הרי צ'וגאץ' באלסקה המצולמים בשנת 2021, כ-0.8 מיליארד שנים לאחר ה"מיליארד המשעמם".
לפני מיליארד שנים, כדור הארץ היה משעמם כמו לעזאזל. בעלי חיים עדיין לא היו מתפתחים ורוב החיים היו קטנים, פשוטים ורזים. גם אם הייתם יוצאים לסיורים במהלך תקופה זו, תתאכזבו מאוד מהנוף; כוכב הלכת היה שטוח בצורה מוזרה ללא הרים נישאים, אבל שפע של אוקיינוסים חסרי תכונה מכוסים חלאות מסריחות.
זה היה פרק כל כך לא ראוי לציון בהיסטוריה של כדור הארץ, עד שמדענים כינו אותו "המיליארד המשעמם". יש חוקרים שכןניסה לדחוף לאחורנגד התווית הזו, בטענה שהתקופה הייתה דינמית יותר ממה שחשבו קודם לכן, אבל אפשר לומר שהיא הייתה חסרת אירועים יחסית.
לפני בין 1.8 מיליארד ל-800 מיליון שנים, כדור הארץ נכנס לתקופה ארוכה של קיפאון יחסי, שסימן שינוי מועט באבולוציה הביולוגית, בגיאולוגיה, באקלים או בהרכב הכימי של האוקיינוס והאטמוספירה.
בשנת 2021 פרסמו מדעניםמחקרמה שהראה שהתקופה הזו הייתה גם תקופה של פעילות לוחות טקטוניים בלתי ראויים לציון, שיצרה תקופה של בניית הרים מופחתת משמעותית.
הרים הםמתרסקים לאט זה בזה, וגורמים להם להתקמט בזירת ההתנגשות. כך נוצרו ההימלאיה לפני כ-50 מיליון שנה, כאשר הלוח הטקטוני ההודי נבלע לתוך הלוח האירו-אסיאתי, וגרם לכמויות אדירות של קרום כדור הארץ להיעקר ולהעלות בכוח.
החוקרים גילו עדויות המצביעות על כך שבמהלך המיליארד המשעמם של כדור הארץ, הקרום היה דק ואחיד יותר מכפי שהוא היום, עד לנקודה שבה לא היו הרים. במקום זאת, כוכב הלכת נשלט על ידי אוקיינוסים עצומים ושטחי יבשה שטוחים. תנאים אלו מרמזים שסביר להניח שהפעילות הטקטונית האטה משמעותית או פסקה לחלוטין במשך כמיליארד שנים.
באופן מעניין, פעילות טקטונית עשויה להיות הגורם המכונן של תקופה משעממת עד כאב זו. הסטת הלוחות הטקטוניים מסייעת להעשיר את האוקיינוסים בעולם על ידי ערבוב משקעים וקרום, שחרור חומרים מזינים נוספים למים. שפע של חומרים מזינים יוצר סביבה פורייה המעודדת חיים ושל עוד מינים. ללא תנועה טקטונית, האוקיינוסים יכולים להיות עומדים ופחות דינמיים, ולהאט את קצב האבולוציה.
לא ברור מדוע הפעילות הטקטונית פסקה במהלך המיליארד המשעמם, וגם לא מה הצית אותו מחדש. עם זאת, כאשר קרום כדור הארץ החל לערבב שוב, הוא הוביל טרנספורמציות גורפות לאטמוספירה, לאוקיינוסים ולחיים. עד כמה שזה נראה משעמם על פני השטח, תקופה זו היא תזכורת טובה לכך שמערכות כדור הארץ קשורות זו בזו עמוקות ואינן ניתנות להפרדה זו מזו.
