מים טריים ניתנים כעת לקציר בקלות מהאוויר

הוצאת מים מהאוויר יכולה להפוך את המקומות לנוחים יותר, והיא גם יכולה לספק משאב חיוני כאשר המים מועטים. עם זאת, התהליך הוא מייגע יותר ממה שהוא עשוי להיראות בהתחלה, ולטכניקות שונות יש חסרונות שונים. נעשה שימוש בפולימרים כדי להסיר ביעילות מים מהאוויר, אך הוצאת המים חזרה מהפולימרים אינה משימה זולה - או שלא. פריצת דרך עשויה לשנות את זה.

הפולימרים המשמשים בפריצת דרך זו מרכיבים חומר סופח. זו לא טעות הקלדה: חומר סופג נספג, אבל חומר סופג שומר מולקולות על פני השטח שלו. ובכל זאת, השחרור (או הספיגה) הוא הבעיה. בדרך כלל, יש לחמם את הפולימרים הללו לסביבות 100°C (212°F) כדי לשחרר את המים. צוות חוקרים פיתח כעת סופח לחות נוזלי המשחרר מים בטמפרטורה של כ-35°C (95°F).

גישה חדשה זו מתאפשרת באמצעות שני פולימרים. האחד הוא פוליאתילן גליקול, המשמש במספר יישומים תעשייתיים ואפילו בתרופות מסוימות - למשל כחומר משלשל (הוא פועל על ידי הגדלת כמות המים בצואה מכיוון שהוא חומר סופח כל כך טוב). השני הוא פוליפרופילן גליקול, שהוא דומה אך לא טוב כמו ספיחת מים והוא למעשה מרכיב עיקרי של כדורי צבע.

ההבדל ביכולתם ללכוד מים הוא פריצת הדרך המכרעת של עבודה זו. כשהם נלחמים על מולקולות מים, הם יוצרים מנגנון העברה המאפשר להם לפרק אשכולות מים כך שניתן יהיה לחלץ את הנוזל היקר ביתר קלות.

"לטכנולוגיה הזו יש פוטנציאל ליישום לא רק על אספקת מים באזורים צחיחים ובמקומות עם משאבי אנרגיה מוגבלים, אלא גם להבטיח גישה למים בעת אסון וחרום", כותבת שותפה פרופסור אריסה פוקאטסו, מטרופולין אוסקה. אוניברסיטה, אמר ב-aהַצהָרָה.

"שיפורים בטכנולוגיה זו צפויים להוביל גם להפחתת גזי חממה ולשימוש יעיל יותר במשאבי מים", הוסיף מחבר שותף פרופסור Masahide Takahashi, גם הוא באוניברסיטת אוסקה מטרופוליטן "מעכשיו, נשאף לשפר את הלחות הנוזלית סופח ולהגביר את היעילות של המערכת כולה על מנת להפוך אותה למעשית".

המאמר מתפרסם בכתב העתACS ES&T מים.