ייתכן שלניאנדרטלים היה "חוזק נפץ" הודות לצלעים "הפעמונים" שלהם

להיות חסון יכולים להיות יתרונות, במיוחד כשמדובר בציד ציד פרהיסטורי. על פי שחזור חדש של כלוב הצלעות הניאנדרטלי, ייתכן שקרובינו שנכחדו היו הרבה יותר שמנמנים באזור זה מאיתנו, כאשר הכמות הנוספת הזו עשויה לספק את הכוח ההרסני שהם היו צריכים כדי לארוב ולהתגבר על הטרף שלהם.

חוקרים החוקרים הומינידים עתיקים מנתחים לעתים קרובות את בית החזה (או פלג הגוף העליון) כדי ללמוד על צרכי הנשימה של מינים שונים, ובכך מספקים רמזים חיוניים כיצד הם חיו. לבני אדם מודרניים, למשל, יש בדרך כלל כלוב צלעות "בצורת חבית", שהיה אידיאלי לנשימה ביתית החזה הדרושה כדי לתמוך בריצה סיבולת, כאשר אבותינו רדפו אחרי טרפם למרחקים גדולים.

בינתיים, חושבים שבדרך כלל היו בעלי צלעות רחבות יותר, "בצורת פעמון", ובכך נתנו להן תוכנית גוף עבה יותר. לפי התיאוריה, המסגרת הגדושה הזו אפשרה מערכת נשימה גדולה יותר, שאולי התאימה לאסטרטגיות ציד שונות הכוללות פרצי אנרגיה קצרים אך עזים יותר.

החוקרים גם חושבים שהחזה התחתון המרווח יותר של הניאנדרטלים אולי עזר להם לשמור על חום גופם - הסתגלות חיונית לבית הגידול האירו-אסיאתי הכפור שלהם בתקופת הקרח.

עם זאת, מכיוון שהצלעות קטנות ושבריריות, לרוב השלדים העתיקים חסר כלוב צלעות שלם, מה שמקשה על המדענים להסיק את צורת הגו הניאנדרתלי. עד כה, השחזור המפורט ביותר של כלוב הצלעות הניאנדרתלי מגיע מדגימה בשם Kerbara 2, שחיה לפני כ-60,000 שנה במה שהיא כיום ישראל.

בעוד ש-Kerbara 2 אכן מחזיק בכלוב הצלעות המשוער בצורת פעמון, מחברי מחקר חדש ביקשו להתבסס על ממצא זה על ידי יצירת מודל תלת-ממדי של כלוב הצלעות של ניאנדרטל אחר. אדם זה, הידוע בשם שנידר 3, חי לפני כ-45,000 שנים בעיראק, לפני שנקבר בעיר המפורסמת בעולם.- ביתם של השנוי במחלוקת"".

כמו קרברה 2, גם לשאנידר 3 נמצאה כלוב צלעות בצורת פעמון. כאשר המודל הזה הושווה אז ל-58 גברים בוגריםאיש חכםצלעות מרחבי העולם, עורכי המחקר מצאו ששני הניאנדרטלים דומים מאוד לבני אדם מודרניים קדומים שחיו בסביבות קרירות אך נבדלו מאנשים חדשים יותר או מאלה שחיו באקלים חמים יותר.

ממצא זה מצביע על כך שבית חזה מוצק יותר בצורת פעמון היה תכונה נפוצה בקרב בני אדם קדומים שהסתגלו לקור, התומך ברעיון שגופים עבים עשויים לסייע להישרדות בסביבות קפואות.

יתרה מכך, המודל מצביע על כך שלניאנדרטלים היו בפוטנציה דיאפרגמות גדולות יותר מבני אדם מודרניים. על פי מחברי המחקר, פעולה סרעפתית מוגברת זו "תאפשר אספקת חמצן גדולה יותר, מה שיוביל לשיעורי פעילות גבוהים יותר שיתאימו באופן טנטטיבי לאסטרטגיות ציד בהן נדרש כוח נפץ, במקום הסיבולת המוצעת עבורה. סאפיינסציידים-לקטים."

אז למרות שהם אולי לא היו הכי טובים במרדף, הניאנדרטלים כנראה הרוויחו מכוח עצום, שאותו הם ניצלו בנשק כדי לצוד,, ו,

המחקר פורסם ב-כתב עת לאבולוציה אנושית.