השדה המגנטי של הירח עשוי היה לא קבוע במשך מאות מיליוני שנים.
קרדיט תמונה: Zhang Min, Qi Kaixian ו-Shi Pingyuan
פעם היה לירח שדה מגנטי, המופעל באופן דומה לאופן שבו הגיאודינמו מפעיל את המגנטיות של כדור הארץ. בניגוד לכוכב הלכת שלנו, הירח הפך למוצק והשדה המגנטי נעלם. אבל לפני שהוא הצטמצם לחלוטין, נראה שזכתה להתעוררות מחודשת, על פי הניתוח האחרון של הסלעים שנשאו חזרה לכדור הארץ מ.
המשימה היא היחידה שהחזירה חומר מהצד הרחוק של הירח. הוא נחת ב-1 ביוני 2024, בתוך ה-, שרוחבו 537 קילומטרים (334 מיילים). המכתש הגדול הזה שוכן למעשה בשקע גדול עוד יותר: אגן הקוטב הדרומי-אייטקן, אזור שמעניין מאוד את הבנת.
Chang'e 6 החזיר כמעט שני קילוגרמים (4.4 פאונד) של חומר, שרובו מתוארך לגיל 2.8 מיליארד שנים. החומר הזה שימש כדי לחשוף עוד עלעל הירח, אבל הכיל גם את ההפתעה לגבי השדה המגנטי.
סלעים קודמים הראו שהשדה המגנטי ירד, עם ירידה חדה במיוחד לפני 3.1 מיליארד שנים. חוקרים הניחו שלפני 3 מיליארד שנים, השדה המגנטי היה ביסודו זעיר עד שהוא נעצר לחלוטין.
אבל מדגם Chang'e 6 מציג שדה לפני כ-2.8 מיליארד שנים של בין 5 ל-21 מיקרו-טסל. זה בין 10 ל-40 אחוז מהשדה המגנטי של הפלנטה שלנו כיום, וחזק יותר מהמדידות מלפני 3.1 מיליארד שנים. איכשהו ההיחלשות התהפכה לזמן מה. השאלה היא איך?
בשילוב נתונים אלה, עם ניתוח של סלעים מאתרים אחרים סביב הירח, הצוות מציע כי לפני בין 3.5 ל-2.8 מיליארד שנים, הירח חווה דינמו מאוד לא יציב. כתוצאה מכך, עוצמת השדה המגנטי גדלה ודעכה.
הם מאמינים שייתכן שהשדה המגנטי הירחי הונע על ידי החשבו שהתקיים זמן מה בתוך הירח. תיאוריה חלופית היא שזה היה תוצאה של משחק הגומלין בין כוחות הסיבוב השונים של הירח, אם כי ייתכן ששילוב של השניים יכול להיות גם הסיבה. גם ליבת הירח המתגבשת עשויה למלא תפקיד.
ברור שיש עוד מה לברר על המגנטיות בעבר של הירח וכיצד היא השתנתה עם הזמן לפני שבסופו של דבר הגיע לקיצו.
המחקר פורסם בכתב העתטֶבַע.
