עוברי ג'ירפה שהופרה והשתמר לראשונה אי פעם מעורר תקווה למינים בסכנת הכחדה

החברים הנעלים שלנו, הג'ירפות, נמצאים לאט ובשקטמהטבע. כמה ארגונים מנסים לעזור לחיות מלכותיות אלה על ידי השקעה בבעלי חייםבַּמַבחֵנָההפריה (IVF). כעת, עובר הג'ירפה המופרית, המבוגר והשמור המלאכותי הראשון נוצר באבן דרך היסטורית ופורצת דרך.

כאשר אתה חושב על יונקים בסכנת הכחדה באפריקה, המחשבות שלך עלולות להיות מועברות מידופילים. אוּלָם,נמצאים גם בסיכון, כאשר אוכלוסיות פילי בר עולות על מספר הג'ירפות בשיעור מדהים של 350 אחוז - תזכורת מוחלטת למודעות הגלובלית המוגבלת סביב משבר אוכלוסיית הג'ירפות.

יש תשעה תת-מינים שונים של ג'ירפות מוכרים בעולם; הדבר המפחיד הוא ששבעה מהם מסווגים על ידי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) בסכנת הכחדה או בסכנת הכחדה חמורה. כמו כן, חלה ירידה באוכלוסייה של עד 97 אחוז ב-30 השנים האחרונות בארבעה תת-מינים.

איסוף זרע מפחית מתח

פרויקט שיתופי חדש זה משלב מומחיות מהצילו את הג'ירפות, אוניברסיטת המדינה החופשית ואחרים, כחלק ממטרתם לנסות להמציא דרכים חדשות לעזור לשימור ג'ירפות בר.

לאחרונה, מדענים הצליחו לפתח פרוטוקולים חדשים להפחתת מתח ופרוטוקולי רבייה. זה היה חשוב מכיוון ששיעור התמותה, לכידה ותחבורה של ג'ירפות היה גבוה בעבר (שיעורי התמותה המשוערים יכולים להשתנות בין 10 ל-35 אחוזים בהתאם לשיטה). הגורמים המובילים למקרי מוות אלה כוללים את גודלם העצום, אנטומיה מביכה, טעויות אנוש, טעויות נפוצות וסיכונים בלתי צפויים. ב-מחקר שהדגיש את הפרוטוקול החדש, שום חיות לא מתו בלכידתן של סך של 75 ג'ירפות.

"חשוב לשתף שג'ירפות מציגות אתגרים פיזיולוגיים ורביותיים ייחודיים בשל גודלן העצום ומערכות הלב וכלי הדם המיוחדות שלהן; ג'ירפות בר דורשות טכניקות חדשניות להרגעה בטוחה, לאיסוף דגימות ומתן טיפול לאחר הליכים", הסביר ד"ר פרנסואה דיקון, אחד המומחים של הפרויקט מאוניברסיטת המדינה החופשית (דרום אפריקה), ב-הַצהָרָה.

"במהלך שבע השנים האחרונות הצוות שלנו ביצע 254 הרגעה ולכידות מוצלחים, מה שהכין אותנו לשלב העדין הבא של העברת העוברים הראשונה בג'ירפה פראית."

קידום טכניקות IVF לשימור ג'ירפות

פרויקט זה נמצא בשלבי פיתוח מאז סוף שנות ה-2010, אז הושגה אבן הדרך הראשונה של איסוף, הערכה והקפאה מוצלחת של זרע ג'ירפות בר. היה גם פיתוח של אב טיפוס להפריה מלאכותית באמצעות טכנולוגיית מיון/מין זרע מתקדמת.

הפרויקט השיג הישגים רבים גם בפיתוח עוברי ג'ירפות, שבו מדענים הצליחו בניתוח ושימור עוברים מוקדמים, יחד עם התקדמותעל ידי שילוב של הקפאת זרע, מין זרע ויצירת עוברים.

בשנת 2025 יחל השלב הבא - לידת ג'ירפה מוצלחת ראשונה בתקווה בשיטת איסוף הזרע והפריית עוברים. החזון הרחב יותר של הפרויקט הזה הוא ליצור תוכנית גלובלית שתעזור ליצור נתיב לג'ירפות, שכן פרויקט מסוג זה יסייע להגדיל את המגוון הגנטי באוכלוסיות ג'ירפות בשבי, תוך סיוע לאוכלוסיות בר להביא צאצאים מגוונים מבחינה גנטית באמצעות ניהול גנטי מדויק עבור אוכלוסיות שבריריות.