
המלך אוריסתיאוס הורה להרקלס לחסל את להקת הציפורים הסטימפאלית אוכלת האדם עבור עבודתו השישית. ציפורים אלו היו קדושות לאל המלחמה והיו ידועות באכזריותן. הם מנו באלפים והיו להם מקור ברונזה חודר שריון ונוצות מתכתיות. מוגן על ידי ביצה בלתי מסבירת פנים, חיסול כולם נראה בלתי אפשרי. אפילו הרקלס היה נכשל אלמלא העזרה של חבר וקצת מוזיקה. המשיכו לקרוא כדי לגלות מי עזר להרקלס וכיצד חיסל את הציפורים הסטימפאליות המאיימות.
כמות על איכות

העבודה השישית שלהיווה נקודת מפנה במסע הגאולה שלו. בתחילה, יוריסתיאוס הציב להרקלס עשר משימות בלתי אפשריות לכאורה להשלמה ללא סיוע, ללא תלונה וללא תגמול. עם זאת, מספר האתגרים עלה לאחד עשר לאחר שאחיינו והסנאי של הרקלס, איולאוס, סייע להביס את ההידרה במהלך עבודתו השנייה. לבסוף, נוספה עבודה שתים עשרה כאשר הרקלס ביקש תשלום מהמלך אוגיאס עבור עבודתו החמישית.
כל משימה חדשה שהוטלה על הרקלס נועדה לעלות על הקודמת, להוות איום על הגיבור ועלולה להוביל לנפילתו. המלך אוריסטאוס ונתן להרקלס אתגרים שנועדו להיות קטלניים מדי או מורכבים מכדי להתגבר עליהם. עם זאת, הרקלס התריס נגד הסיכויים ויצא מנצח. כעת, Eurystheus והרה המציאו אתגר חדש נבדל מהקודמים. זה לא היה על איכות העבודה אלא על הכמות העצומה. כעת הוטל על הרקלס להכחיד אלפי ציפורים סטימפאליות אוכלות אדם, זן ייחודי ומסוכן ששכן באגם הסטימפאלי ובסביבתו בארקדיה.
מה היו הציפורים הסטימפאליות?

קבל את המאמרים האחרונים שנשלחו לתיבת הדואר הנכנס שלך
הירשם לניוזלטר השבועי החינמי שלנו
הציפורים הסטימפאליות, הידועות גם בתור האיום המכונף של הרקלס במיתולוגיה הרומית, עטופים במסתורין. מקורם אינו ברור, אך הם לא היו צאצאים של אלים אלוהיים או מפלצות מיתיים קטלניות. יש הסבורים שהם צאצאי ציפורים מפלצתיות שזרעו פעם הרס ברחבי העולם העתיק.
כמה דיווחים טוענים שהציפורים נדדו לאגם Stymphalia כדי להימלט מלהקת זאבים. סופר המסעות העתיק וטען הגיאוגרף פאוזניאסשהציפורים נדדו לאגם Stymphalia מחצי האי ערב, שם הן היו ידועות באופן דומה בהתנהגותן התוקפנית. האלים לא יצרו את הציפורים הסטימפאליות, אבל הם נחשבו קדושים עבורם. כמה חשבונות מראים גם שהם היו חיות מחמד קדושות שלבמקום להיות שייך לאחיה למחצה מתחמם המלחמה. עם זאת, הטמפרמנט והדמות של הציפורים הסטימפאליות מתאימים יותר לנטיותיו האלימות והלוחמות של ארס מאשר לנטיותיו של ארטמיס.
המשימה של חיסול להקת ציפורים גדולה, אפילו אחת המונה אלפים רבים, עשויה להיראות מייגעת אך לא בלתי אפשרית עבור גיבור כמו הרקלס. אף על פי כן, הציפורים הסטימפאליות היו יצורים לא טבעיים האהובים על אל המלחמה, והם חיקו את אכזריותו ואת תאוות הדם של הפטרון שלהם, מה שהפך אותם לאתגר מרתיע עבור הרקלס.

הציפורים הסטימפאליות לא היו הדרורים הקטנים הממוצעים שלך; הם היו גדולים כמו עגורים, עם טפרים חדים כתער, נוצות מתכתיות ומקור ברונזה מוארך הדומים לאיביס. מקוריהם היו כה חדים שהם יכלו לחדור דרך השריון האדיר ביותר, וזיכה אותם בכינוי "ציפורי הברונזה".
טורפי העופות הללו היו כמעט בלתי מנוצחים בגלל הנוצות המתכתיות הבלתי חדירות שלהם. הם אפילו יכלו לשגר את הנוצות המתכתיות שלהם כמו חצים לעבר כל פולש שהעז להיכנס לטריטוריה שלהם באזורי הביצות של אגם Stymphalia. הציפורים הטורפות הללו נהנו להטיל אימה ולצוד כל יצור שחצה את דרכם. ובכל זאת, הם התענגו במיוחד על הטעם של בשר אדם.
הציפורים הסטימפאליות היו טורפים מפחידים, ותכונותיהם המתכתיות לא היו הדברים היחידים שהקשו על משימתו של הרקלס לחסל אותם. התנהגותם הייתה כאוטית ובלתי צפויה. הם היו תוקפים באקראי נוסעים חולפים או אפילו התנחלויות שלמות ללא סיבה או סיבה מובחנת. יתר על כן, הציפורים מעולם לא פעלו לבד. באופן שכנראה יגרום לאל הפטרון שלהם, ארס, להיות גאה, העדר תפקד כמו צבא מאורגן, תיאם אסטרטגית את התקפותיהם כדי למקסם את ההרס עם מספרם הגדול.
בית הגידול של הציפורים הסטימפאליות, שטחי הביצות של אגם סטימפליה, היה קשה. המים העמוסים והבוציים הפכו את הנסיעה למפרכת, והעניקו לציפורים יתרון בתפיסת טרף. זה, יחד עם התנהגות הציד האגרסיבית והמאורגנת של הציפורים, יצרו מערכת אקולוגית שבה הן יכלו לשגשג ולהתרבות ללא תחרות.
הביצה

כשהרקלס הגיע לאגם סטימפליה, הוא התמודד עם האתגר הראשון ואולי הגדול ביותר שלו בהתמודדות עם ציפורי הברונזה. המשימה המפחידה של לחצות את אדמות הביצות הגופרתיות סביב האגם כדי להגיע לאתר הקינון של הציפורים עמדה לפנינו. הנוף התגלה כבוגד, שכן האדמה הבוצית בביצה הייתה רכה מכדי לתמוך במבנה הענקי שלו. כשהרקלס החל את מסעו אל הביצות, כל צעד התגלה כמאבק כשהוא לאט אבל בטוח שקע בבוץ.
לאחר שעה ארוכה ומפרכת של שכשוך בביצה שקטה ומעוררת ריח רע, הרקלס היה שקוע אל כתפיו בבוץ. הוא שמע סיפורים על יכולות הציד המדהימות והאסטרטגיות של העדר צמא הדם, והיה מודע היטב לכך שהשתכשכות עד צוואר בבוץ ביצות הפכה אותו למטרה המושלמת.
עם זאת בחשבון, הגיבור החליט לסגת לביטחון של קרקע יציבה ולתכנן תוכנית. להרקלס נדמה היה שלקיחת הקרב אל הציפורים הסטימפאליות אינה באה בחשבון, ולכן הגיבור נאלץ לתכנן דרך להביא את הציפורים אליו.
עזרה מחבר

הרקלס בילה שעות בתכנון אסטרטגיה לפתות את הציפורים הסטימפאליות מהקנים שלהן החבויים בתוך הביצות הביצות. עם זאת, לא משנה איך הרקלס הסתכל על הבעיה, הוא לא הצליח למצוא שום פתרון שלא הביא לכך שהוא נלכד בבוץ הביצה העומד. כשהרקלס החל לפקפק אם יוכל לפתות את האיומים המכונפים אל מחוץ למבצר הביצות שלהם, הוא שמע רעש רשרוש ממש מעבר למדורה שלו, ודמות מוארת ירח הגיחה מהחושך.
ופטרון גיבורים לאורך המיתוס היווני, הופיע לפני הרקלס. הרקלס כרע מיד לפני אחותו למחצה ביראת כבוד. אכן, מכולם, אף אחד לא היה קדוש יותר להרקלס מאשר אתנה. הגיבור לא היה טיפש ולא החזיק הנחות שהוא לבדו הגורם להצלחתו המתמשכת, לא רק לגבי עמלו אלא לאורך כל חייו.
בדיוק כפי שהרה הדריכה את המלך אוריסתיאוס בתכנון הניסויים המגעילים עבור הרקלס, אתנה הדריכה את הרקלס בעדינות בהתמודדות עם אמם החורגת. מהרגע שהרה הפנתה לראשונה את זעמה אל הרקלס, אתנה הבחינה והחלה בהכנות להבטיח את הישרדותו של אחיה למחצה. אלת החוכמה בעצמה היא שהטעתה את הרה להניק את הרקלס התינוק, והעניקה לגיבור כוח וסיבולת על-טבעיים.

מאז שהרקלס החל במלאכתו, אתנה עזרה בעדינות כשהייתה יכולה. היא הופיעה בפני הרקלס במהלך הצירים הראשונים שלו והראתה לו כיצד לעור את פרוות הבלתי חדירה של האריה הנמיי. האלה אפורת העיניים התגלתה קריטית להצלחתו של הרקלס בעבודתו השנייה; היא לחשה את התוכנית להביס את ההידרה לאולאוס והעניקה להרקלס את חרב הזהב הדרושה כדי לכרות את ראשה האלמותי של ההידרה.
עם זאת, המניעים וההחלטות של אתנה לגבי מתי לבוא לעזרתו של הרקלס נותרו בגדר תעלומה. האלה לא סייעה לגיבור במהלך המרדף השנתי שלו אחר ההינד הסריני או התערבה במשא ומתן שלו עם ארטמיס. בנוסף, אתנה לא הדריכה את הציד של הרקלס אחר החזיר הארימנטי או ניסתה למנוע מהרקלס לבצע עסקה שגויה עם המלך אוגיאס.
אפשר לשער את זההנחה את מעשיה של אתנה, וקבעה מתי והיכן היא תתערב למען גיבורים כמו הרקלס. לו היא התערבה במפגש שלו עם, למשל, זה יכול היה לשנות באופן דרסטי את מהלך חייו המאוחרים יותר של הרקלס ומותו הסופי. למרות זאת, האלה הופיעה בפני הרקלס, והעניקה לו מתנה מיוחדת שתתגלה כמכרעת בניצחונו על צבא הציפורים הסטימפאליות.
הכנת מחבט

להפתעתו הרבה של הרקלס, מתנתה של אתנה לא הייתה נשק רב עוצמה אלא קרוטלום. קרוטלום היה כלי נגינה כלי הקשה המורכב ממצלות אצבעות המשמשות מוזיקאים, במיוחד בטקסים של ריקודים דתיים. מחיאת כפיים על הקרטלום הפיקה רעש דומה לשטר של עגורן. הכלי היה מזויף על ידי, לבקשת אתנה.
הרקלס חש הכרת תודה ובלבול כשהחזיק במצלתיים שנתנה לו אתנה. הוא לא יכול היה להבין איך מכשיר כל כך פשוט יכול לעזור לו במצבו הנוכחי. ובכל זאת, הרקלס בטח בחוכמת אחותו למחצה ומילא אחר פקודתה לטפס על המדרונות התלולים של ההר הסמוך. אתנה הבטיחה לו שהמצילות הללו, שנוצרו על ידי הפיסטוס, הן בעלות תכונות קסומות שיגבירו את הצליל שלהן כדי להגיע אפילו לפינות הרחוקות ביותר של הארץ.

כשהגיע לפסגת ההר, הרקלס הביט מטה אל המרחב השרוע והביצתי של אגם Stymphalia. בנשימה עמוקה, הוא החל לנגן במצלתיים, כל מכה שולחת הדים מהדהדים באוויר. הידוע כי הרקלס נאבק באמנויות המוזיקליות. בצעירותו, הוא נעשה כל כך מתוסכל בזמן שלמד מוזיקה שהוא הרג את המורה שלו למוזיקה.
למרות מאבקיו במוזיקה, הוא מצא את עצמו מתאים באופן אידיאלי למשימה שעל הפרק. הרעש הרועם והקשקש מילא את האוויר וגרם לאדמה מתחתיו לרעוד. כשגלי הקול ניתזו על פני האגם, הרקלס סמך על כך שהקקופוניה תוציא את הציפורים הסטימפאליות החמקמקות ממחבואן במקלט שלהן בתוך שטחי הביצות.

תוך רגעים ספורים ראה הרקלס מסה שחורה עולה מהעצים הטובעים שסגרו את האגם. המסה הייתה להקת הציפורים הסטימפיות, שכולן טסו כדי להימלט מהסימפוניה הרועמת של הרקלס. בתנועה מהירה, הרקלס השליך הצידה את הקרטלום, שלף את קשתו ושחרר מטח חצים לעבר העדה הכאוטית. כשהקול מחריש אוזניים דעך, הציפורים התפזרו לכל עבר, חיפשו מקלט בקנים שלהן לאורך שפת האגם הטובענית והתחמקות נואשות מהסתערות הבלתי פוסקת של הרקלס.
כשהלהקה נסוגה לקנים שלה, הרקלס עבר בחזרה לקרוטלום והחל לנגן פעימה קצבית רועדת אדמה נוספת כדי לאלץ אותם לצאת מהמבצר הטובעתי שלהם. הרקלס נע במהלך הימים הבאים בין הופעתו המוזיקלית מחרישת האוזניים לבין ירי חיצים לעבר צבא ציפורי הברונזה. הציפורים הסטימפאליות מנו באלפים, והירי בהן מהשמיים היה מייגע וממושך. הפעמים היחידות שבהן הרקלס נשבר מהתקפת התזמורת שלו הייתה כשהיה צריך להעלות חיצים חדשים.

לאחר מאבק ארוך, הרקלס חיסל את האיום המכונף שזרע הרס על האנשים שחיים ליד אגם סטימפליה. רוב הציפורים נהרגו על ידי הרקלס במהלך הסימפוניה האלימה שלו. עם זאת, כמה מאות ציפורים החליטו לברוח מהקקפוניה הכאוטית ולנדוד, לא לחזור. קבוצת ציפורים זו טסה לאי ארטיאס, שם המשיכו לגרום לכאוס עד ה-לבסוף הביס אותם כמה שנים מאוחר יותר.
לאחר שהצליח לחסל את הציפורים, הרקלס הודה לאתנה על עזרתה והחל במסעו חזרה לטירינס לפגוש את המלך אוריסתיאוס. המלך הופתע מחזרתו המהירה של הרקלס, שכן הוא ציפה שהרקלס יבלה חודשים או אפילו שנים בציד חסר תועלת של להקת הציפורים לפני שייכנע בסופו של דבר לאכזריותן ולמספרן העצום. עם זאת, הרקלס חזר תוך מספר שבועות. הרקלס שמר בחוכמה את כישרונו המוזיקלי החדש והעזרה מאתנה בסוד מהמלך. הרוגז על הצלחתו המתמשכת של הרקלס, המלך אוריסתיאוס הטיל על הגיבור את עבודתו השביעית: לכידת הפר כרתים.