יש חוקרים שחושבים שחולדות הנילוס הפיצו את המגפה.
קרדיט תמונה: אנטון ווטמן/Shutterstock.com
המקרה העתיק ביותר המאושר של המגפה מחוץ לאירואסיה זוהה במומיה מצרית עתיקה. מאז לפני כ-3,290 שנים, השרידים החנוטים שייכים לאדם זכר שכנראה סבל מתסמינים חמורים בזמן מותו הנורא.
מכת הבועה - ידועה גם בשם- נגרם על ידי חיידק מגעיל לחלוטין בשם, וזכתה לשיא שלו במאה ה-14 כשהיא התפשטה ברחבי אירופה, וחיסלה מיליוני אנשים. בשנים האחרונות, מספר מחקרים מצאו עקבות שלי פסטיסDNA בגופות פרהיסטוריות, המעיד על כך שהפתוגן - והמחלה - היו במחזור אלפי שנים לפני המגיפה הידועה לשמצה הזו.
עד כה, כל הדוגמאות העתיקות הללו הגיעו מאירופה ומאסיה, עם עדויות לזיהוםשלדים בני 5,000 שנה ברוסיה. עם זאת, לאחר ניתוח מומיה מצרית עתיקה ששכנה במוזיאון אגיציו בטורינו, איטליה, צוות חוקרים גילה כעת כי המגפה האיומה הייתה נוכחת גם בצפון אפריקה עם שחר תקופת הברונזה.
פחמן רדיו מתוארך לסוף תקופת הביניים השנייה או לתחילת הממלכה החדשה, המומיה הכילה עקבות שלי פסטיסDNA הן ברקמת העצם והן בתכולת המעי שלו, מה שמצביע על כך שהמחלה כבר התקדמה לשלב מתקדם כאשר הפרט הנגוע נכנע.
"זהו הפרה-היסטורי המדווח הראשוןי פסטיסהגנום מחוץ לאירואסיה מספק ראיות מולקולריות לנוכחות מגיפה במצרים העתיקה, אם כי איננו יכולים להסיק עד כמה המחלה הייתה נפוצה בתקופה זו", כותבים החוקרים ב-תַקצִירשהוצג ב-מפגש אירופי של האגודה הפלאופתולוגיתמוקדם יותר השנה.
למרות חוסר הבהירות הזה לגבי שכיחות המוות השחור במצרים העתיקה, מחקרים קודמים רמזו על התפרצויות אפשריות לאורך גדות הנילוס בתקופה היסטורית. לדוגמה, לפני יותר משני עשורים, חוקריםמצא פרעושיםבכפר ארכיאולוגי בעמארנה, שבו חיו פעם הפועלים שבנו את קברו של תותנקאמון.
מכיוון שהפשפשים הם הנשא העיקרי של החיידק, החוקרים החלו לחשוד שייתכן שמגפת הבובה הייתה קיימת במצרים העתיקה. השערה זו מתחזקת על ידי טקסט רפואי בן 3,500 שנה בשם אברס פפירוס, המתאר מחלה ש"ייצרה בובו, והמוגלה התאבנה".
חוקרים מסוימים מאמינים אפוא שייתכן שהמגפה הופצה על ידי פרעושים שחזרו על עכברושים מהנילוס, לפני שחצו מאוחר יותר לחולדות השחורות שהסתתרו על ספינות עתיקות ונשאו את המוות השחור ברחבי העולם. אולם עד כה, לתיאוריה הזו היה חסר אקדח מעשן המוכיח שהמחלה אכן קיימת במצרים העתיקה.
ובזמן שאנחנו עדיין מחכים לכתב יד מלא של המחקר החדש, יש לומר כי רובים לא נעשים הרבה יותר מעושנים מ-DNA של מומיה.
