ליבת הקרח מ- Little Dome C. (PNRA/IPEV)
דגימת ליבת קרח ענקית שנקדחה באנטארקטיקה עשויה להכיל את ציר הזמן העתיק והבלתי שבור של האקלים של כדור הארץ, הנמתח יותר ממיליון שנים אחורה.
מונח אופקית, כל ליבת הקרח של 2,800 מטר (9,186 רגל) יכולה להשתרע על פני גשר שער הזהב של סן פרנסיסקו, ועוד כמה.
כל קטע באורך מטר מכיל עד 13,000 שנים של היסטוריה עמוקה ודחוסה, כולל בועות אוויר עתיקות. יחד, הראיות מספקות קו בסיס למשבר האקלים הנוכחי שלנו, והן עשויות לחשוף יותר על הקיצוניות בעבראירועים שאיימו על הישרדות האדם.
"יש לנו אינדיקציה חזקה לכך ש-2,480 המטרים העליונים ביותר מכילים שיא אקלים שחוזר אחורה ל-1.2 מיליון שנים",אומרז'וליאן ווסטהוף, המדען הראשי בשטח עבור הפרויקט האירופי לליבת קרח באנטארקטיקה (EPICA).
צריך לעשות ניתוח נוסף, אבל יש סיכוי שהחלקים העמוקים ביותר של הקידוח יכולים להכיל קרח שראשיתו בתקופה הטרום-רבעונית, לפני יותר מ-2.5 מיליון שנה.
הקרח העתיק ביותר שנחשף באנטארקטיקה עד כה מתוארךאחורה 2.7 מיליון שנים, אבל תנועות כדור הארץ דחפו את הקרח הזה לחלק רדוד יותר של חומר קפוא, כך שהוא אינו מספק כרוניקה אקלימית רציפה; זה יותר תמונת מצב.
בעבר, שיא EPICA עבורליבת הקרח האנכית העתיקה ביותרכיסה את 740,000 השנים האחרונות בערך, והוא הושג ב-2004.
ליבות קרח יקרות למדענים, כי הןללכוד חלקיקים, איזוטופי מים, ובועות של גזים אטמוספרייםכמו פחמן דו חמצני ומתאן. זה מאפשר לחוקרים לשחזר אקלים וסביבות בהיסטוריה של הפלנטה שלנו.
הקידוח החדש ממזרח אנטארקטיקה מכסה פרק זמן שבו מחזורי הקרחון של כדור הארץ התארכו באופן בלתי מוסבר, מתישהו בין 900,000 ל-1.2 מיליון שנים.
קרוב ל-99 אחוז מהבני אדם המוקדמים באפריקה אולי מתובתקופה זו של תנודות קור קיצוניות,למרות שהשערה זו נותרה שנויה במחלוקת והיא מבוססת בעיקר על נתונים גנטיים מודרניים.
ליבת הקרח הטרייה מאנטארקטיקה יכולה לחשוף פרטים נוספים על שינויי האקלים של כדור הארץ במהלך תקופה זו. זה כנראה גם יאשר עד כמה פליטות אנתרופוגניות רחוקות מהמסלול את מחזורי הקרחון הטבעיים של הפלנטה שלנו.
"המעבר הזה נותר בגדר תעלומה מדעית, במיוחד בנוגע לתפקידם של גזי חממה ודינמיקת יריעות הקרח", קרלו ברבנטה, מנהל EPICA,סיפרCNN.
"הנתונים האלה עוזרים לנו להבין את הקשר המורכב בין גזי חממה לטמפרטורה הגלובלית במשך מאות אלפי שנים וכעת עד 1.2 מיליון שנים ובתקווה גם מעבר לכך."
אתר החילוץ של הקידוח האחרון נקרא Little Dome C, במזרח אנטארקטיקה, והוא נבחר בגלל שסקרי מכ"ם חשפו נוכחות של קרח עבה במיוחד כאן,שכבות כמו עוגה, עם תחתית שעדיין לא נמסה.
בגובה 3,200 מטר מעל פני הים - גבוההרמה המרכזית של אנטארקטיקה -טמפרטורות הקיץ בכיפה הקטנה C יושבות בסביבות -35 ºC (-31 ºF) ולעתים קרובות יש מהירויות רוח גבוהותלהתמודד איתו גם כן.
חוקרים ב-EPICA, כולל מדענים מסקר אנטארקטיקה הבריטי, גזרו את עבודתם עבורם. זֶהלקח בערך 20 יוםרק כדי להעביר את כל התשתית והמטענים שלהם לאתר מתחנת מחקר קרובה.
כשהקידוח סוף סוף התחיל, מערכת ניתוח איזוטופי הצליחה לקרוא את מחזורי הקרח והבין-קרחונים כמעט בזמן אמת, כאשר כל חלק מליבת הקרח הוצא מהקרקע. זו הסיבה שמדענים ב-EPICA טוענים טענות כה גדולות, בשלב מוקדם כל כך בניתוח שלהם.
היום, המשטח קרח אנטארקטימחזיק 90 אחוז מהקרח של הפלנטה שלנו. קידוח כמו זה, היישר מהבטן שלו, יכול לחשוף איך היבשת הדרומית ביותר של כדור הארץ הגיעה לחזיר את רוב המים המתוקים שלה.
מדען האקלים ריצ'רד אלי, שלא היה מעורב במאמץ הקידוח האחרון,סיפרסוכנות הידיעות Associated Press כי ליבת הקרח של EPICA הייתה "באמת, באמת, פנטסטית להפליא".
"הם ילמדו דברים נפלאים", חזה אלי.
