התרשמות של אמן מ-Cryptovaranoides microlanius, הלטאה העתיקה ביותר הידועה. (לאוויניה גנדולפי)
הלטאה העתיקה ביותר הידועה החזירה לעצמה את עטרת הכתר שלה. מאובן שנוי במחלוקת נותח מחדש על ידי פליאוביולוגים והוכרז כחבר המוכר ביותר בקבוצת הלטאות-נחשים.
היצור שבמרכז הדיון מכונהCryptovaranoides microlanius,כלומר 'לטאה נסתרת, קצב קטן'. המחצית השנייה מתייחסת לגודלו ולתזונתו, בעוד שהראשון הוא התייחסות למאובן ששהה כמעט 70 שנה בחדר אחסון לפני שתואר מדעית.
בשנת 2022,מדעני אוניברסיטת בריסטוללבסוף למד את השלד והניח אותו בתוכוקַשׂקַשִׂי, סדר הזוחלים המכיל את כל הלטאות ו. כאשר הדגימה מתוארכת לפחות 202 מיליון שנים אחורה, זה ידחוף את מוצא הקבוצה אחורה ב-35 מיליון שנה בערך.
בעוד שהמהלך היה שנוי במחלוקת, החוקרים האמינו שהם עשו את בדיקת הנאותות שלהם בניתוח הפיזיולוגי שלהם של המין.
"לכן הופתענו, אולי אפילו בהלם, שבשנת 2023צוות נוסף של אקדמאיםהציע את זהCryptovaranoidesלא היה לטאה או אפילו קרוב משפחה של לטאה, אלא למעשהarchosauromorph, קשור יותר לתנינים ו"אומרפליאונטולוג בעלי החוליות מייקל בנטון.
ב אנייר חדש, הצוות הסתכל מקרוב על המאובן, ויצא להתייחס לדאגות המבקרים. צילומי רנטגן, סריקות CT וניתוח פילוגנטי מספקים ראיות נוספות לתמיכה במסקנה המקורית:Cryptovaranoidesהוא אכן squamate, כלומר הקבוצה מתוארכת לתקופת הטריאס המאוחרת.
"כל הפרטים של הגולגולת, הלסתות, השיניים ועצמות הגפיים מאשרים זאתCryptovaranoidesהוא לטאה, לא ארכיזאומורף,"אומר בנטון. "במאמר החדש שלנו, אנו מספקים פירוט רב של כל ביקורת שנעשתה ואנחנו מספקים עוד תצלומים של הדגימה ותמונות תלת מימד מהסריקות, כך שכולם יוכלו לבדוק את הפרטים."
הפרטים של המחלוקת הופכים טכניים למדי, אבל בנייר חדש, מדעני בריסטול מתייחסים באופן שיטתי לסוגיות שהעלה הצוות השני, בראשותו של הביולוג האבולוציוני של ייל, צ'ייס ברונשטיין.
הם מתחילים במעבר על השגיאות העיקריות שעשה הצוות המתחרה בתצפיות על המאובן. מאפיינים מסוימים בגפיים ובגולגולת, המצביעים על קשקש, פספסו כנראה על ידי בראונשטייןet al., וצוות בריסטול מדגיש אותם עם תמונות חדשות. לאחר מכן, הצוות צולל לתוך רשימה של תכונות עצם המגבות את הסיווג המקורי שלהן.
אבל ההפרכה הגדולה ביותר מגיעה בצורה של א. זה כרוך בבירור היכן שייך מין בעץ האבולוציוני, על סמך התכונות שהוא חולק עם אורגניזמים קרובים.
"זה המקום שבו אנו מקודדים מאות תכונות אנטומיותCryptovaranoidesולטאות מודרניות ומאובנות אחרות, כמו גם ארכוזאורומורפים שונים",אומרהגיאולוג מבריסטול דיוויד ווייטסייד.
בתהליך זה, הצוות זיהה שלוש מאפיינים עיקריים שמקוםCryptovaranoidesב-מסדר על המכיל סקוואמטה (אך לא ארכוזאורומורפים).
עשרה מאפיינים מתאימים לו בקלייד Pan-Squamata, ושניים ממקמים אותו במיוחד ב-Squamata. לבסוף, ארבע תכונות מתמקדות בואנגוימורפה, תת-סדר של squamates הכוללניטור לטאות,לטאות חרוזים, ודרקוני קומודו.
מצד שני, הצוות טוען שהצבתו ב-archosauromorpha, בתור Brownsteinet al.המוצע, ידרוש דחיית כל התכונות שלעיל. הדברים המעטים שיכולים להצביע על שייך לסיווג זה היו טעויות שנעשו על ידי הצוות האחר, אומרים חוקרי בריסטול.
"הרצנו את הניתוח פעם אחר פעם, וזה נתן את התוצאה המקורית שלנו, שהזוחל הקטן בריסטול הוא אכן הלטאה המודרנית העתיקה ביותר בעולם."אומרWhiteside.
כך או כך, לזוחל הצנוע הזה לא היה מושג איזה ויכוח הוא עלול לעורר 200 מיליון שנה מאוחר יותר, כשהוא נהר מתחת לרגליהם של הדינוזאורים המוקדמים.
המחקר פורסם בכתב העתמדע פתוח של החברה המלכותית.
