לדולפינים יש מוניטין שונים המבוססים על האינטליגנציה המדהימה שלהם. לעתים קרובות רואים אותם כ, סקרנית, ולעתים קרובותיונקים מימיים, אבל מאחורי הדימוי הפופולרי הזה עומדת חיה שלומדת מהר, בעלת כישרון לחיקוי, ומדגימה גם מודעות עצמית וגם מיומנויות חזקות לפתרון בעיות.
לכן אין זה פלא שדולפינים, יחד עם יונקים ימיים אחרים, עדיין משמשים צבאות ברחבי העולם למטרות שונות, כולל הגנה על בסיסי צוללות גרעיניות. למעשה, לצבא ארה"ב יש דולפינים בבסיס הצוללות הצי קינגס ביי בג'ורג'יה ובבסיס הצי קיטסאפ, ליד סיאטל, שם יונקים ימיים אלו עוזרים להגן עלרבע מהארסנל הגרעיני הקיים במדינה. מי ידע שלפליפר יש קורות חיים כל כך מגוונים?
הצי האמריקני החל לבחון מינים שונים של דולפינים עוד בשנת 1959, כאשר הם, יחד עם אריות ים ומאוחר יותר מינים ימיים אחרים, כגון צבי ים, עופות ים ועוד.וקרניים, נבדקו ביכולותיהם. זה כלל את היכולות החושיות והפיזיות שלהם, כמו גם את יכולתם להתאמן. כפי שאתה יכול לדמיין, לא כל מין ניתן לאילוף כמו אחרים (מבט צד את הכרישים), ולא כולם היו שימושיים למטרות הצבא, ולכן במהלך השנים, מאגר המתגייסים הפוטנציאליים הצטמצם לרוב לדולפינים עם אף בקבוק ואריות ים בקליפורניה.
מאמצי הכשרה אלה בוצעו על ידי התוכנית היונקים הימיים של חיל הים(NMMP). בשנות ה-80 של המאה ה-20 חיו יותר מ-100 דולפינים במתקנים ימיים ברחבי ארה"ב, שפעלו עם תקציב צבאי של למעלה מ-8 מיליון דולר. דולפינים אומנו לשאת מצלמות בפיהם, להעביר הודעות, ואפילו לאתר צוללני אויב. באופן דומה, לימדו אריות ים כיצד לחלץ מוקשים מקרקעית הים, בעוד שלווייתני בלוגה סיירו במים וחיפשו איומים.
במהלך המלחמת וייטנאם, דולפינים אף נפרסו למפרץ קאם ראן, בדרום מזרח וייטנאם, שם ערכו מעקבים תת-מימיים והגנו על סירות צבאיות מפני שחייני אויב. לבעלי החיים שהוצבו שם קראו גארת', ג'ון, סלאן, טינקר וקרפד. בין 1986 ל-88, שישה דולפינים עזרו ללוות מכליות נפט כוויתיות דרך, ושוב, ב-2003, דולפינים אחרים עזרו לכוחות הקואליציה לפנות מוקשים מנמלאום קאסר, עיראק.
אבל למה דולפינים כל כך חשובים לפעולות האלה? ובכן, זה מסתכם בשילוב של גורמים הקשורים לאינטליגנציה שלהם, ליכולות הפיזיות ולחברותיות הכללית שלהם. הדולפינים התפתחו כדי להיות מסוגלים למפות את סביבתם באמצעות- היכולת "לראות" מבעד לגלי קול שהם יוצרים על ידי לחיצה ואז פירוש ה"הדים" כשהם קופצים מאובייקטים.
לחיצות אלה אינן מיוצרות על ידי הפה של החיות; במקום זאת הם מיוצרים על ידי דחיפת אוויר דרך שלהם"שפתיים קוליות”, המחוברים למעברי האף שלהם. כאשר האוויר עובר דרך מעבר האף וחולף על פני השפתיים הללו, הוא גורם לרטיטה של הרקמה הסובבת, ויוצר את הצליל. דולפינים יכולים ליצור צלילים מורכבים עם תדרים וצורות גל שונים שיכולים להפיק "תמונות" מפורטות להפליא של הסביבה הסובבת שלהם, כולל תנאים עכורים או קשים שבהם טכנולוגיות מעשה ידי אדם ייאבקו.
זה הופך אותם לטובים במיוחד במציאת חפצים כמו מוקשים במים רדודים או בנמלים עמוסים. במקביל, דולפינים יכולים גם לצלול מאות מטרים מתחת לפני השטח ואינם סובלים מאף אחת מהמגבלות הפיזיות או הסיכונים שבני אדם סובלים (כגון "”).
למרות הערך הטקטי, נושא הדולפינים הצבאיים הוא בכל זאת נושא שנוי במחלוקת. ישנם חששות אתיים רציניים סביב השימוש וניצולשל דולפינים בהקשר זה. מבקרים ותנועות למען זכויות בעלי חיים העלו שאלות לגבי האופן שבו מוחזקים הלונים הללו, כמו גם אריות ים, כיצד יש להם חוסר אוטונומיה וכיצד הם נאלצים לבצע מטלות שהם לא מבינים בהקשרים שעלולים להיות מסוכנים.
כיום, בארה"ב יש כ-85 דולפינים ומספר קטן יותר של אריות ים מאומנים על ידי ה-NMMP. לרוסיה ידוע גם שהייתה לה היסטוריה משלה של אילוף יונקים ימיים, כולל, למטרות צבאיות, וסביר להניח שהמדינה הזו הגבירה את תוכנית האימונים שלה שוב. בשנת 2014, כאשר רוסיה סיפחה את קרים, היא תפסה את הדולפינים הצבאיים של אוקראינה ולאחר מכןנרכשיותר שנה לאחר מכן.
בין 2019 ו, נראה לוויתן בלוגה "מרגל" שאומן רוסי לבוש רתמה למצלמת גו-פרו שוחה ברחבי נורבגיה. החיה הייתה כל כך מוכרת עם בני אדם, עד שעל פי הדיווחים היא שיחקהלְהָבִיאעם המקומיים הנורבגיים. המרגל פוטנציאלי זה נמצא במפרץ ריסאוויקה בדרום נורבגיה באוגוסט השנה. בזמן כתיבת שורות אלו לא הייתה סיבת מוות ברורה.
ללא קשר לדעותיכם לגבי האם השימוש בבעלי חיים אלו בתוך מסגרות צבאיות הוא טוב או רע, סביר להניח שהם יישארו תכונה, גם אם היא שקטה ולעתים קרובות מתעלמים ממנה, של תוכניות צבאיות לזמן הקרוב.
