקבל מעצמות או אבן כְּלֵי עֲבוֹדָה."
עצמות הן אחד השרידים המסקרנים ביותר של העבר, אבל כדי ללמוד באמת כיצד חיו בני אדם קדומים אחרים, עלינו לחקור את שאר עקבות קיומם שהם השאירו בעקבותיהם. זה כולל כלים, אבל מדי פעם, כדור הארץ משמר את החותם המילולי של אלה השוכנים על פני השטח שלו.
ידענו על העקבות בקובי פורהמאז 2007, והם מייצגים את הדוגמה העתיקה ביותר הידועה להומינינים הולכים זקופים כמו שאנחנו עושים היום. הם מדגימים את אותה דפוס צעדים ארוכים, ואת ההנעה שבני אדם מודרניים משתמשים בהם.
אבל מאז אותה גילוי של 2007, נמצאו הדפסים נוספים בקובי פורה - האחרון היה ב-2021, אז התגלו הדפסים עמוקים, שהשתמרו להפליא, שנקרו מתוך מה שהיה פעם בוץ רך ורטוב.
הבוץ הזה היה מכוסה לאחר מכן בשכבות אחרות של משקעים לאורך זמן, והסתירו את ההדפסים, אבל צוות השדה הצליח לחפור אותם ב-2022 כדי שחוקרים יוכלו לחקור אותם.
האטלה הוא מומחה לאנטומיה של כף הרגל. הוא ועמיתיו ערכו ניתוח מפורט של ההדפסים באתר. הם השתמשו בטכניקות מדידה דו ותלת מימדיות המבוססות על סריקות שנלקחו מההדפסים, ושחזרו את הדריכה שנעשתה כדי לעשות את ההתרשמות.
תוצאותיהם גילו כי ישנם שני סגנונות הליכה ברורים שניתן להסיק מהטביעות שנותרו בסלע - שנעשו על ידי שני מינים שונים של הומינינים, שניהם ידועים כמי שאיכלסו את האתר. מכיוון שההדפסים מופיעים באותה שכבת משקעים, הם היו צריכים להיעשות באותו זמן.
ומכיוון שידוע שלשני המינים היו דיאטות ואורחות חיים שונים, התחרות שלהם בינם לבין עצמם הייתה ככל הנראה נמוכה - כלומר, הסיכויים טובים שהם חיו במקביל בשלום יחסית.
ההיסטוריה של ההומינינים על פני כדור הארץ הייתה מורכבת, והיחסים בין המינים נותרו מסתוריים ברובם. אבל גוף הוכחות הולך וגדל - כולל החומר הגנטי שלו - מגלה שמינים הומינינים היו מסוגלים לחיות זה לצד זה.
המחקר החדש מצביע על כך שההופעה והאבולוציה של הדו-פדאליזם היו מורכבות בדיוק כמו היבטים אחרים של ההיסטוריה האבולוציונית של ההומינינים.
שרידי שלד שלH. erectus ו-P. boiseiנמצאים לעתים קרובות באותן שכבות גיאולוגיות ובאתר Koobi Fora, אך ניתן להזיז עצמות; לא תמיד קל להפגין אהדה על סמך עדויות עצם.
"זה מוכיח מעבר לכל שאלה שלא רק אחד, אלא שני הומינינים שונים הלכו על אותו משטח, ממש תוך שעות אחד מהשני."אומר פייבל.
"הרעיון שהם חיו בו זמנית אולי לא מפתיע. אבל זו הפעם הראשונה שמדגימים את זה. אני חושב שזה באמת ענק".
המחקר פורסם במַדָע.
