התלקחות סולארית מתונה שפרצה ב-2 באוקטובר 2014. ההתלקחות היא הבזק האור. (NASA/SDO)
השמש שלנו היא לא מקום שליו. הוא מתפתל בהסעה; השדה המגנטי שלו נשבר, מוצא קשר, נקרע שוב. הוא משחרר התפרצויות של אנרגיה בצורה של התלקחויות אלימות, ופלזמה בצורה של פליטת מסה עטרה.
לרוב הפעילות הזו אין אגרוף מספיק כדי להזיק לנו... אבל מדי פעם, השמש מתפרצת עם התלקחות חזקה מספיק כדי לגרום נזק רציני. ואנחנו לא יודעים באיזו תדירות מתרחשים אירועים כאלה. להערכות קודמות יש את הטווח שביןפעם במאה ופעם במילניום.
ובכן, אנשים, יש לנו בעיה. מכיוון שניתוח חדש של שיעורי ההתפרצות של 56,400 כוכבים דמויי שמש העריך שקצב התלקחות השמש נמצא בקצה הנמוך של הסקאלה הזו - אחת ל-100 שנים. אם זה המקרה, אנחנו עלולים להיות בבעיה, שכן אפילו אירוע קרינגטון הידוע לשמצה שהתרחש בספטמבר 1859 היה חזק באחוז אחד בלבד כמו התלקחות-על.
"הופתענו מאוד",אומר האסטרונום ולרי וסילייבממכון מקס פלנק לחקר מערכת השמש בגרמניה, "שכוכבים דמויי שמש נוטים להתלקחויות-על תכופות כל כך".
לא קל להבין באיזו תדירות השמש פולטת גיהוק ענק של קרינה. אנחנו לא יכולים בדיוק ללחוץ על כפתור ההרצה לאחור עבור שידורים חוזרים. ישנם תיעודים של פעילות סולארית בטבעות עצים שנותנים לנו מושג מסוים - הסופות הגדולות ביותר שגרמה השמש– וחנקן בקרח הקוטבי, אבל אולי אלה לא יתנו לנו את התמונה השלמה.
על ידי חיפוש אחר כוכבים כמו השמש שלנו - גמדים צהובים מסוג G - ותקווה לתפוס כמה מהם בפעולת התלקחות, החוקרים יוכלו להעריך את תדירות האירועים בקנה מידה גדול. יש רק בעיה אחת: לא תמיד נוכל למדוד בקלות את קצבי הסיבוב של הכוכבים הללו, ומכיוון שסיבוב עשוי להיות קשור לפעילות התלקחות, המידע שאנו מקבלים מהם אינו שלם.
וסילייב ועמיתיו נכנסו לחיפוש הכוכבים שלהם מתוך מחשבה על שתי תצפיות. כוכבים דמויי שמש עם סיבוב ניתן למדידה נוטים להיותפעיל יותר מהשמש. ולכוכבים הדומים ביותר לשמש יש תקופות סיבוב שקשה למדוד.
הם החליטו למנף את שתי העובדות הללו כדי לגשת למדגם גדול של כוכבים דמויי שמש, על ידי הכללת כוכבים עם קצבי סיבוב לא ידועים, אך מאפיינים אחרים הדומים ככל האפשר לשמש - כלומר בהירות וטמפרטורה.
הם גם לא כללו כוכבים דמויי שמש עם תקופות סיבוב קצרות מ-20 יום (תקופת הסיבוב של השמש היא 25 ימים). הסיבה לכך היא שסיבוב הכוכבים מואט בהדרגה ככל שהשמש מתבגרת; אז לכוכבים צעירים יש קצבי סיבוב מהירים יותר. וכוכבים צעירים יותר פעילים יותר ממבוגרים מאותו סוג.
הם הצליחו להשיג מדגם של 56,450 כוכבים דמויי שמש - וצפו ב-2889 התלקחויות על 2527 מהם. זה שווה לשיעור התלקחות של בערך פעם ב-100 שנים.
אז מה הקטע עם השמש? ובכן, אנחנו עדיין לא יודעים. אנחנו יודעים שזה יכול לגרום לכמה התקפי זעם אפיים. אירוע קרינגטון כלל גם התלקחות סולארית וגם פליטת מסה עטרה ליצרה סערה חזקה בשדה המגנטי של כדור הארץ; הפליטת המסה העטרה היא שגרמה את הנזק הרב ביותר.
הסיבה לכך היא שפליטות מסה של העטרה עלולות ליצור זרמים שעוברים לאחר מכן לאורך הקרקע ומפריעים לתשתית ולהעמיס יתר על המידה. אירוע קרינגטון חיסל מערכות טלגרף ברחבי העולם, כשכמה רשתות עמוסות מדי הציתו שריפות. היה גם גדולסערה גיאומגנטית בשנת 1989שהשפיע על מספר רשתות חשמל ויצר הפסקות חשמל.
מדענים מצאוחזק יותר מאירוע קרינגטון בטבעות עצים ב-15,000 השנים האחרונות, הידוע כאירועי מיאקי. האחרון שמצאנו הוא. על פי ההערכות יתקיימו אירועי מיאקי. אבל פליטה המונית של העטרה לא מלווה כל התלקחות שהשמש פולטת.
"לא ברור אם התלקחויות ענק מלוות תמיד בפליטות מסה של העטרה ומה הקשר בין התלקחויות על ואירועי חלקיקי שמש קיצוניים."מסביר האסטרופיזיקאי איליה אוסוסקיןמאוניברסיטת אולו בפינלנד. "זה מצריך חקירה נוספת".
התלקחויות שמש אינן חסרות השפעות משלהן; הם יכולים זמניתלשבש תקשורת רדיו בתדר גבוהעל ידי שינוי צפיפות היונוספירה שדרכה נשברים גלי רדיו. בהתחשב, עם זאת, כי הגדול ביותרעל התיעוד כללו גם התלקחות סולארית וגם פליטת מסה עטרה, זה סביר לדאוג לגבי פעילות אפשרית של התלקחות על מהשמש.
מאז ההגנה היעילה ביותר נגד ענקהוא חיזוי מדויק, המחקר מצביע על כך.
"הנתונים החדשים הם תזכורת מוחלטת לכך שאפילו אירועי השמש הקיצוניים ביותר הם חלק מהרפרטואר הטבעי של השמש",אומרת האסטרופיזיקאית נטלי קריבובהשל מכון מקס פלנק לחקר מערכת השמש.
הממצאים פורסמו במַדָע.
