הכלבים של צ'רנוביל שונים מבחינה גנטית - אבל מוטציה מוגברת אינה אשמה

בצל האסון הגרעיני החמור בהיסטוריה, אוכלוסיית כלבים בצ'רנוביל, אוקראינה, הפכה לשונה גנטית מכלבים בשאר העולם. הסיבות לכך תמיד היו בגדר תעלומה, אבל הדברים פשוט נעשו אפילו יותר מביכים, כאשר מחקר חדש מגלה שסביר להניח שהמוטציה המוגברת לא הייתה גורם לאבולוציה המהירה של הכלבים.

האסון גרעיני ב-26 באפריל 1986 הביא לשחרור הגדול ביותר בעולם של נוקלידים רדיואקטיביים, ורמות גבוהות משמעותית של מזהמים רעילים אחרים כולל עופרת, ארסן ואסבסט. בעקבות האסון, כ-120,000 אנשים המתגוררים בסביבה נאלצו להתפנות ולנטוש את בתיהם.

כתוצאה מכך, כלבים רבים נותרו להסתדר בעצמם באדמה המוקרנת המקיפה את תחנת הכוח לשעבר וכנגד כל הסיכויים הצליחו להקים אוכלוסייה איתנה שקיימת עד היום. לפי הערכות אחרונות, כ-800 כלבים פראיים למחצה חיים כיום בסביבת צ'רנוביל, כולל בכמה מהאזורים המזוהמים ביותר.

הכלבים האלה עברובשנים שחלפו מאז האסון, הפך להיות שונה גנטית מכלבים אחרים במקומות אחרים בעולם, המחקר האחרון. כל כך השתנה פרופיל ה-DNA שלהם שאפשר לדעת מי הם הכלבים האלה רק על ידי התבוננות בו, שלדעת החוקרים הוא משקף את הזיהום הסביבתי שהם נחשפו אליו במשך דורות.

כלבים הם לאמושפע מהסביבה הקשה של צ'רנוביל.באזור ההדרה (CEZ) יש מיקרוביומי מעיים ברורים, למשל, בינתיים, לצפרדעים ישוזאבים התפתחו.

למה זה קורה? מוטציה מוגברת זוהתה בעבר כמניע אפשרי של התמיינות גנטית זו בכלבי צ'רנוביל, אך לפי המחקר החדש, נראה שזהולֹאהאשם.

חוקרים העריכו את שיעור המוטציות והצטברו מוטציות בשתי אוכלוסיות מבוססות של כלבים בתוך ה-CEZ - האחת מתגוררת בתחנת הכוח והשנייה בעיר צ'רנוביל - ולא מצאו ראיות לכך שאלו הם הכוח המניע מאחורי הבידול.

המחקר תומךשכלבים רבייה חופשית במפעל הגרעיני נבדלים גנטית מאלה שנמצאים במרחק של 16 ק"מ בלבד בעיר צ'רנוביל, כמו גם מאוכלוסיות כלבים מחוץ ל-CEZ. עם זאת, היא לא מצאה עדות לשיעור מוגבר של מוטציות DNA או הצטברות מוגברת של מוטציות בין אוכלוסיות הצמח והעיר.

"עם מחקר זה, איננו מוצאים עדויות לעלייה בשיעור המוטציות באוכלוסיית כלבים מתחנת הכוח הגרעינית באמצעות סטיות כרומוזומליות, גיוון מוגבר של מיקרו-לוויינים או עלייה באללים שמקורם לאחרונה. לכן, נראה שהמוטציה אינה הגורם להבדל הגנטי שזוהה בעבר בין שתי האוכלוסיות הקרובות גיאוגרפית אלה של כלבים בעלי גידול חופשי", מסכמים החוקרים.

הסיבה האמיתית למגוון גנטי זה נותרה עלומה, אם כי הצוות חשף כמה ראיות המצביעות על כך שהבחירה הכיוונית עשויה לשחק חלק. יהיה צורך בחקירה נוספת כדי לאשר זאת.

בינתיים, הכלבים בצ'רנוביל מציגים הזדמנות ייחודית לחקור את ההשפעות הגנטיות של קרינה ועשויים לסייע במחקר במינים אחרים, כולל שלנו. "[הם] עשויים לשמש זקיפים יעילים להשפעות בריאות האדם הנובעות מחשיפות סביבתיות רעילות", מסבירים מחברי המחקר. "לפיכך, כלבי צ'ורנוביל מציגים משאב ייחודי ובעל ערך כמודלים לחקר מוטציות אנושיות."

המחקר פורסם בPLOS One.