כשזה מגיע לטיסה למרחקים ארוכים, העטלפים צריכים להתגבר על הפיזיקה שמאלצת את שאר היונקים שלנו חזרה לכדור הארץ.
למין אחד יש טריק בשרוולים הקרומיים שלו, כך מגלה מחקר חדש, המאפשר לו לגלוש בחזיתות סערה לאורך מאות קילומטרים.
בכל אביב באירופה, המוני נקבות עטלפי נוקטול מצויים (Nictalus noctula) להתעורר מתרדמת חורף ולהיכנס להריון עם זרע שנשמר ברחם במשך חודשים.
כשהן נושאות עובר אחד או שניים שהתפתחו לגורי עטלפים תוך שישה עד שמונה שבועות, יצאו הנקבות לרוחב היבשת, בכיוון של מושבת היולדות שבה הן עצמן נולדו, לפעמים עד צפונה עד לאזור הבלטי.
זו תופעה שקשה למדענים לצפות בה, ואיך הם מנהלים את הטרק למרחקים ארוכים זה, עד עכשיו, היה בגדר תעלומה.
צוות ממכון מקס פלנק להתנהגות בעלי חיים בגרמניה הדביק חיישנים זעירים על 71 נקבות עטלפי לילה במהלך נדידתן לצפון-מזרח, עקב אחר החיות במשך עד ארבעה שבועות ותעד מגוון מרשים של מדידות כולל רמות פעילות וטמפרטורות אוויר.
הצוות ציפה לראות את העטלפים עוצרים לתדלק באופן קבוע - בניגוד לציפורים נודדות, העטלפים אינם מצטיידים במאגרי שומן לפני הנסיעה הארוכה שלהם. אבל הם הבחינו בדפוס בלתי צפוי בכל פעם שהעטלפים החליטו שהגיע הזמן להמשיך הלאה.
"בלילות מסוימים ראינו פיצוץ של יציאות שנראו כמו זיקוקי עטלפים",אומרהאקולוג ההתנהגותי אדוארד הורם. "היינו צריכים להבין למה כל העטלפים האלה הגיבו בלילות המסוימים האלה".
כמו גולשים שמצפים לאותו רגע מושלם שבו עקומת הגל קורצת ללוחם, העטלפים מחכים למשיכת האוויר החמה ולירידה בלחץ שמובילה לסערה אביבית.
"הם רכבו על חזיתות סערה, והשתמשו בתמיכה של רוח גב חמה", הורםאומר.
כשהם חותרים לפסגה הבלתי נראית הזו, העטלפים עולים בטרמפ לעבר תאי האימהות שלהם, וחוסים מרחקים מדהימים של עד 383 קילומטרים (238 מייל) בלילה אחד.
והם לא רק תופסים גל אחד כדי להגיע לשם: הם רוכבים על 'סטים' של חזיתות סערה, מתקרבים ליעדם עם כל גל של לחץ נמוך.
"אין מסדרון הגירה",אומרהאקולוגית ההתנהגותית דינה דכמן.
"הנחנו שעטלפים הולכים בדרך מאוחדת, אבל אנחנו רואים עכשיו שהם נעים בכל הנוף בכיוון כללי צפון-מזרח".
מכשירי המעקב הראו שהעטלפים חסכו באנרגיה על ידי לכידת הגלים הבלתי נראים הללו, גורם חשוב במשוואה כאשר תינוק בדרך.
"נתוני החיישנים מדהימים,"אומרלִנְגוֹחַ."אנחנו לא רואים רק את הדרך שעברו העטלפים, אנחנו גם רואים מה הם חוו בסביבה בזמן שהם נדדו".
"ההקשר הזה הוא שנותן לנו תובנה לגבי ההחלטות המכריעות שעטלפים קיבלו במהלך מסעותיהם היקרים והמסוכנים".
מחקר זה פורסם במַדָע.
