שיא מרוסק: פרקר פרוב מנשק את השמש במסע חג המולד ההיסטורי

עשה היסטוריה ביום שלישי, טסה קרוב יותר לשמש מכל חללית אחרת, כשמגן החום שלה חשוף לטמפרטורות צורבות העולה על 1,700 מעלות פרנהייט (930 מעלות צלזיוס).

הושק ב, החללית נמצאת במשימה של שבע שנים כדי להעמיק את ההבנה המדעית של הכוכב שלנו ולסייע בחיזוי אירועי מזג אוויר בחלל שיכולים להשפיע על החיים על פני כדור הארץ.

הטיסה ההיסטורית של יום שלישי הייתה אמורה להתרחש בדיוק בשעה 6:53 בבוקר (11:53 GMT), אם כי מדעני המשימה יצטרכו להמתין עד יום שישי לאישור מכיוון שהם מאבדים קשר עם כלי השיט למשך מספר ימים בגלל קרבתה לשמש.

"כרגע, Parker Solar Probe טס קרוב יותר לכוכב מכל דבר שהיה אי פעם", במרחק של 3.8 מיליון מייל (6.1 מיליון ק"מ) משם, פקידת נאס"א ניקי פוקסאמר בסרטוןברשתות החברתיות ביום שלישי בבוקר.

"זה רק רגע מוחלט של 'יאיי, עשינו את זה'".

— שמש וחלל של נאס"א (@NASASun)24 בדצמבר 2024

אם המרחק בין כדור הארץ לשמש שווה ערך לאורכו של מגרש פוטבול אמריקאי, החללית הייתה צריכה להיות כארבעה מטרים (מטר) מאזור הקצה ברגע ההתקרבות הקרובה ביותר - המכונה פריהליון.

"זוהי דוגמה אחת למשימות הנועזות של נאס"א, שעושה משהו שאף אחד אחר לא עשה מעולם כדי לענות על שאלות ארוכות שנים על היקום שלנו", אריק פוזנר, מדען תוכנית פרקר סולאר פרובאמר בהצהרהביום שני.

"אנחנו לא יכולים לחכות לקבל את עדכון המצב הראשון מהחללית ולהתחיל לקבל את הנתונים המדעיים בשבועות הקרובים".

כל כך יעיל הוא מגן החום עד שהמכשירים הפנימיים של הגשושית נשארים קרובים לטמפרטורת החדר - בסביבות 85 מעלות צלזיוס (29 מעלות צלזיוס) - כשהוא חוקר את האטמוספירה החיצונית של השמש, הנקראת קורונה.

פרקר גם ינוע בקצב שלפוחיות של כ-430,000 קמ"ש (690,000 קמ"ש), מהר מספיק כדי לטוס מבירת ארה"ב וושינגטון לטוקיו ביפן תוך פחות מדקה.

גרפיקה על ה-Parker Solar Probe של נאס"א, מחלפת חלל במשימה להעמקת ההבנה של השמש, שעשתה את התקרבותה הכי קרובה אי פעם לכוכב ב-24 בדצמבר 2024. (NASA/Johns Hopkins/AFP/Olivia Bugault, Sabrina Blanchard, Gal Roma , לורנס צ'ו)

"פארקר באמת יחזיר נתונים מטריטוריה לא ידועה",אמרניק פינקין, מנהל תפעול משימה במעבדת ג'ונס הופקינס לפיזיקה יישומית (APL) בלורל, מרילנד.

"אנחנו נרגשים לשמוע מהחללית כשהיא מתנדנדת חזרה סביב השמש."

על ידי יציאה לתנאים הקיצוניים הללו, פרקר סייע למדענים להתמודד עם כמה מהתעלומות הגדולות ביותר של השמש: כיצד נובעת רוח השמש, מדוע הקורונה חמה יותר מהמשטח שמתחת, וכיצד פליטת מסה עטרהלית - ענני פלזמה מסיביים שמסתערים בחלל - נוצרים.

הטיסה בערב חג המולד היא הראשונה מבין שלושה מעברים קרובים שקובעים שיא, כאשר השניים הבאים - ב-22 במרץ וב-19 ביוני 2025 - שניהם צפויים להחזיר את הגשושית למרחק קרוב דומה מהשמש.