ההזדקנות מביאה שתי מגמות מנוגדותסיכון: ראשית,הסיכון מטפסבשנות ה-60 וה-70 שלנו, כאשר עשרות שנים של מוטציות גנטיות מצטברות בגופנו. אבל אז, אחרי גיל 80 בערך, הסיכון יורד שוב - ומחקר חדש עשוי להסביר סיבה מרכזית לכך.
צוות המדענים הבינלאומי מאחוריהמחקרניתח סרטן ריאות בעכברים, עוקב אחר ההתנהגות של מכתשית מסוג 2 (AT2). תאים אלה חיוניים להתחדשות הריאות, והם גם היכן רביםלהתחיל.
מה שהופיע היה רמות גבוהות יותר של חלבון בשם NUPR1 בעכברים המבוגרים. זה גרם לתאים לפעול כאילו יש להם מחסור בברזל, מה שבתורו הגביל את שיעורי ההתחדשות שלהם - מה שהציב מגבלות הן על צמיחה בריאה והן על גידולים סרטניים.
"בתאים המזדקנים יש למעשה יותר ברזל, אבל מסיבות שאנחנו עדיין לא מבינים לגמרי, הם פועלים כאילו אין להם מספיק."אומרביולוג הסרטן Xueqian Zhuang, ממרכז הסרטן Memorial Sloan Kettering (MSK) בניו יורק.
"תאים מזדקנים מאבדים את יכולתם להתחדש ולפיכך לצמיחה הבורחת שקורה בסרטן."
נמצא כי אותם תהליכים מתרחשים גם בתאים אנושיים: יותר NUPR1 מוביל לירידה בכמות הברזל הזמינה לתאים. כאשר NUPR1 הורד באופן מלאכותי או ברזל הוגדל באופן מלאכותי, יכולות צמיחת התאים הוגברו שוב.
זה עשוי לתת לחוקרים דרך לחקור טיפולים המכוונים לחילוף החומרים של ברזל - במיוחד אצל אנשים מבוגרים. זה יכול אולי לשחזר את קיבולת הריאות אצל אלה שחווים השפעות ארוכות טווח, למשל.
לממצאים אלו יש גם השלכות על טיפולים בסרטן המבוססים על סוג של מוות תאי הנקראפרופטוזיס, המופעל על ידי ברזל. מוות תאי זה נפוץ פחות בתאים מבוגרים יותר, מצאו החוקרים, בגלל המחסור התפקודי שלהם בברזל.
זה אולי גם גורם להם להיות עמידים יותר לטיפולי סרטן המבוססים על פרופטוזיס שנמצאים בפיתוח - כך שככל שניתן לנסות טיפול פרופטוזיס מוקדם יותר, כך יש סיכוי טוב יותר שהוא יעבוד.
"מה שהנתונים שלנו מרמזים במונחים של מניעת סרטן הוא שהאירועים שמתרחשים כשאנחנו צעירים הם כנראה הרבה יותר מסוכנים מהאירועים שמתרחשים מאוחר יותר."אומרביולוג הסרטן Tuomas Tammela, מ-MSK.
"לכן, מניעת עישון, או שיזוף מצעירים, או מחשיפה מסרטנת ברורה אחרת היא כנראה חשובה אפילו יותר ממה שחשבנו".
יש עוד הרבה מה לחקור כאן על ההשפעות של NUPR1 ואיך זה קשורתפקוד - הן התחדשות בריאה והן צמיחה סרטנית - אך אלו הם ממצאים חשובים למלחמה בסרטן בכל שלב בחיים.
כמו תמיד בטיפולי סרטן, יש לקחת בחשבון מספר גורמים: סוג ושלב הסרטן, מצבים רפואיים אחרים שעלולים להיות מעורבים, ו(כפי שמראה מחקר חדש זה) גיל הפרט. כמה שיותר מותאם אישית, כך הם יכולים להיות יעילים יותר.
"יש עדיין הרבה שלא ידוע על האופן שבו ההזדקנות משנה למעשה את הביולוגיה של הסרטן,"אומרג'ואנג.
המחקר פורסם בטֶבַע.
