חשבתם שיש רק זן אחד של ג'ירפה? תחשוב שוב.
קרדיט תמונה: Olha Solodenko/Shutterstock.com
ג'ירפות הן אחד המינים האיקוניים ביותר שמסתובבים בכוכב הלכת שלנו, כך שסביר להניח שאתם מכירים את רוב המוזרויות והאקסצנטריות שלהם (ברצינות,עם הצוואר הארוך להפליא?) - אבל האם ידעת שאין אבלארבעמינים של היונק הארצי החי הגבוה ביותר?
זמן רב האמינו שהיצורים ארוכי הצוואר שייכים למין יחיד -ג'ירפה קאמלופרדליס- שמחולק עוד יותר לתשעה תת-מינים. עם זאת, בשנת 2016, צלילה עמוקה לתוך הגנטיקה שלהם גילתה שיש למעשה: המסאי, צפוני, מרושת ודרומי. כעת, מחקר חדש אישר עוד יותר את ההבחנה הזו על ידי ניתוח מורפולוגיה של גולגולת ג'ירפה.
הקרן לשימור ג'ירפות - לצד חוקרים מאוניברסיטת קייפטאון, אוניברסידאד אוטונומה דה מדריד, מספר אוניברסיטאות אירופיות ושותפים ממשלתיים אפריקאים - ערכו מחקר גדול כדי לשפוך אור נוסף על הענקים העדינים, במטרה להבטיח את שימורם.
הצוות סרק וניתח בתלת-ממד 515 גולגולות של ג'ירפות שנמצאו בפארקים לאומיים אפריקאים, חוות ציד, פחלוצים ואוספי מוזיאונים ברחבי העולם. כמו גם זיהוי הבדלים ברורים בין גולגולות זכר ונקבה - המכונה- הניתוח חשף הבדלים בהתאם למחקר משנת 2016. לארבעת המינים הנבדלים גנטית יש גם מורפולוגיות גולגולתיות ייחודיות, ובכך מאשרות את קיומה של רביעיית מיני ג'ירפות.
ההבדלים קשורים במידה רבה למבנים דמויי קרניים גרמיות על הגולגולת שלהם הנקראים אוסיקונים. בג'ירפה הצפונית (G. camelopardalis), למשל, האוסיקון החציוני גבוה מאוד ומחודד; ואילו בג'ירפה המרושתת (G. reticulata), זה יותר דמוי גבעה; בג'ירפה מסאי (G. tippelskirchi), בינתיים, הוא הרבה יותר קטן; ובג'ירפה הדרומית (ג'ירפה), זה בקושי מורגש.
.jpg)
לארבעת מיני הג'ירפות יש מורפולוגיה ייחודית של הגולגולת.
קרדיט תמונה: Kargopoulos et al., PLOS ONE, 2024 (CC BY 4.0)
"מחקר פורץ דרך זה מדגיש את הערך של המדע כדי להגביר את הבנתנו את העולם הטבעי שלנו", אמר המחבר הראשי ד"ר ניקולאוס קרגופולוס בהַצהָרָה. "כשהתחלתי בפרויקט הזה, לא ציפיתי למצוא הבדלים כה ברורים בצורות הגולגולת של ג'ירפה - לפני שהתחלתי להסתכל יותר מקרוב, חשבתי שג'ירפה היא רק ג'ירפה..."
כשרק 117,000 ג'ירפות נותרו בטבע באפריקה, העובדה שיש ארבעה מינים ייחודיים חיונית כדי להודיע למאמצים להגן עליהם. החוקרים מדגישים את חשיבות ההכרה בכל טקסון וקוראים לאמצעי שימור שיתמקדו בהם בנפרד.
"הגיע הזמן שהעולם יעמוד גבוה עבור ג'ירפות, במיוחד ה-IUCN, וישנה את הטקסונומיה המיושנת של הג'ירפות כדי לתת להן את המעמד המגיע להן", מחבר שותף ד"ר ג'וליאן פנסי, מנהל השימור בקרן לשימור ג'ירפות, הוסיף. "מאמצי השימור צריכים למקד בדחיפות את כל ארבעת מיני הג'ירפות - במיוחד אלה עם מספר נמוך באופן מעורער - לפני שיהיה מאוחר מדי. מדע הוא מדע ועובדות הן עובדות. אני מקווה שכל ויכוח סביב טקסונומיה של ג'ירפות יכול סוף סוף להיפסק, מכיוון שעלינו לפעול כעת כדי להציל כל אחד ממין הג'ירפות האייקוניות הללו".
המחקר פורסם בכתב העתPLOS ONE.
