המין החדש שהתגלה יכול היה להיות אפילו קטן יותר מהחתולים החיים הקטנים ביותר של ימינו, החתול עם הכתמים החלודים (בתמונה) והחתול שחור הרגליים.
קרדיט תמונה: Felineus/Shutterstock.com
זן חדש של חתול נמצא במאובן ממערה בסין. לפי הדיווחים קטנה מספיק כדי להתאים בכף היד שלך, החתול - שמווילון פריוניילרוס- סבורים שהתקיימו יחד עם אנשים עתיקים.
וילון פריוניילרוסהתגלה משבר של עצם הלסת במערת הואלונגדונג וגילו על פי ההערכות בין 275,000 ל-331,000 שנים. הוא גם חשב שהוא שייך לקבוצה הרחבה יותר המכונה חתולי נמר, שמהם שורדים כמה מינים עד היום.
הצוות מאמין שהמין החדש "מייצג את חבר המאובנים הקטן ביותר הידוע ממשפחת ה- Felidae עד כה" והוא בר השוואה, אם כי פוטנציאלי אפילו קטן יותר ממינים חיים כגון(Prionailurus russetus) ואת(חתולים שחורים),שהם חלק מהחברים הקטנים ביותר שקיימים במשפחת ה-Felidae.
"החתול הזה הוא בבירור קטן יותר מחתול ביתי. ניתן להשוות אותו לחתול החי הקטן ביותר, [בערך] קילוגרם אחד [2.2 פאונד]", אמר הסופר הראשי צ'יגאו ג'יאנגזואו.מדע חי.
מִמצָאבאזור זה נדיר מכיוון שהעצמות לרוב קטנות ושבריריות ואינן נשמרות היטב. רוב המאובנים שהתגלו בעבר, כולל זה, מגיעים משיניים או מעצמות לסת, מה שמקשה על זיהוי המין ויחסיו.
עם זאת, מערת הואלונגדונג היא נקודה חמה; זה היה המקור למגוון מאובנים המופיעים ב. המערה הכילה שרידים של, דובים חומים, והרבה ארקובולידים - קבוצה המכילה למינגים, מיני שרקנים וסילונים. נוכחותם של מאובנים נוספים אלה הובילה את הצוות להאמין שהאזור קר יותר ממקומות דומים אחרים בדרום סין, וגם לשער על הקשר בין מיני החתולים החדשים לבני האדם הקדמונים שחיו שם.
"שאריות המזון שבני האדם הארכאיים האלה השאירו באתר Hualongdong אולי משכו גם חולדות וחתולי נמר קטנים", אמר ג'יאנגזואוChina Daily. "לא ברור אם החתולים הללו היוו חלק מהתזונה של תושבי המערות, בגלל היעדר סימני טבח על המאובנים", הוסיף.
זווית אחת השיניים מעידה גם על כך שהמין החדש הזה יכול לספק קישור בין חתולי הנמר לאבות הקדמונים המשותפים של חתול הבית, כמו גם למראה הזועף הידוע.(אוטוקולובוס מנול).
"אנו מתכננים לסקור באופן שיטתי את החתולים המאובנים בסין וברחבי העולם, אשר לא נחקרו היטב בעבר. אנו מקווים להתחקות אחר המקורות והמגוון העבר של משפחת החתולים", אמר Jiangzuo ל- Live Science.
המחקר פורסם באנלס זואולוגי פניני.
