תומס ורנברג הוא פרופסור לבוטניקה ימית במכון האוקיינוסים של אוניברסיטת מערב אוסטרליה. הוא שואף לשנות את ההבנה שלנו לגבי אוסטרליההשונית הדרומית הגדולה.
האוסטרלים מכירים את שונית המחסום הגדולה שלהם, אבל פחות מודעים לשונית הדרומית הגדולה. עם זאת, 70 אחוז מהאוכלוסייה שלנו חיים בטווח של 50 ק"מ מהמערכת האקולוגית העצומה והמרהיבה הזו.
גדלתי על אי קטן בים הבלטי בדנמרק, ותמיד היה לי קשר הדוק עם הטבע. תמיד הייתי בחוץ, שיחקתי על החוף, שנורקלינג בכל קיץ. כשעברתי לאוסטרליה לפני 25 שנה כדי להתחיל את הדוקטורט שלי, ביליתי הרבה זמן בעבודה על יערות האצות כאן. במהלך השנים, כשהתחלתי להתחבר לסטודנטים ולחוקרים המדהימים הרבים מחלקים שונים של דרום אוסטרליה, הגענו לדבר על כמה ייחודית להפליא מערכת שוניות החוף הדרומי בכללותה וכיצד לא הייתה הערכה לכך.
קל להבין מדוע שונית המחסום הגדולה הצליחה כל כך למשוך תשומת לב. יש לו מותג - זהות. מים צלולים ואלמוגים בהירים. עם זאת, שונית המחסום הגדולה היא למעשה אוסף של אולי 3000 שוניות בודדות הנשלטות על ידי אלמוגים. עם זאת, יש מגוון גדול, ובין האלמוגים בחלקים מסוימים יש מנגרובים, באזורים אחרים עשב ים או אצות. עם זאת כולנו מכירים את המערכת האקולוגית הגדולה יותר הזו כשונית המחסום הגדולה, מכיוון שכולם מבינים שהאלמוגים הצבעוניים הם התכונה המגדירה.
הבנו כמה חשוב שלמערכת אקולוגית כמו "השונית הדרומית הגדולה" (GSR) יש זהות שאנשים יוכלו להתייחס אליה, להבין אותה, ובסופו של דבר לטפל בה ולהגן עליה. זה היה למעשה אחד מתלמידי הדוקטורט שלי, סקוט בנט, כיום חוקר ימי באוניברסיטת טסמניה, ואני שטבעתי את המונח לפני כעשר שנים. סקוט המציא את השם וכתבנו עליו מאמר ראשוני, שהזמנו חבורה של מדעני ים אחרים מרחבי החוף הדרומי לתרום, ומשם זה זכה למשיכה. לא הייתי טוען שהיינו הראשונים שחשבו על המערכת כיחידה אחת, אבל השם פגע בול: נתנו לה זהות, כדי שנוכל אז לשווק אותה, ולהעביר את חשיבותה.
אני חושב שהעולם היה מוכן לקצת אהבת אצות. בדיוק כפי שהאלמוגים מאחדים את המאפיינים של שונית המחסום הגדולה, אצות ים מחברות את השונית הדרומית הגדולה. ישנו סוג אחד מסוים של אצות שזיהינו בתחילה כמאפיין המגדיר - אצות הזהב (Ecklonia radiata). הוא נמצא מהחוף של WA לאורך כל הדרך סביב החוף הדרומי וטסמניה ועד למים של דרום קווינסלנד.
אצות זהב ואצות ים גדולות הן עדיין התכונה המגדירה של השונית הדרומית הגדולה, אבל עכשיו אנחנו מדברים בצורה רחבה יותר על קו החוף העצום הזה כמערכת אקולוגית של שונית ימית קשורה זה לזה, מכיוון שיש כל כך הרבה יותר מרכיבים מאשר רק יערות האצות.
חשוב שאכפת לנו ממערכת השונית הייחודית הזו - נאמרו אותה. זה הרבה יותר מסלעים עם אצות ים ריריות ששוטפים את החוף המקומי שלך. אלפי המינים הם למעשה כולם מרכיבים של מערכת אקולוגית מסיבית המשתרעת על פני אלפי קילומטרים, שכולם קשורים זה בזה על ידי זרמי אוקיינוס. אנו יכולים לראות זאת מהמינים הנפוצים הרבים הפרוסים על פני חלקים גדולים של השונית הדרומית הגדולה. ישנם גם הבדלים רבים בין אזורים בודדים, אך ככלל ה-GSR הוא נקודה חמה למגוון ביולוגי עבור מיני מים קרים שבו עד 70% מאצות הים, חסרי החוליות ודגי השונית אינם נמצאים בשום מקום אחר על פני כדור הארץ.
המחקר שלי היה בעיקר על השפעות מונעות אקלים ועל גלי חום ימיים. ראינו עליות בטמפרטורות לאורך החוף המזרחי והמערבי של אוסטרליה, שגרמו להתכווצויות גדולות של אצות ים, כולל אצות זהב. במהלך גל החום הימי הקיצוני ב-2011 ב-WA, איבדנו אצות זהב מכ-100 ק"מ של קו חוף, והוא התדלדל בעוד כמה מאות ק"מ. זה עדיין לא התאושש - וזה לפני כמעט 15 שנה.
זה היה בעיקר בגלל טמפרטורת המים, אבל הרבה דברים קרו: גל החום היה קשור לזרימה חזקה של זרם ליאוין מצפון לדרום, כך שאוכלי עשב דגים רבים שנמצאים בדרך כלל בבתי גידול של שוניות האלמוגים הופיעו לפתע באזור יער אצות. אז היה גם לחץ מרעה מוגבר.
מלגת זוכי הפרס שלי תנסה לצרף את כל הנתונים שאספתי במהלך 25 השנים האחרונות ואת כל מה שלמדנו, ולאחר מכן להוסיף מידע חדש היכן שנדרש.
יש הרבה שאלות אקולוגיות בסיסיות שצריכות תשובה. עד כמה תלויים חומרי הזנה מיני האצות השונים? איך הם מגיבים לעליות טמפרטורה? הרבה מינים עדיין לא מתוארים. מדי שנה מתגלים מינים חדשים.
אנחנו גם רוצים להבין באילו נסיבות מיני השונית הדרומית הגדולה פגיעים, ובאילו נסיבות הם עמידים. המדע עוסק באופן מובן מהסיבה למות דברים בנסיבות מסוימות, אבל השקענו פחות מאמץ בניסיון להבין היכן ולמה הם עשויים לשרוד ואפילו לשגשג. על ידי הבנת התכונות של המערכת האקולוגית התלויה בהישרדות, נוכל למצוא מפתח להבנה מה עלינו לעשות כדי לקדם חוסן.
אנחנו גם לא מבינים לגמרי את הערך שמקבלת אוסטרליה מכך שאחת המערכות האקולוגיות הימיות הייחודיות והממוזגות ביותר של כדור הארץ בפתחנו. לא ניתן להעריך כלכלית את כל הערכים - לא ניתן להפריז בחשיבות התרבותית של השונית, אך קשה מאוד לכמת אותה. למידה נוספת על השונית הדרומית הגדולה ועל כל הערכים הרבים שהיא מספקת - במשמעות הרחבה ביותר של המילה, חשובה לחיזוק הצעת הערך שלה.
כפי שנאמר לגראם סימס
גם בסדרה זו 2024עמיתים זוכי פרס ARC:
אכפת לך מהאוקיינוסים? האם אתה מתעניין בהתפתחויות מדעיות שמשפיעות עליהם? אז עלון הדוא"ל החינמי שלנוכָּחוֹל עַזהוא בשבילך..
