מחקר חדש הזהיר שצריכת יותר מזונות מעובדים עלולה להאיץ את ההזדקנות הביולוגית.
מזונות מעובדים במיוחד זוכים לתשומת לב רבה יותר בתקשורת בשנים האחרונות מכיוון שהם ממשיכים להיות מרכיב עיקרי בתזונה של אנשים רבים. מזונות אלה מסובכים, למרות שהמונח הפך יותר ויותר פופולרי. לדברי מחברי המחקר החדש, באופן כללי, הם משתמשים בתכשירים תעשייתיים הנוטים להכיל תוספים קוסמטיים או מרכיבים המשמשים לעתים רחוקות בבישול ביתי ולא במזון מלא.
רשימה לא ממצה של מוצרים כאלה כוללת צ'יפס, משקאות קלים, אטריות אינסטנט, גלידה, שוקולד, ביסקוויטים, ארוחות מוכנות לאכילה, המבורגרים, חטיפי אנרגיה, נקניקים ונאגטס עוף ודגים. לְפִיאוכל טוב של BBC, מזונות כמו דגנים, פורמולה לתינוקות, יוגורט פירות, לחם בייצור המוני, ואפילו חלופות בשר טבעוניות יכולים להיות מסווגים גם כמזונות מעובדים במיוחד.
מזונות כאלה פופולריים בין השאר בגלל הנוחות שלהם ומשך הזמן שניתן לאחסן אותם על המדף - לעתים קרובות הם גם די טעימים, מה שמוסיף למשיכה שלהם. עם זאת, הנוחות והטעימות הזו כרוכה בעלות, כולל ההזדקנות הביולוגית שלנו.
גיל ביולוגיהוא מדד לשינוי, נזק ואובדן תפקוד בתאים שלנו לאורך זמן. בעוד שהזמן הכרונולוגי מסביר כמה זמן אנחנו קיימים, גיל ביולוגי הוא כמה "ישנים" התאים שלך. לפעמים שני המספרים האלה זהים, אבל לפעמים הם שונים, בהתאם לבריאותנו הכללית ולשיטת המדידה שבה נעשה שימוש.
מדד זה לבריאות הוא חדש יחסית וניתן לייחסו אותו ל-2013, כאשר סטיב הורוואת', גנטיקאי, פיתח אתשמודד את רמות המתילציה של ה-DNA של אדם - התהליך שמשנה את אופן פעולת הגנים. כמה שנים לאחר מכן, אדור שנישל שעונים אפיגנטיים הומצא שלקח בחשבון גם גרסאות סביבתיות, כולל עישון וגיל כרונולוגי. דוגמאות כוללות את השעונים PhenoAge ו-GrimAge.
כיום, אנו רואים את הגיל הביולוגי כמושפע מגורמים שונים, כולל התזונה שלנו, הגנטיקה, אורח החיים הכללי והסביבה שלנו. אנשים בריאים יותר עשויים להיות בעלי גיל ביולוגי צעיר מהגיל הכרונולוגי שלהם, בעוד שההפך יכול להיות נכון עבור אלה עם אורח חיים פחות בריא, שיכול לכלול אכילת מזונות מעובדים במיוחד.
זוהי נקודה חשובה במצבנו הנוכחי כאשר תוחלת החיים עולה על פני כדור הארץ. למעשה, אוכלוסייתם של מעל גיל 60 צפויה להכפיל את עצמו לפני 2050, ותגיע לכמעט 2.1 מיליארד בני אדם. זה יצביע על שינוי דמוגרפי משמעותי לקראת הזדקנותאוכלוסיות, מה שיציב אתגרים כלכליים וחברתיים, במיוחד מכיוון שרווחים אלה באורך החיים עשויים שלא להיות מתאימים לרווחים בריאיםתקניםשל החיים.
במחקר האחרון הזה, החוקרים גייסו 16,055 משתתפים מארה"ב, כולם בגילאים בין 20 ל-79, שבריאותם ואורחות חייהם היו דומים לאוכלוסיות אחרות שחיות במדינות המערב. מחקר זה השתמש בשעון PhenoAge להערכת גיל ביולוגית, והסתמך על נתונים שנאספו על ידי סקר הבריאות הלאומי והתזונה האמריקאי (NHANES) 2013-2010. איכות התזונה הוערכה על ידי איגוד הלב האמריקאי (AHA) 2020 ומדד האכילה הבריאה 2015 (HEI-15).
החוקרים הבחינו בקשר משמעותי בין צריכה מוגברת של מזון מעובד במיוחד לבין הזדקנות ביולוגית מואצת. על כל עלייה של 10 אחוזים בצריכה כזו, נראה שהרווח בין גיל ביולוגי לגיל כרונולוגי התרחב בכ-2.4 חודשים.
אלו עם הדיאטות הגבוהות ביותר בסוג זה של מזון (מהווים 68 עד 100 אחוז מצריכת האנרגיה שלהם) היו מבוגרים יותר מבחינה ביולוגית ב-0.86 שנים בהשוואה לאלו שבחמישון התחתון (39 אחוזים או פחות מצריכת האנרגיה שלהם בתזונה ממזונות מעובדים במיוחד ).
תוצאה זו מצביעה על החשיבות של תעדוף מזון לא מעובד ומעובד מינימלית ככל האפשר.
"המשמעות של הממצאים שלנו היא עצומה, שכן התחזיות שלנו מראות כי על כל 10% עלייה בצריכת מזון מעובד במיוחד יש סיכון מוגבר של כמעט שני אחוזים לתמותה וסיכון של 0.5% לאירוע מחלה כרונית במשך שנתיים, "ד"ר ברברה קרדוסו, מרצה בכירה במחלקה לתזונה, דיאטה ומזון באוניברסיטת מונש הסבירה ב-הַצהָרָה.
"בהנחה שתזונה סטנדרטית של 2,000 קלוריות (8500 קילו ג'אול) ליום, הוספת 200 קלוריות נוספות של מזון מעובד במיוחד, השווה בערך למנה של 80 גרם של ביס עוף או חפיסת שוקולד קטנה, עלולה להוביל לתהליך ההזדקנות הביולוגי. מתקדם ביותר מחודשיים בהשוואה להזדקנות כרונולוגית".
קשר זה נשאר משמעותי גם לאחר שנעשו התאמות לאיכות התזונה ולצריכת האנרגיה הכוללת, תוך שימוש באותם נתונים כבסיס. זה מצביע על כך שהקשר עשוי לנבוע מגורמים אחרים, כולל צריכה נמוכה יותר של פלבנואידים או פיטואסטרוגנים המופיעים במזונות מלאים כמו פירות וירקות. זה יכול לנבוע גם מחשיפה לכימיקלים מסוימים באריזה או כאלה שנוצרו במהלך עיבוד מזון.
"מבוגרים עם [צריכת מזון אולטרה-מעובד] גבוהה יותר נטו להיות מבוגרים יותר מבחינה ביולוגית", כתבו קרדוסו ועמיתיו. "הקשר הזה אינו תלוי בחלקו באיכות הדיאטה, מה שמצביע על כך שעיבוד מזון עשוי לתרום להאצת ההזדקנות הביולוגית. הממצאים שלנו מצביעים על סיבה משכנעת להתמקד בצריכת [מזון מעובד במיוחד] כדי לקדם הזדקנות בריאה יותר".
תוצאות אלו תומכות באלה ממחקר קודם שקשר סוג זה של מזון עם סמני הזדקנות, כולל אורך הטלומרים (שנחשב סימן להזדקנות התאים), שבריריות, ירידה קוגניטיבית ודמנציה. למרות שעבודה זו מבוססת על משתתפים אמריקאים, היא עדיין רלוונטית למדינות אחרות שיש להן צריכה גבוהה של מזונות מעובדים במיוחד כמו אוסטרליה ובריטניה.
"הממצאים שלנו מראים שהפחתת מזונות אולטרה מעובדים בתזונה עשויה לסייע בהאטת מסלול ההזדקנות הביולוגית, מה שמביא סיבה נוספת להתמקד במזונות אולטרה מעובדים כאשר שוקלים אסטרטגיות לקידום הזדקנות בריאה", סיכם קרדוסו.
המאמר מתפרסם בכתב העתגיל והזדקנות.
