אוריקלקום: סופרים עתיקים דיברו על מתכת מסתורית הקשורה לעיר אטלנטיס

טקסטים עתיקים מדברים על מתכת מוזרה ויקרה המכונה אוריקלקום. החומר המיסטי נדחה לעתים קרובות כהמצאה פנטסטית - עד שגילו מטמון גדול של החומר בים התיכון.

שמו של אוריקלקום נגזר מיוונית עבור "נחושת הרים". אחד האזכורים הבולטים שלו מגיע ב-מאת אפלטון, שבו הוא נמצאמְתוּאָרכ"יקר יותר [...] מכל דבר מלבד זהב". הדיאלוג, נקראבִּקוֹרֶת, מסביר כיצד המצודה המיתולוגית של אטלנטיס הייתה מעוטרת בקירות, עמודים ורצפות שצופו באוריכלקום, מה שהעניק לבניין הבזק של "אור אדום".

זה גם מופיע בעוד כמה טקסטים עתיקים, כולל אלה של כותבי המאה ה-1 לספירה קיקרו ופליניוס האב.

לעתים קרובות נאמר שיש לו גוון אדמדם, היו רמזים רבים לכך שאוריכלקום עשוי להיות סוג של פליז - סגסוגת של נחושת ואבץ - למרות שזהותו המדויקת לא נחשפה עד כמה פריצות דרך במדע ובארכאולוגיה המודרנית.

בשנת 2014, צוללן40 מטילי מתכת מסגסוגת בים התיכון מול חופי העיירה היוונית העתיקה ג'לה בסיציליה של ימינו. סקרים נוספים על ידי הרשויות המקומיות בשנת 2016 חשפו עוד 47 מטילים במרחק של 10 מטרים בלבד מהגילוי הראשון. היה ברור ששני המטמונים של המטילים היו מאותו דברששקע לקרקעית הים לפני כ-2,500 שנה.

מוטות המתכת הדקים היונמצא להיותסגסוגת נחושת-אבץ, מה שמרמז על היותם צרור של אוריקלקום עתיק.

מדענים גם מאמינים שמצאו עדויות לאוריכלקום במטבעות רומיים עתיקים. רוב המטבעות מתקופה זו היו עשויים מזהב, כסף, ברונזה או נחושת. עם זאת, אמחקר 2019השתמש במיקרוסקופ אלקטרוני סורק כדי להראות שכמה מטבעות שהוטבעו לאחר הרפורמות של אוגוסטוס (23 לפנה"ס) ונרו (63–64 לספירה) היו מורכבים מסגסוגת נחושת-אבץ עם עד 30 אחוז אבץ, כלומר אוריקלקום.

אז מסתבר שאוריכלקום אינו חידתי כפי שהוא מתואר לעתים קרובות. המתכת אינה נבדלת מהותית מפליז; במקום זאת, זהו מונח עתיק המשמש לעתים קרובות לתיאור סוג מסוים של פליז. עם זאת, האיפור שלה השתנה לאורך זמן, עם ריכוזים משתנים של אבץ, נחושת וזיהומים.

"במובן המוחלט, יש להבין את המונח אוריקלקום כמתייחס לא לסגסוגת אחת אלא לסוג של סגסוגות שהכילו נחושת ואבץ כמרכיבים עיקריים. אף על פי שניתן לכנות סגסוגות רומיות ממעמד זה פליז, הן מכילות פרופורציות נמוכות יותר של אבץ מאשר רוב הזנים של פליז מודרני. אוריקלקום הוא אפוא מונח נוח וייחודי לציון סוג מסוים של ייצור פליז", כתב ארל רדקליף קיילי, כימאי והיסטוריון של כימיה אמריקאי.מאמר משנת 1964.