במשך שנים רבות קבוצות ברחבי העולם חזרו על מה לעשות למקרה שנגלה אסטרואיד שעשוי להשפיע על כדור הארץ. ובכן, הפעם הוא אמיתי.הוצב ברמה 3 בסולם ההשפעה של טורינו, עם סיכוי של 1.2 אחוז להשפעה עם כדור הארץ בסוף 2032. הערכה זו עשויה להשתנות ככל שמתבצעות יותר תצפיות, אך היא הפעילה את רשת המרכזים העולמית המתמקדת בהגנה פלנטרית - וזה דבר טוב.
האסטרואיד התגלה ב- 27 בדצמבר 2024, בטלסקופ של מערכת התראה אחרונה אסטרואידית (ATLAS) בריו הרטאדו, צ'ילה, והואמְשׁוֹעָרלהיות בין 40 ל 100 מטר (131 ו- 328 רגל).
זה לא בוליד שמסתיים בתרבות. זה אפילו לא יוצר הרס רחב יבשת, אם כי הוא בהחלט יכול לגרום נזק אם היה פוגע בעיר או באזור מאוכלס אחר. הסיכוי שהוא יפגע בנו הוא קטן מאוד, וזה קרה פעם אחר פעם, שעם יותר תצפיות הסבירות להשפעה הולכת וקטנה יותר.
עם זאת, לאסטרואיד 2024 שנה היו שני מאפיינים מכריעים: גודל ככל הנראה גדול מ- 50 מטר וסיכוי גבוה יותר מאחוז להכות אותנו בחמישים השנים הבאות. אלה התנאים שמפעילים שתי קבוצות תגובת אסטרואידים: רשת אזהרת אסטרואידים בינלאומית (יָמִינָה) והקבוצה המייעצת לתכנון משימת החלל (SMPAG).
בראשותו של נאס"א, IT מתאם ארגונים בינלאומיים שיכולים לעקוב אחר האסטרואיד ולאפיין. במידת הצורך, IAWN יסייע לממשלות לנתח את השלכות ההשפעה ואת אסטרטגיות ההפחתה האפשריות.
האסטרואיד מתרחק כרגע מכדור הארץ ומתעמעם ביום. אפילו השימוש במכשירים יוצאי דופן כמו הטלסקופ הגדול ביותר של המצפה הדרומי האירופי בצ'ילה עשוי לא להספיק בכדי לאפיין באופן מלא את מסלולו ולשלול את הסיכוי להשפעה.
"זה פנטסטי שככל שהטלסקופים שלנו משתפרים אנו מסוגלים להשיג גילויים מוקדמים של הרבה יותר אסטרואידים מסכני אדמה. הם תמיד היו שם בחוץ, אבל לא היה לנו מערכת אזהרה מוקדמת. עכשיו עם הכוח המדהים של טלסקופים מודרניים שעושים מסורים סקרים של השמיים נוכל לראות את האיומים הפוטנציאליים שנמצאים שם בחוץ, ואולי לנקוט בפעולה כדי להימנע מהשפעות מסוכנות, "אמרה תמרה דייוויס, פרופסור לאסטרופיזיקה, באהַצהָרָהו
"אסטרואיד זה קטן מכדי לגרום לאיום גדול, ויש סיכוי של 99% שהוא יתגעגע אלינו, אבל כדאי לעקוב אחר כך שהוא עלול לגרום נזק מקומי אם הוא יכה. ברגע שאסטרונומים צופים בו במשך מספר חודשים יהיה להם מידע מפורט על מסלולו ויוכלו לתת אומדן בטוח יותר לגבי כמה אנחנו בטוחים. "
SMPAG עומדת על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA) ויש לה מגוון תפקידים החל משיתוף מידע על חפצים מסוכנים ועד לניהול פעילויות תכנון הפחתת איום בכדור הארץ כמעט. הקבוצה תפגוש בשבוע הבא בוינה כדי לקבוע מהם הצעדים הבאים. אם הסיכון להשפעה יישאר מעל לסף האחוזים, הם יספקו המלצות לאו"ם, כולל אפשרות למשימת השפעה קינטית.
טכנולוגיה זו הודגמה על ידיו במקרה זה, המטרה הייתה לשנות את מסלולו של דימורפוס, הירח הקטן של דידימוס אסטרואיד - והמשימה הייתה מוצלחת ביותר. זו הייתה הפעם הראשונה שהאנושות העבירה את מסלול הגוף השמימי, והשינוי במסלול האסטרואיד היה למעשה יותר מהצפוי (וייתכן שהמשימה אפילו יצרהגמלאי
אם 2024 YR4 מהווה סכנה לאנושות, יש אפשרויות לשמור עלינו, כל עוד אנו עוקבים אחר המדע.
