השביט הראשון שראינו אי פעם נטרל בצדק אולי עזב אותו עם טבעת חדשה

הטבעות של צדק אולי לא מרהיבות כמו של שבתאי (של מי?) אבל הן קיימות. עם זאת, ייתכן שאחד מהם לא היה קיים לפני כמה עשורים בלבד. השערה חדשה מציעה כי ההתפרקות וההתנגשות של השביט סנדלר-לוי 9 - סלע החלל הראשון שנצפה אי פעם באופן ישיר פוגע בגוף אחר של מערכת השמש, צדק - הותיר אחריו זרם אבק באזור ההשפעה של ענקית הגז. במהלך 30 השנים האחרונות, חלקיקים אלה עשויים להתארגן לטבעת דקה.

אם יאושר, זו תהיה הצעירה ביותר מבין כל הטבעות סביב גופים במערכת השמש. ההצעה המסקרנת הזו הוצגה ב-מפגש האיחוד הגיאופיסי האמריקאיהשבוע על ידי פרופסורMihaly Horanyi. שביטים יכולים להשאיר מספיק חומר כדי שייווצרו מטר מטאורים, אז האם הרס שלהם יכול ליצור טבעות?

נחזור ל-1992, האופנה מינימליסטית ומלאת ג'ינס, קעקועים ופירסינג הופכים למיינסטרים, סר מיקס-א-לוט נמצא בראש הפלייליסטים, ושביט עומד לפגוש גורלי עם יופיטר.

ביולי 1992,שביט סנדלר-לוי 9(הידוע בפשטות כ-SL9) עבר דרך גבול רוש של צדק. זהו האזור שבו כוחות הגאות והשפל של כוכב לכת חזקים יותר מהכוחות השומרים על עולם מוצק. השביט פרץ ל-21 שברים, שהמשיכו להסתובב סביב צדק.

הוא התגלה בשנה שלאחר מכן על ידי קרולין ויוג'ין מ. שומייקר, ודיוויד לוי והיה השביט הראשון שנודע אי פעם שהקיף כוכב לכת ולא השמש. הוא נלכד על ידי צדק, 20 או 30 שנה קודם לכן, מקיף את כוכב הלכת כל שנתיים. עם זאת, לאחר השיבוש של 1992, גורלו נחרץ.

שברים פגעו בכוכב הלכת במהירות של 60 ק"מ (37 מייל) לשנייה, בין 16 ביולי ל-22 ביולי 1994. הגדול מבין השברים הללו היה בקוטר של 2 ק"מ (1.2 מייל). הפגיעה, התנגשות העצמים הנראית הראשונה במערכת השמש, הייתה בהירה מספיק כדי להיראות במשך חודשים לאחר מכן. ראינו מאז. לא מה שפוגע ביופיטר חשוב לפרופסור הוראני, זה מה שנשאר מאחור.

"כאשר SL9 התפרק זה בוודאי יצר הרבה חלקיקים קטנים", אמר פרופסור הוראני ל-IFLScience. "זה קרה בתוך המגנטוספרה של צדק, שם האבק נטען חשמלית, ובנוסף לכוח המשיכה של צדק, כוחות אלקטרומגנטיים מניעים חלקיקים במסלולים שנותרו קשורים אליהם יוּפִּיטֶר. לאחר מכן, הם מאבדים אנרגיה ותנע זוויתי וחלקיקי האבק מתמקמים בטבעת סביב צדק".

פירוש הדבר יכול להיות שקומט SL9 היה הראשון שראינו קשור לכוכב הלכת, הראשון שראינו מתנגש בכוכב הלכת האמור, ואולי כמתנת פרידה משאיר טבעת חדשה לגמרי מסביב לכוכב הלכת. אבל נצטרך לחכות למשימת אירופה קליפר של נאס"א כדי למצוא תשובה להשערה זו מכיוון שהטבעת כנראה דקה מכדי שהטלסקופים שלנו יוכלו לראות.

"העומק האופטי הצפוי של הטבעת הזו קטן מאוד, ולכן כנראה נשאר חבוי בתצפיות טלסקופיות", אמר פרופסור הוראני ל-IFLScience. "עם זאת, ייתכן שניתן להבחין בכך על ידי גלאי אבק באתר, כמו מכשיר ה-SUDA בדרכו לצדק על סיפון משימת הקליפר של נאס"א."

היא משימה שמטרתה לחקור את אירופה, אחד הירחים הקפואים המסקרנים של צדק כמו שאף חללית אחרת לא עשתה קודם לכן. הוא יגיע לצדק בשנת 2030, לאחר מסע של חמש שנים וחצי.