אם חיי כדור הארץ ישרדו את, בסופו של דבר היא תעמוד בפני איום קיומי נוסף מהחלל.
כאשר השמש מתבהרת עם הגיל, היא בהכרח תפריע למחזור הפחמן הדקיק של כוכב הלכת שלנו, ויגרום לדלדול של פחמן דו חמצני באטמוספרי עד לנקודה שבה צמחים יגוועו ברעב.
למרבה המזל, זה לא יקרה עד לפחות 1.6 מיליארד שנים מהיום, מציעמחקר חדשמהגיאופיזיקאי RJ Graham מאוניברסיטת שיקגו ועמיתיו.זה עשוי להכפיל את תוחלת החיים החזויה של הצמחים ובעלי החיים של כדור הארץ.
אלו חדשות נהדרות עבור כל מי שמקווה לחיים מחוץ לכדור הארץ, שכן היא מרחיבה משמעותית את הערכות העבר לגבי כמה זמן כדור הארץ יכול לשמור על- הנתונים היחידים שלנו עבור זה בכל היקום. לכן זה מרחיב את משך הזמן המשוער של חיים מסובכים יש סיכוי להתפתח בתוכו.
התוצאות "יעלו כי הופעת חיים תבוניים עשויה להיות תהליך פחות קשה (וכתוצאה מכך נפוץ יותר) ממה שטענו כמה מחברים קודמים", גרהם והצוותלכתוב בנייר שלהם.
"למרות שלצעדים הקשים יכולים להיות הסתברויות קטנות באופן שרירותי להתרחש, חיים תבוניים עדיין יכולים להיות נדירים ביותר אפילו עם צעד אחד קשה בלבד."
בהתחשב במצבנו הנוכחי, זה אולי נראה מנוגד לאינטואיציה ששמש מתחממת יכולה לגרום לירידה בפחמן האטמוספרי. אבל קצב ההתחממות יהיה איטי בהרבה מזה של היום, תוך שימת דגש על תהליכים גיאולוגיים שונים.
עם הזמן, בליה של סלעי הסיליקט של כדור הארץ על ידי רוחות וגשם גורם להם לספוג CO2, שלעתים קרובות נקבר על ידי תהליכים גיאולוגיים, כדי להשתחרר מאוחר יותר לאטמוספירה על ידי פעילות געשית, מה שמשלים אתמחזור גיאוכימי קרבונט-סיליקט. זהו מחזור הפחמן האי-אורגני העיקרי של כדור הארץ, והוא מעביר את ה-CO באטמוספירה של כדור הארץ2לאורך טווחי זמן של מיליוני שנים.
אבל כמו שהשמש מגיעה, הוא מחמם בהדרגה את כדור הארץ, מתדלק בליה רב יותר ומושך יותר CO2מהאטמוספירה, שזה חדשות רע לצמחים ולכל שאר החיים התלויים בהם.
"זה ייצור סביבה מלחיצה יותר ויותר עבור צמחי קרקע, ובסופו של דבר יביא אותם להכחדה באמצעות CO2רעב, ב-CO2נקודת פיצוי, או באמצעות התחממות יתר, בסף הטמפרטורה העליון שלהם", החוקריםלְהַסבִּיר.
אבל גרהם והצוות מצאו שעם בליה תלוי רק בטמפרטורה חלשה כפי שהוצעלפי נתונים עדכניים, משחק הגומלין בין אקלים, פרודוקטיביות ובליה גורם ל-CO2ירידה לאט ואפילו הפוך באופן זמני, מה שעושה את הכחדת הצמחים עד 1.86 מיליארד שנים מהיום.
עם זאת, החוקרים מזהירים שהמודלים שלהם אינם מביאים בחשבון את כל המשתנים, כמו משוב ענן ומחזור המים, מה שעלול לשנות את התוצאות.
"מסגרת מודלים אינטנסיבית יותר מבחינה חישובית - למשל מודל אקלים גלובלי יחד עם מודל קרקע אינטראקטיבי עם צמחייה דינמית - תהיה הכרחית כדי לפתור השפעות כמו אלה ולכמת את השפעתן על תוחלת החיים העתידית של הביוספירה."
על פני מספר תרחישים שגרהם והצוות מצאוצמחי C3– רוב חיי הצומח של כדור הארץ, של מיהפוטוסינתזה מאבדת את היעילותבתנאים בהירים וחמים יותר - נכחד לפני כןצמחי C4. זה משאיר בערך 500 מיליון שנים שבהם קיימים רק צמחי C4 כמו קנה סוכר ותירס.
צמצום חיי הצומח יפחית כמובן גם את חיי בעלי החיים, ממחסור במזון ומאוד. אבל אולי כמה חיידקים אנאירוביים ישרדו עד שהשמש שלנו תהיה חזקה עוד יותר.
כלומר, אם לא נחסל איתם חלקים ענקיים של חייםרֵאשִׁית.
"אם החיים נפוצים מעבר לכדור הארץ", גרהם ועמיתיולִכתוֹב, "ייתכן שהמסקנות שלנו ניתנות לבדיקה עם תצפיות עתידיות של חתימות ביולוגיות על כוכבי לכת חוץ-שמשיים."
מחקר זה פורסם בכתב העת למדע פלנטרי.
