חקירה מפורטת של ההתפשטות במוח האנושי במשך 7 מיליון שנים מוצאת צמיחה מהירה יותר בבני אדם מודרניים ובקרובי משפחתנו הקרובים ביותר מאשר קודמינו. אף על פי כן, המוח גדל ככל שמינים התפתחו, במקום לקפוץ פתאום כשענף אחד של האנושות החליף ענף אחר. גודל המוח והאינטליגנציה אינם מתואמים באופן מושלם, אך הממצאים הם המדריך הטוב ביותר שיש לנו כיצד היכולות האינטלקטואליות שלנו הגיעו למצבן הנוכחי.
כמו שבני אדם עשויים להתאמץ להגדיר מה, אין ספק שהוא טמון במוח שלנו; שינויים באגודלים או ביציבה שהפכו אותנו מיומנים יותר הם רק תוספות שימושיות לחשיבה שלנו. מאז מוחלעולם אל תתאבן, איננו יכולים לעקוב בדיוק אחר ההיסטוריה של המחשב בחלק העליון של עמוד השדרה שלנו, אבל גודל החללים בגולגולות של אבותינו נותן לנו את הרמזים הטובים ביותר שאנו יכולים לגייס.
כאשר צוות כולל פרופסור כריס ונדיטי מאוניברסיטת רידינג אסף את מסד הנתונים הגדול ביותר של מאובני גולגולת עבור בני אדם ואבותינו שנוצרו אי פעם, הם מצאו בעיות עם הפרשנות של קבוצות קודמות.
"מחקר זה משנה לחלוטין את ההבנה שלנו לגבי האופן שבו התפתחו המוח האנושי", אמר ונדיטי ב-aהַצהָרָה. "בעבר חשבו שגודל המוח קופץ באופן דרמטי בין מינים, כמו שדרוגים חדשים בין דגמי המחשבים האחרונים. המחקר שלנו מראה במקום 'עדכון תוכנה' יציב ומצטבר המתרחש בתוך כל מין במשך מיליוני שנים."
זה די מעודד, בכך שהוא מצביע על כך שאנחנו יכולים להמשיך להיות חכמים יותר מבלי שנצטרך להחליף את עצמנו באופן יסודי, למרות שזה לא אומר שנעשה זאת.
"שינויים אבולוציוניים גדולים לא תמיד זקוקים לאירועים דרמטיים. הם יכולים להתרחש באמצעות שיפורים קטנים והדרגתיים לאורך זמן, בדומה לאופן שבו אנו לומדים ומסתגלים היום", אמר ד"ר תומס פושל מאוניברסיטת אוקספורד.
המחברים הגיעו למסקנתם בחלקם באמצעות דגימה מלאה יותר של תיעוד המאובנים מאשר קודמיהם. יתרה מכך, הם השתמשו בטכניקות סטטיסטיות מתקדמות כדי להתמודד עם אי הוודאות שבה נותרו פערים והשוו מודלים שונים של צמיחה.
כַּמָהמחקרים קודמיםהגיעו למסקנות דומות, למרות שיש להם נתונים מוגבלים יותר לעבוד איתם, אבל ליותר מהםדיווחו על ההפך: קפיצות חדות כאשר המינים משתנים ולאחר מכן המשכיות בתוך כל מין.
ממצא אחד שמתנגש במיוחד עם הנחות העבר הוא שמוחות ניאנדרטלים צמחו לאורך ההיסטוריה שלהם, בניגוד לרעיון שהם לא הצליחו להסתגל. לְמַעֲשֶׂה,הומו ניאנדרטאלנסיסמראה את הגידול המהיר ביותר בגודל המוח מכל מין במחקר, כוללאיש חכם.
עדויות לצמיחה מתמשכת בתוך מין מוסיפות למסקנה המתפתחת שגבולות המינים אינם חדים כפי שדמיינו פעם. במקום זאת, הם עשויים לייצג קטגוריות שאנו יוצרים מכיוון שבמצבם הנוכחי, המוח שלנו מתמודד טוב יותר עם קטגוריות בדידות מאשר עם שונות מתמשכת.
עם זאת, המחברים מצאו דרך אחת שבה ההבדלים בין המינים אינם זהים לווריאציות בתוכם. למינים בעלי גוף גדול יותר באילן היוחסין האנושי יש גם מוח גדול יותר, אבל בתוך מין ספציפי, גוף גדול יותר אינו מנבא גדול של מוח גדול יותר.
המחקר גילה כי הגידול בגודל המוח הואץ מאזH. Heidelbergensisהופיע לפני 800-900,000 שנים, אם לא קודם לכן. אף על פי כן, היעדר קפיצות חדות על ההיסטוריה שלנו מהווה בעיה גדולה עבור אלה המנסים להוכיח הבדלים בין אוכלוסיות אנושיות מודרניות. ענפים קודמים של האנושות בילו פרקי זמן ארוכים מבודדים זה מזה, למשל. עם זאת, זה פחות מ-100,000 שנים מאז כמהה. סאפיינסהיגרו מאפריקה, תוך ניתוק זמני של קשרים בתוך המין שלנו. אלה שמקווים להוכיח הבדלים באינטליגנציה לפי אזור מוצא זקוקים לכך שהאינטליגנציה התפתחה במהירות יוצאת דופן, באופן שהמחקר הזה מצביע על כך שמעולם לא עשה בעבר.
המחקר בגישה פתוחה בהליכים של האקדמיה הלאומית למדעים.
