ממצא מפתיע במודל של עכבר יכול להוביל אותנו לדרך חדשה לטפל בכמה סוגי סרטן, ביד מסייעת ממקור לא סביר: COVID-19. למנגנון חיסוני שהופעל בעכברים כאשר ניתנו להם תרופות לדמות COVID-19 חמור היה תופעת הלוואי של מאבק בסרטן, מה שגרם להתכווצות ארבעה סוגי גידולים.
מציאת דרכים להפוך את הגוף שלונגד תאים סרטניים ייצגה מהפכה באונקולוגיה בעשורים האחרונים. בעוד הרעיונות העומדים בבסיס הטיפולים האימונותרפיים חוזרים אחורההרבה יותר רחוקממה שרבים מעריכים, כמו ההמכון לחקר הסרטןמציין, "נכון לשנת 2019, אימונותרפיה שינתה לצמיתות את נוף הטיפול בסרטן."
אבן דרך מרכזית הייתה הענקת ה-פרס נובל לפיזיולוגיה או רפואה לשנת 2018לג'יימס פ' אליסון וטאסוקו הונג'ו על עבודתם בתחום זה.
בעוד שטיפולים אימונותרפיים רבים הראווהרוויח, נותרו כאלה שסרטןיהם עמידים לטיפולים הנוכחיים. חוקרים תמיד פועלים לקראת, והממצא המוזר הזה בעכברים יכול להוביל לשדרה חדשה ומבטיחה.
"המחקר כאן התמקד בסוג של תאי דם לבנים הנקראים מונוציטים", הסביר ג'סטין סטבינג - פרופסור למדעי ביו-רפואה באוניברסיטת אנגליה רוסקין שלא היה מעורב ישירות במחקר החדש - במאמר עבורהשיחה.
"לתאי החיסון הללו ממלאים תפקיד מכריע בהגנה של הגוף מפני זיהומים ואיומים אחרים. עם זאת, בחולי סרטן, מונוציטים יכולים לפעמים להיחטף על ידי תאי גידול ולהפוך לתאים ידידותיים לסרטן המגנים על הגידול מפני מערכת החיסון".
אבל בתנאים מסוימים, גילו עורכי המחקר, מיוצרת תת-קבוצה מיוחדת של מונוציטים עם תכונות של הרג סרטן. אחד המצבים היה זיהום חריף ב-SARS-CoV-2, הנגיף מאחורי COVID-19. המחברים שמו לב שחלק מהחולים עם סרטן שסבלו גם מ-COVID ראו ירידה בגודל הגידולים שלהם.
מונוציטים אלו ייחודיים בכך שהם אינם מומרים מאוחר יותר לסוג הידידותי לסרטן על ידי הגוף. הם מבטאים קולטן משטח הנקשר בצורה מושלמת לרצף RNA ספציפי ב-SARS-CoV-2.
"אם המונוציט היה מנעול, וה-COVID RNA היה מפתח, אז ה-COVID RNA הוא ההתאמה המושלמת", אמרה מחברת המחקר ד"ר אנקית בהרט.מדע חי.
סטבינג ממהר לציין שזה "בוודאי לא אומר שאנשים צריכים לנסות באופן אקטיבי לתפוס את COVID", ואנחנו רוצים להדגיש גם את המסר הזה. מהמחקר שלהם, המחברים מאמינים שהם מצאו דרך לגרום לאוכלוסייה זו של מונוציטים באמצעות תרופה, במקום להסתכן בהתקף של מחלה ויראלית מגעיל.
הוערכו עכברים זכרים ונקבות עם ארבעה סוגים שונים של סרטן בשלב 4:, סרטן המעי הגס,, ומלנומה. הם קיבלו תרופה כדי לעורר את המערכת החיסונית, לחקות את ההשפעה של זיהום חמור של COVID-19 ולגרום לייצור של המונוציטים המיוחדים.
בכל ארבעת סוגי הסרטן, הגידולים החלו להתכווץ לאחר הטיפול.
בעוד שממצאים אלה מוגבלים לעכברים לעת עתה, ויהיה צורך בבדיקות קליניות לפני שניתן יהיה לתרגם משהו לבני אדם, המחברים אכן מציינים שתרופות דומות כבר מאושרות לשימוש בבני אדם: "בהתחשב בכך שאגוניסטים של NOD2 אושרו לבני אדם. לשימוש, לממצאים שלנו יש השלכות קליניות פוטנציאליות עבור חולים עם סרטן עמידים לטיפולים אימונותרפיים עכשוויים."
מהווה סכנת חיים ומסוכנת במיוחד עבור אלה שכבר מתמודדים עם מחלות קשות כמו סרטן - אבל אם נוכל להפוך חלק מהשפעותיו לטובתנו תוך עקיפת חלק ה"זיהום" בפועל, זה יכול להיות חדשות טובות לכולם.
המחקר פורסם בThe Journal of Clinical Investigation.
