בערב חג המולד, פרקר סולארית פרוב תעשה את מעבר השמש הקרוב ביותר לאנושות

נאס"א קבעה מתנת חג המולד מוקדמת לחוקרי השמש ביום שלישי, 24 בדצמבר, כאשר הגשושית הסולארית של פארקר תעבור 6.1 מיליון ק"מ (3.8 מיליון מייל) מהשמש - קרוב יותר ממה שהיא או כל חללית אחרת אי פעם התקרבה אליה. בהנחה שהוא ישרוד את החוויה במצב להמשיך לשלוח נתונים בחזרה, ה-Probe יגיע למרחקים דומים במרץ וביוני 2025, אבל אין כמו מעבר ראשון.

פיזיקאים חישבו בעבר שאבא חג המולד יצטרך לנסוע במהירות של כ-10 מיליון קילומטרים לשעה (6,000,000 מייל לשעה) כדי לבקר ולהעביר מתנות לכל ילד. בשבריר זה של מהירות האור, ציינה ד"ר קייטי שין מאוניברסיטת אקסטר ב-2016, השפעות רלטיביסטיות יתרחשו שיכולות להסביר רבות מהיותר.של הסיפור.

נאס"א מפגרת מעט מאחור. ה-Parker Solar Probe הוגדרלְאַחַרעבור העצם המהיר ביותר מעשה ידי אדם, לפחות ביחס לנקודות ייחוס קונבנציונליות כמו כדור הארץ והשמש. השיא הנוכחי שלה,, הוא 635,266 קילומטרים לשעה (394,736 מייל לשעה) שש עשרה מהמהירות שאיילים מעופפים יכולים לספק לפי הדיווחים.

הגשושית נעה במסלול מוארך, נוסעת החוצה אל מסלול נוגה, בין מעברים קרובים יותר מפי עשרה לשמש. בכל פעם שנוגה נמצאת שם כדי לפגוש אותה בחלק החיצוני של מסעה, הגשושית משיגה דחיפה כבידה, מגבירה את מהירותה ומאפשרת מעבר קרוב עוד יותר לשמש.

המפגש האחרון - והאחרון - כזה עם נוגה התרחשב-6 בנובמבר, ועכשיו פרקר קטפה את היתרונות. מחר הוא יתקרב לשמש ביותר ממיליון קילומטרים מאי פעם. לפי חוקי קפלר, מעבר קרוב יותר דורש מהירות גבוהה יותר, ופארקר ישיג כ-692,017.9 קילומטרים לשעה (430,000 מייל לשעה) מחר. זה בערך 0.06 אחוז ממהירות האור - לא מספיק מהיר כדי שהשפעות רלטיביסטיות יהיו ניתנות למדידה ללא מכשירים רגישים מאוד.

כבר, המשימה עברה דרך האטמוספירה של השמש, כמו גם א. באופן בלתי נמנע, מעבר קרוב יותר זה יחשוף את המשימה לטמפרטורות חסרות תקדים ולחלקיקים עתירי אנרגיה. הגשושית תוכננה כדי להיות מסוגלת לשרוד את התנאים הללו הודות למגן הפחמן המרוכב שלה, אבל חייבות להיות גבולות. לא מתוכננים מפגשים נוספים עם נוגה, כך שכל התאמות המסלול הנוספות חייבות להיעשות עם אספקת ההנעה המתמעטת של הגשושית.

הגישה הקרובה ביותר תתרחש בשעה 11:53:48 UTC, אך מדענים המעוניינים ללמוד את מה שפרקר זיהה יצטרכו לחכות כדי לפרוק את המתנה שלהם. השידורים מהגשושית נחסמו בגלל קרבתה לשמש מאז שבת, ולא יתחדשו עד יום שישי.

"זוהי דוגמה אחת למשימות הנועזות של נאס"א, לעשות משהו שאף אחד אחר לא עשה מעולם כדי לענות על שאלות ארוכות על היקום שלנו", אמר ד"ר אריק פוזנר של נאס"א.הַצהָרָה. "אנחנו לא יכולים לחכות לקבל את עדכון המצב הראשון מהחללית ולהתחיל לקבל את הנתונים המדעיים בשבועות הקרובים".

"אף עצם מעשה ידי אדם מעולם לא עבר כל כך קרוב לכוכב, אז פרקר באמת יחזיר נתונים מטריטוריה לא ידועה", הוסיף ניק פינקין מהמעבדה לפיזיקה יישומית של ג'ונס הופקינס.