ניתוח מטא נתונים חדש לנוכחות ריכוזי מיקרו-פלסטיק בבני אדם הדגיש קשרים מרובים עם נזק לרקמות ומצבים בריאותיים אחרים.
במהלך 70 השנים האחרונות, פלסטיק הפך למצרך עולמי משמעותי יותר ויותר, המשפיע כמעט על כל היבט של חיי האדם. במהלך שנות ה-50,פּלָסטִיהייצור היה בסביבות 1.5 מיליון טון, אך עד 2021 הוא גדל ל-390.7 מיליון טון.נמצא כעת כמעט בכל מקום, מזהם קרקע ומים, כמו גם נישאת באוויר באטמוספרה. הוא אפילו מסתובב בתוך מארג המזון, בביומסה של בעלי חיים.
עם הזמן, פלסטיק מתפרק ליצירת מיקרו- או ננו-פלסטיק (MNPs) שלפי ההנחה הרווחת הם גורמים לבעיות בריאותיות שונות.ואורגניזמים אחרים. מיקרופלסטיק זוהה בדרכי הנשימה של בני אדם,, ומערכות האפידרמיס, כמו גם אצלנו, כל אלה נקשרו בפוטנציה לגרימת סרטן ואחרים.
עם זאת, יש כיום חוסר בשיטות עקביות לציון ולכמת MNPs, למרות הצורך בנתונים מהימנים להערכת הסיכונים ולמציאת תגובות.
במחקר חדש, החוקרים בחנו 61 מאמרי מחקר על זיהוי MNP ברקמות אנושיות ו, כמו גם 840 מאמרים זמינים שפורסמו ב-237 כתבי עת שכללו מילות מפתח הקשורות ל-MNPs ולטוקסיקולוגיה.
המחקרים שנבדקו השתמשו בדרכים שונות לזיהוי פלסטיק ברקמות אנושיות, כולל ספקטרוסקופיה, מיקרוסקופיה, וכן פירוליזה-גז כרומטוגרפיה - טכניקת ניתוח כימי המפרק דגימות לרכיבים קטנים יותר להערכה - עם ספקטרומטריית מסה.
התוצאות תיעדו MNPs בחלקים שונים של הגוף, כולל עורקים, ורידים, מח עצם, קרישי דם, עור, זרע, אשכים, רחמים,. הם היו גם נוכחים במערכת העיכול והנשימה של אנשים, ברוק, ליחה, על השקדים של אנשים, בריאות, כבדים, כמו גם אבני מרה וצואה.
הניתוח מצא תוצאות חשובות שונות. ראשית, נראה שכןהיא הדרך הנפוצה ביותר עבור MNPs להיכנס לגופם של אנשים. אמנם לא ברור אם מגדרים ספציפיים פגיעים יותר לזיהום MNP, אבל נראה שהגיל הוא גורם. הניתוח העלה כי נראה שילדים, במיוחד תינוקות וילדים בגיל הגן, רגישים יותר.
"ייתכן שהסיבה לכך היא שתינוקות זוחלים בסביבות פנימיות ומערכת החיסון הלא מפותחת שלהם", כתבו המחברים במאמרם.
החוקרים מצאו גם שאנשים מעל גיל 60 היו רגישים יותר מאנשים צעירים יותר
"באופן קולקטיבי, ילדים וקשישים עלולים להיחשף ל-MNP או לשמר אותם יותר מאחרים. יש צורך במחקרים מעמיקים יותר לכל החיים כדי לחקור את ההשפעות הפוטנציאליות של MNPs על מערכת הנשימה האנושית", מסביר הצוות.
מחקרים טוקסיקולוגיים הצביעו על כך ש-MNPs עשויים לעורר עקה חמצונית - מצב שבו יש חוסר איזון של רדיקלים חופשיים ונוגדי חמצון בגוף - תפקוד לקוי של המיטוכונדריה, תגובות דלקתיות שונות ואפופטוזיס - סוג של מוות תאי - בתאים שונים. כמו כן, מוצע כי MNPs יכולים לחצות אתומחסום מעי-מוח, המוביל למחלות ניווניות שונות.
היה גם מתאם חיובי בין הצטברות MNP לפתולוגיה מקומית המצוינת על ידי נגעים ברקמה. גידולים סרטניים, מחלות מעי דלקתיות, טרשת עורקים ופקקת, בין היתר, כולם קשורים בפוטנציה לריכוזי MNP.
"MNP עם סוגים, צורות וגדלים שונים זוהו במערכות אנושיות שונות. יש לציין כי ההתרחשות של MNP נמצאת בקורלציה ניכרת עם נגעים ומחלות תואמים, וזו העדות המרכזית לכך ש-MNP פוגעים בבריאות האדם", מסכם הצוות.
"באמצעות סקירה זו, גילינו שיש עדיין אתגרים רבים במחקר."
הצוות מציע שיש צורך בעבודה נוספת כדי להתמקד בדרכים לאפיון מקיף של MNPs אנושיים, כמו גם חקירות נוספות על הקשר הסיבתי בין ריכוזי MNP ופתולוגיות רקמות. לבסוף, צריך להיות יותר מחקר טוקסיקולוגי המשתמש בתנאי חשיפה מציאותיים יותר כדי לסייע במדידה מדויקת של הסכנות של MNPs בבריאות האדם.
"בסך הכל, למרות שנעשתה עבודה רבה על איתור MNP ומחקרים טוקסיקולוגיים במערכות אנושיות, היא עדיין רחוקה מלהספיק. בנוסף לאפיון מדויק יותר של MNPs בבני אדם והערכת הסיכונים שלהם, חיוני גם לפתח אסטרטגיות פירוק MNP יעילות ולשלוט בייצור/שימוש במוצרי פלסטיק מהמקור."
המחקר פורסם במגמות TrAC בכימיה אנליטית.
