הגשושית השמשית פארקר של נאס"א עומדת לעשות היסטוריה,.
בערב חג המולד, החללית הולכת להתקרב לשמש יותר מכל עצם מעשה ידי אדם אי פעם, ונוסע במהירויות גבוהות יותר מכל עצם מעשה ידי אדם שעבר.
במעבר הקרוב ה-22, הגשושית תרחף רק 6.1 מיליון ק"מ (3.8 מיליון מייל) מפני השטח של השמש, במהירות של כ-192 ק"מ לשנייה.
נאס"א קיבלה שידור מהחללית שכל המערכות פועלות ופארקר נמצא במקום שבו היא צריכה להיות לצלילה הנועזת שלה ב-24 בדצמבר בשעה 06:53 EST (23 בדצמבר בשעה 11:53 UTC).
זה יהיה הראשון בסט הסופי של הגשושית של טיסות קרובים, הידועים בשם פריהליון, שכל אחד מהם ישיג קרבה ומהירות דומים במהלך שנת 2025, לפני שפרקר ישלים את משימתו.
"זוהי דוגמה אחת למשימות הנועזות של נאס"א, שעושה משהו שאף אחד אחר לא עשה מעולם כדי לענות על שאלות ארוכות על היקום שלנו."אומר האסטרונום אריק פוזנר, מדען תוכנית פרקר Solar Probe בנאס"א.
"אנחנו לא יכולים לחכות לקבל את עדכון המצב הראשון מהחללית ולהתחיל לקבל את הנתונים המדעיים בשבועות הקרובים".
פארקר הושק ב-2018, ו, לשבור את שניהםו.
החללית תוכננה לתת לנו את הנתונים הקרובים ביותר שהושגו אי פעם על הכוכב שסביבו מסתובבת מערכת השמש, כשהוא מסתובב בתוך הבועה העצומה של פלזמה חמה שמהווה את האטמוספירה של השמש.
המדידות שנלקחו על ידי הגשושית עוזרות למדענים להבין איך השמש פועלת - משהו שאין לנו ממש שליטה עליו.
אחת התעלומות הגדולות ביותר על השמש היא כיצד האטמוספירה משתרעת יותר מ8.3 מיליון קילומטריםלתוך החלל הואכל כך הרבה יותר חםמֵאֲשֶׁר, המכונה פוטוספירה.
אחר הוא שאנחנו לא יודעים איך השדה המגנטי שלו נוצר, עמוק בתוך הפנימיות שלו; וגם אין לנו מושג על מה. ויש כמה לא פתוריםמוזרויות לגבי ההרכב הכימי שלו.
על ידי דגימת קורונה של השמש והתבוננות כיצד השמש מתנהגת בסמיכות, מדענים מקווים שפרקר ייתן לנו מידע שיעזור לנו בדרך לפתרון התעלומות הללו.
אבל הטיסה ב-24 בדצמבר תהיה מבחן אמיתי לכושר ההמצאה האנושי וליכולותיו של פארקר.
"אנחנו בעצם כמעט נוחתים על כוכב", האסטרופיזיקאי נור ראופי מהמעבדה לפיזיקה שימושית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס ומדען פרויקט פרקראמר לחדשות ה-BBC בשנה שעברה. "זה יהיה הישג מונומנטלי עבור האנושות כולה. זה שווה ערך להנחיתה של 1969."
בעקבות הפריהליון, הגשושית תשדר צליל משואה ב-27 בדצמבר כדי לאשר שהיא שרדה.
"אף חפץ מעשה ידי אדם מעולם לא עבר קרוב כל כך לכוכב, אז פרקר באמת יחזיר נתונים מטריטוריה לא ידועה."אומר מהנדס התעופה ניק פינקין, מנהל תפעול משימת ה-Parker Solar Probe במעבדה לפיזיקה יישומית. "אנחנו נרגשים לשמוע מהחללית כשהיא מתנדנדת חזרה סביב השמש."
פרקר מתוכנן לבצע עד ארבעה פריהליון נוספים ב-2025 באותה מהירות ובאותה מרחק מהשמש, המתוכננים כעת ל-22 במרץ ול-19 ביוני; ולמעשה, 15 בספטמבר ו-12 בדצמבר.
עם זאת, בשלב מסוים, יגמר הגשש הדלק שהוא צריך לייצרהתאמות גישהכדי לשמור על רכיביו מוגנים בבטחה מאחורי מגן החום הפחמני שלו. ובאותו יום, הגשושית תמות כנראה בלהט של תהילה, לאחר שהלכה באומץ למקום ששום מכשיר מעשה ידי אדם לא הלך קודם לכן.
"יום אחד, יגמר לנו הדלק עבור דוחפי הרקטות שעוזרים לנו לשלוט על המסלול והגשושית הסולארית לא תוכל עוד לפצות על הלחץ של אור השמש. השמש תעיף אותנו ואת כל החלק האחורי של החללית. צריך להישרף תוך שניות"הסביר האסטרופיזיקאי והחוקר הראשי של פרקר ג'סטין קספרמאוניברסיטת מישיגן בשנת 2018.
"מגן חום הפחמן, כוס פאראדיי וכמה חלקים אחרים אמורים להיות מסוגלים לשרוד את הטמפרטורות הגבוהות האלה. אז מה שבעצם יהיה לך זה מעין גוש מותך שיהיה במסלול של עשרה רדי שמש - לפעם הבאה מיליארד שנים בערך."
לא יכול להפסיק, לא יפסיק.
