כולנו יודעים על הלפני 66 מיליון שנה. אבל היו השפעות אחרות בתקופה האחרונה (מעט) יותר, עם השפעות עדינות יותר.
כדור הארץ נפגע על ידי 2 אסטרואידים ענקיים לפני 35 מיליון שנה - אך הוא הצליח להתנער מההשפעות, על פי מחקר חדש.
המחקר,פורסםבתקשורת אדמה וסביבהמגלה כי - מלבד 2 מכתשים מסיביים - יש מעט עדויות להשפעות ארוכות טווח שנגרמו על ידי האסטרואידים.
אבל החוקרים מציינים כי בטווח הקצר - במשך עשרות שנים, או מאות שנים - ההתנגשויות היו משנות את החיים על פני כדור הארץ באופן דרמטי.
החוקרים בדקו(חתימות באטומים) ממאובנים שנשמרו בקרקעית הים של מפרץ מקסיקו לסימנים של שינוי אקלימי.
"מה שמדהים בתוצאות שלנו הוא שלא היה שינוי אמיתי בעקבות ההשפעות", אומרת מחברת המחקר פרופסור ברידג'ט ווייד, חוקרת במדעי כדור הארץ באוניברסיטת קולג' בלונדון, בריטניה.
"ציפינו שהאיזוטופים יעברו לכיוון זה או אחר, מה שמצביע על מים חמים או קרירים יותר, אבל זה לא קרה. פגיעות אסטרואיד גדולות אלו התרחשו ולאורך טווח נראה שהכוכב שלנו ממשיך כרגיל".
שני האסטרואידים פגעו בכדור הארץ בהפרש של 25,000 שנים, לפני 35.65 מיליון שנים.
לפי ההערכות, אחד האסטרואידים היה ברוחב של 5-8 ק"מ, מה שגרם למכתש פופיגאי בסיביר, רוסיה, באורך 100 ק"מ.
השני מוערך ברוחב של 3-5 ק"מ, מה שגורם למכתש 40-85 ק"מ במפרץ צ'ספיק, ארה"ב. המכתשים הם המכתשים הרביעי והחמישי בגודלם הידועים בעולם.
"בהתחשב בכך שהככל הנראה הוביל לאירוע הכחדה גדול, היינו סקרנים לחקור אם מה שנראה כסדרה של פגיעות אסטרואידים משמעותיות במהלך האיאוקן גרם גם לשינויי אקלים ארוכי טווח", אומרת שותפה לכותבת נטלי צ'נג, בוגרת מדעי הגיאוגרפיה באוניברסיטת קולג' בלונדון.
החוקרים בדקו יותר מ-1,500 מאובנים בני 35.5-35.9 מיליון שנים, בחיפוש אחר עדות כלשהי באטומי הפחמן והחמצן לכך שהאקלים של כדור הארץ השתנה לאחר פגיעת האסטרואידים.
הם מצאו טיפות סיליקה זעירות שנגרמו ככל הנראה מפגיעות האסטרואיד, אך הם לא מצאו שום עדות לשינוי אקלימי.
"הופתענו לגלות שלא היו תגובות אקלים משמעותיות להשפעות הללו", אומר צ'נג.
זה לא אומר שפגיעות האסטרואיד לא הבחינו בהן.
"המחקר שלנו לא היה קולט שינויים קצרי טווח במשך עשרות או מאות שנים, מכיוון שהדגימות היו כל 11,000 שנים", אומר ווייד.
"בקנה מידה אנושי, פגיעות האסטרואיד הללו יהיו אסון. הם היו יוצרים גל הלם וצונאמי מסיבי, יהיו שריפות נרחבות, וכמויות גדולות של אבק יישלחו לאוויר, ויחסמו את אור השמש.
"מחקרי מודלים של ההשפעה הגדולה יותר של Chicxulub, שהרגה את הדינוזאורים, מצביעים גם על שינוי באקלים בקנה מידה קטן בהרבה של פחות מ-25 שנים.
"אז אנחנו עדיין צריכים לדעת מה מגיע ולממן משימות כדי למנוע התנגשויות עתידיות."
