דברים על מלחמת וייטנאם שאינם הגיוניים

Photoquest/Getty Images

כשזה מגיע לסכסוכים לא צודקים שארצות הברית הסתבכה בהם, מעטים היו יותר. למרות היותו סכסוך מודרני יותר, עם הרבה תמונות וסרטונים שצולמו על ידי עיתונאים שסיקרו אותו, המלחמה הייתה ביצה כל כך מגוחכת שמעט מאוד שאנחנו יודעים עליה הוא פשוט. רגעים מרכזיים אפופים מסתורין, כשהיסטוריונים נאלצים לנסות לחבר את מה שקרה למרות רישומים רבים שעדיין מסווגים. יש גם את העובדה שכמה אירועים היו כל כך נוראיים שקבוצות שונות שהיו מעורבות מספרות סיפורים שונים, ומנסות להטיל את האשמה על מישהו אחר.

פִּרסוֹמֶת

כל זה מצטבר למלחמה מבלבלת ללא סיבה ברורה, מתרוצצת בעכורה מאירוע נורא לאירוע נורא בג'ונגלים של דרום מזרח אסיה במשך עשור, לפני שהסתיימה בדרך הנראית הכי גרועה שאפשר. הנה כמה מהדברים במלחמת וייטנאם שעדיין לא הגיוניים עשרות שנים מאוחר יותר.

מייג'ור הזקן/שטרסטוק

מלחמת וייטנאם לא התחילה כעימות של ארצות הברית. בעוד שממשלת ארה"ב תמכה בנשיא דרום וייטנאם במהלך ממשל קנדי, רק ב-1964, תחת לינדון ב' ג'ונסון, אישר הקונגרס להסלים את הנוכחות הצבאית של המדינה בדרום מזרח אסיה. השינוי במדיניות הזה היה ישירות בתגובה לתקרית במפרץ טונקין - אבל הרבה ממה שהאמינו אז לגבי מה שקרה שם מוטלת כעת בספק על ידי היסטוריונים צבאיים.

פִּרסוֹמֶת

מה שאנחנו כן יודעים הוא שב-2 באוגוסט 1964, USS Maddox ירה על שתי סירות צפון וייטנאמיות קטנות בסביבתה. לא ברור אם הסירות התכוונו לתקוף, אבל זה סביר. יומיים לאחר מכן, המדוקס, מלווה כעת בטרנר ג'וי (בתמונה), ראה שלטים על המכ"ם שלו שהצוות פירש כסירות נוספות. קצין המודיעין של הספינה קיבל גם הודעות שהוא פירש כמתקפה קרובה. עם זאת, כאשר נאמר לנשיא ג'ונסון מידע זה, הוא הורה על הפצצות תגמול, ללא קשר לעובדה שעדיין לא התרחשה תקיפה. מאוחר יותר יתברר שקצין המודיעין כנראה טעה ושהנקודות שנראו במכ"ם אינן סירות, שלא לדבר על כאלה שיורים לעברן עשרות טורפדות, כפי שסברו המלחים לראשונה.

פִּרסוֹמֶת

בשנת 1995, שר ההגנה לשעבר רוברט מקנמרה פגש את הגנרל בדימוס Vo Nguyen Giap ושאל אם המתקפה השנייה ב-4 באוגוסט אכן התרחשה. הגנרל אמר שלא, זה לא.

Bettmann/Getty Images

אם ראיתם תמונות של חיילים אמריקאים בווייטנאם, כנראה שראיתם אותם נושאים רובה M16. זה היה הנשק הסטנדרטי של החיילים שהגיעו לאותה מדינה כבר ב-1965. הבעיה הייתה שבעוד שה-M16 היה אמור לתת לחיילים האמריקאים הזדמנות לחימה נגד מטוסי ה-AK-47 החזקים של הצפון וייטנאמים, למעשה, הם היו אסון בשדה הקרב.

פִּרסוֹמֶת

חיילים מצאו את עצמם אוכפים עם נשק שנתקע, לא הצליח להוציא את המחסניות שלו, והיה צריך לתקן אותו באמצע הקרב. בעוד שהם האמינו שהנשק בעצם ניקוי עצמי, זה היה לא נכון, ואפילו פחות מדויק באקלים הלח של וייטנאם. המורל צנח, והורים בעורף התלוננו בפני הקונגרס על הנשק חסר התועלת של בניהם.

השאלה הגדולה היא: האם ממשלת ארה"ב ידעה את כל זה לפני ובזמן שהנפיקו את ה-M16 לחיילים שלהם? סימנים רבים מצביעים על כן. ה-M16 נכשל בחלק מהמבחנים אליהם הוצב לפני שנבחר כנשק החדש של הצבא. העובדה שהוא נבחר בכל מקרה עשויה להיות בגלל הקשר הדוק שהוא היה ל-M14 - הרובה שהוא החליף. הפנטגון היה לכאורה עמיד לשינויים, אז ללכת עם משהו דומה, גם אם זה היה לא בסדר עבור החיילים, היה הגיוני עבורם. רק בסביבות 1968 קיבל ה-M16 את השיפורים הנדרשים כדי להיות שימושי בווייטנאם.

פִּרסוֹמֶת

ללא ספק, אחד מהםהיה שיחות השלום המכונה מבצע מריגולד. עד היום, מעט מאוד ידוע על איך התחיל הניסיון הזה לסיים את המלחמה בשנות ה-60, איך היא התקדמה או מדוע נכשל. מה שכן נראה ברור הוא שמכל מאות ניסיונות השלום הכושלים, זה היה הכי קרוב באמת להזדמנות להצליח.

פִּרסוֹמֶת

את המבצע הובילו דיפלומטים מפולין ומאיטליה, וכן מעט מעורבות שקטה מברית המועצות. הדמות הראשית הייתה הדיפלומט הפולני יאנוש לבנדובסקי. פולין הייתה מדינה קומוניסטית באותה תקופה, ולכן היו לה קשרים ישירים לצפון וייטנאם. לארה"ב, לעומת זאת, לא היו שום קשרים דיפלומטיים עם המדינה האסייתית, ושני הצדדים סירבו לשנות זאת עד שהשני יתפשר. כמובן שאף צד לא יעשה זאת.

אבל הודות לעבודתו של לבנדובסקי, שגרירי ארה"ב וצפון וייטנאם בפולין הסכימו להיפגש בוורשה ב-1966. ימים לפני שהפגישה ההיסטורית הזו הייתה אמורה להתקיים, חידשה ארה"ב את ההפצצות סביב האנוי. למה זה קרה לא ברור; האשימו אותה בחוסר יכולת פשוטה. הייתה גם חוסר תקשורת לגבי היכן שני הגברים היו אמורים להיפגש. כתוצאה מכך, הפגישה המתוכננת מעולם לא התרחשה והמלחמה נמשכה שבע שנים נוספות.

פִּרסוֹמֶת

[תמונה מומלצת מאת Mateusz Opasiński viaויקימדיה קומונס| קצוץ וקנה מידה |CC BY-SA 3.0]

Bettmann/Getty Images

כאשר ריצ'רד ניקסון הפך לנשיא ארצות הברית בינואר 1969, היה ברור שמלחמת וייטנאם לא הולכת טוב עבור ארה"ב, אולי אפילו בלתי ניתנת לניצחון. עם זאת, ניקסון לא עבר לסיים את המעורבות של ארצו עד הרבה בשנות ה-70. מַדוּעַ? למה לחכות ולאפשר לאלפי גברים נוספים למות במלחמה שלא היו לה מטרות ברורות או דרך לניצחון במדינה בצד השני של העולם?

פִּרסוֹמֶת

יתכן שכל זה היה בגלל הרצון של ניקסון לכוח. מלחמת וייטנאם כבר הפילה נשיא אחד, ואילצה את לינדון ב. ג'ונסון לא לחפש קדנציה נוספת כשהתברר שהוא לא פופולרי מכדי לנצח. ניקסון פחד שכאשר חיילי ארה"ב יעזבו את דרום וייטנאם, היא תיפול מיד לצפון וייטנאם, מה שישתקף עליו רע. לכן, בעוד שהוא אכן צמצם את מספר החיילים האמריקאים במדינה באופן משמעותי, הוא לא דיבר על עזיבה מוחלטת עד שזכה בבחירה מחדש ב-1972. בדרך זו, כל הדברים הנוראים שקרו לדרום וייטנאמים לאחר יציאת אמריקה, ניקסון ידע שהוא לא יכול לא להיענש על כך בקלפי.

ניקסון היה מנחש מדי פעם את ההחלטה הזו על היותה רשע מדי - לאפשר לגברים למות ללא סיבה להישאר בשלטון היה קשה אפילו על מצפונו. אבל מזכיר המדינה שלו היה הנרי קיסינג'ר, שלא היו לו נקיפות מצפון. קיסינג'ר דאג שניקסון יעמוד בתוכנית.

פִּרסוֹמֶת

ארכיון אנדרווד/Getty Images

16 במרץ 1968 היה אחד הרגעים הנמוכים ביותר בהיסטוריה הצבאית של ארה"ב: טבח My Lai. חיילים השייכים לפלוגת צ'רלי, חטיבה 11, דיוויזיית אמריקל נכנסו לכפר My Lai והרגו 300 אזרחים לא חמושים, כולל נשים וילדים. לא כולם בכפר נטבחו, ויש הרבה. לא הייתה דרך לתת לגיטימציה לטבח כחלק מקובל במלחמה; זה היה רצח.

פִּרסוֹמֶת

בעוד שאנשים מצפים מחיילים להרוג לוחמי אויב, העולם היה בהלם כשנודע להם מה התרחש ב-My Lai יותר מ-18 חודשים לאחר מכן. למרות הזוועה, רק חייל אחד הורשע על מעשיו בכפר: סגן וויליאם ל. קאלי נידון למאסר עולם אך שוחרר בערעור ב-1974.

אחת השאלות שנותרו היא איך דבר כזה יכול לקרות. האשמה בטבח הוטלה לכאורה על כולם ועל הכל. החיילים אמרו שקיבלו אישור מהמפקדים שלהם. חברת צ'ארלי איבדה כמה חברים למכרות ולמלכדות חרדים במהלך החודשים הקודמים, תוך שהיא לא הצליחה להעסיק את האויב. הם היו מתוסכלים וכבר רצחו אישה אזרחית אחת בכעס. הייתה העובדה שבוגרי ליגת הקיסוס לא נרשמו להילחם, לפיכך, הלך ההיגיון, ואילץ את הצבא לגייס גברים פחות אינטליגנטים להנהיג. ועל קאלי אמרו שמפקדו הציק ללא הפוגה. כל זה נבנה למשהו נורא.

פִּרסוֹמֶת

Photoquest/Getty Images

מלחמה היא מספיק קשה לחיילים מבלי לערב את קהילת המודיעין החשאית, ואז האירועים יכולים לצאת ממש משליטה. לרוע המזל לאלה מהציבור שסקרנים לדעת על מחדלי ממשל, ה-CIA רשאי כמעט לבטל חקירות על עסקאותיהם בשם הביטחון הלאומי. זה לכאורה מה שקרה עם מה שנודע בשם "פרשת הכומתה הירוקה".

פִּרסוֹמֶת

אירוע זה כלל את צבא ארה"ב וה-CIA, אך שניהם מאשימים את השני במה שהתרחש. מה שאנחנו כן יודעים הוא זה: ב-20 ביוני 1969, גבר וייטנאמי בשם תאי חאק צ'ויין סומם על ידי כמה כומתות ירוקות, הוצא לים סין הדרומי בסירה, נורה בראשו ונשקל- גופה מושלכת מעל הסיפון. הסיבה להרג הבלתי משפטי הזה? צ'ויין היה אמור לסייע לכוחות ארה"ב אך נחשד כסוכן כפול, ואולי אפילו משולש.

שמונה כומתות ירוקות נעצרו בסופו של דבר בגין רצח צ'ויין, אך התיק נגדן התפרק כאשר ה-CIA סירב לתת לאף אחד מעובדיהם להעיד. התברר שלמרות שהכומתות הירוקות אינן נופלות בדרך כלל תחת סמכות ה-CIA, במקרה הזה, הן עבדו עבורן. עם זאת, ה-CIA הכחיש שהם אמרו לגברים לחסל את הסוכן הכפול לכאורה, ואפילו לא שהם שמעו עליו קודם לכן. הגברים הנאשמים, לעומת זאת, אמרו שה-CIA הבהיר מאוד שצ'ויין צריך למות.

פִּרסוֹמֶת

Leif Skoogfors/Getty Images

אין ספק שכל מה שקרה, אבל הבטנה הכסופה הקטנה היחידה היא שהוא מעולם לא התקלקל ברמת המלחמה הגרעינית. אבל לא בגלל חוסר ניסיון מצד חלק מהצבא האמריקאי. בשנת 1968, גנרל וויליאם ווסטמורלנד היה אחראי על הצבא בווייטנאם. הוא תכנן זמן רב שקרב גדול - אחד שהוא קיווה שיהיה נקודת מפנה במלחמה - יתקיים במיקום שנקרא Khe Sanh. אבל כאשר הצפון וייטנאמים תקפו לבסוף את המקום, כוחות ארה"ב נאלצו להרחיק ימים ספורים לאחר מכן כדי להתגונן מפני שלל ההתקפות הידועות כיום כמתקפה טט.

פִּרסוֹמֶת

עם זאת, ווסטמורלנד סירב לנטוש את התוכנית המקורית שלו עבור Khe Sanh. במקום לאבד את המיקום החשוב מבחינה אסטרטגית, הוא רצה להשתמש בנשק גרעיני טקטי - או לפחות להחזיק אותם בהישג יד למקרה שיהיה צורך בהם. הוא עבד עם גנרלים אחרים בתיאטרון האוקיינוס ​​השקט על תוכנית להעביר גרעינים מגואם לג'ונגלים של דרום וייטנאם, בשם הקוד "לסת שבר".

הבעיה הייתה שהגנרלים המעורבים לא טרחו לשאול את אלוף הפיקוד שלהם מה דעתו על התוכנית. כאשר נודע ללינדון ב. ג'ונסון מה קרה ב-2 בפברואר 1968, המבצע היה בעיצומו והוא זעם. למרות זאת, הגנרלים באסיה המשיכו לתכנן עוד 10 ימים לפני שסיימו סופית את העבודה על שבר בלסת.

פִּרסוֹמֶת

דיק סוונסון / Getty Images

לחימה במלחמות מסורתיות היא כמעט בלתי אפשרית בג'ונגלים העבים של וייטנאם. במקום להסתגל לשטח, צבא ארה"ב ניסה לשנות את הנוף לחלוטין על ידי הטלת מה שהיו ידועים כ"קוטלי עשבים קשת בענן" (הידוע לשמצה שבהם היה הסוכן אורנג') על המדינה כדי לפנות שטחים עצומים של צמחייה. הוא נקרא מבצע חוות יד, זכה להצלחה עצומה בכל הנוגע להרג צמחים, אך הייתה לו תוצאה טרגית של הרג גם אנשים.הן עבור האוכלוסייה הווייטנאמית והן עבור חיילי ארה"ב.

פִּרסוֹמֶת

דאו כימיקל והחברות האחרות שייצרו את קוטלי העשבים בענן בהחלט נוגעות למעורבותן. עד היום, לדאו יש הצהרה רשמית באתר האינטרנט שלהם שאומרת שהם נאלצו לעשות את קוטל העשבים עקב חוק הייצור הביטחוני, וכי הכל באשמת הצבא בבעיות הבריאות האיומות שהוא גרם. עם זאת, ישנן עדויות שהחברות הללו הסתירו כמה מסוכן היה הסוכן אורנג' מהממשלה.

עד 1965, מסמכים פנימיים מראים שדאו ידע שהמרכיב של סוכן אורנג', דיוקסין, היה רעיל. לאחר מכן הם ארגנו פגישות עם החברות האחרות שמייצרות אותו כדי לדון עד כמה הוא רעיל. עם זאת, הם לא סיפרו לממשלה וטענו בפומבי שקוטלי העשבים לא יפגעו בבני אדם. לא רק זה, אלא שכמעט עשור קודם לכן ידע דאו להפחית את כמות הדיוקסין ב-Agent Orange מבלי להשפיע על יכולות קוטל העשבים שלו ופשוט...לא עשה זאת.

פִּרסוֹמֶת

ארכיון ביניים / Getty Images

לעתים רחוקות, אם בכלל, היה כיף, אבל לחיילים האמריקאים שנפלו בשבי זה היה הרבה יותר גרוע. שבויי מלחמה (אחד המפורסמים שבהם היה הסנאטור לעתיד ג'ון מקיין) עונו באופן קבוע והוחזקו בתנאים מחרידים. רבים מתו, אבל אחרים התמזל מזלם להגיע הביתה, כולל שבויי השבויים לשעבר הצוהלים בתמונה למעלה שהועברו הביתה מווייטנאם ב-1973.

פִּרסוֹמֶת

אבל האם כל השבויים שהיו בחיים עד שארצות הברית עזבה את וייטנאם ב-1975 באמת חזרו? תיאוריית קונספירציה אחת לפיה ממשלת ארה"ב נטשה ביודעין שבויים בווייטנאם הייתה נפוצה כל כך שהיא הייתה הבסיס לעלילה לסרט ההמשך שובר הקופות של 1985 "רמבו: דם ראשון חלק ב'". הקונספירציה הזו לא נוצרה יש מאין, מכיוון שיש חיילים רבים שנסעו לווייטנאם ונשארו חסרי מידע. נכון לשנת 2022, הסוכנות לחשבונאות השבויים של ההגנה (DPAA) רשמה 1,244 אמריקאים שעדיין לא ידועים בווייטנאם. עם זאת, כמעט 500 מהאנשים הללו נחשבים "לא ניתנים להחלמה", כלומר ישנן ראיות המצביעות על כך שהם מתו, אך לא ניתן להוכיח זאת ב-100%, כי ייתכן שלא ניתן יהיה למצוא את השרידים שלהם. בשנת 2023, אותרו וזוהו ארבע קבוצות נוספות של שרידים, כאשר ממשלת ארה"ב הבטיחה לא להפסיק את החיפושים.

פִּרסוֹמֶת

עם זאת, לא כולם מקבלים זאת כסיבה לכך שחלק מהחיילים אינם ידועים, כולל העיתונאי זוכה פרס פוליצר סידני שנברג. הוא האשים את הממשלה בהתעלמות מאלפי דיווחים ממקור ראשון לפיהם שבויי מלחמה עדיין חיים בווייטנאם לאחר סיום המלחמה.

Bettmann/Getty Images

גנרל ג'ון ד' לאבל פיקד על חיל האוויר השביעי בווייטנאם ובשנת 1972, נראה היה שהקמפיינים שהוא הוביל הצליחו היטב. אז זה היה מזעזע עבורו כשלפתע נאמר לו לחזור לארה"ב הוא פוטר, נגרר לפני הקונגרס כדי להתלבש, והורד שני כוכבים בדרגה לפני שנאלץ לפרוש. הוא מת שבע שנים מאוחר יותר, אבל גם במאה ה-21, למשפחתו עדיין היו שאלות לגבי מה בדיוק קרה ומדוע הוא נענש.

פִּרסוֹמֶת

לאבל רצה לוודא שיותר מהטייסים שלו יחזרו ממשימות הפצצה בחיים, אז הוא ביקש להפוך את כללי ההתקשרות קצת יותר משוחררים. לאבל טען שנאמר לו שזה בסדר, אבל מסיבות פוליטיות שונות לא ניתן היה להעלות זאת על הכתב. הגרסה שלו לאירועים מגובה בכמה קלטות שהוקלטו על ידי הנשיא ריצ'רד ניקסון בחדר הסגלגל.

לאחר אי הבנה של אחת הפקודות שלו, לאוול הואשם בכך שאמר לפקודיו לזייף דיווחים כדי לגרום לפשיטות ההפצצה שלהם להיראות חוקיות אם לא היו, אפילו תחת כללי ההתקשרות הרופפים יותר. בעוד ניקסון גם בקלטת מביע כעס על מה שקרה לגנרל, לאוול הושלך מתחת לאוטובוס על ידי הממונים עליו. מַדוּעַ? אפשרות אחת היא שהם ניסו למנוע מכל מידע על פשיטות הפצצה אחרות - במיוחד הסודיות בקמבודיה - להגיע לציבור.

פִּרסוֹמֶת