ילדים על. מחקר חדש מציע שחשיפה לחיידקים מסוימים הקשורים לבעלי חיים בשבועות הראשונים לחייהם עשויה להסביר דפוס זה.
מדענים זיהו את הינקות כחלון קריטי עבור שניהםופיתוח מערכת החיסון. עם זאת, מעט מחקרים התמקדו במגוון חיידקי המעיים בשבועות הראשונים לחייהם והשוו אותו אליהםבהמשך.
המחקר, בהובלת חוקרים מאוניברסיטת גטבורג בשבדיה, לקח דגימות צואה של תינוקות החל מגיל שלושה ימים עד גיל 18 חודשים והשווה את המיקרוביום של המעיים בילדים בחוות, עם חיות מחמד, או אף אחד מהם. שלוש ושמונה שנים לאחר מכן, הם עקבו אחר הילדים והעריכו אם יש להם אלרגיות.
ידוע כי מיקרוביומים במעיים משתנים או "מתבגרים" עם הזמן. בתחילה, שולטים חיידקים פקולטטיביים המעדיפים סביבה עשירה בחמצן. אבל ככל שהפקולטיבים צורכים חמצן, אנאירובים פחות סבילים לחמצן מתחילים להתיישב במעי התינוק.
בסופו של דבר, האנאירובים הללו יוצרים מערכת אקולוגית מורכבת שמתחרה על הפקולטיבים המקוריים, ומסמנת מיקרוביום מעי בוגר יותר. מדד אחד לבגרות המיקרוביום של המעי הוא היחס בין אנאירובים לפקולטיבים.
למרבה הפלא, החוקרים השוודים מצאו שלילדים בחוות היה יחס גבוה פי שבעה בין אנאירובים לפקולטיבים בהשוואה לילדים שאינם בחוות עד גיל שבוע.
בעוד שלילדים עם חיות מחמד לא היה יחס גבוה יותר זה, הם הראו התיישבות מוקדמת יותר על ידי(Bifidobacterium,קלוסטרידיום, ולקטובצילוס) בארבעת החודשים הראשונים בהשוואה לילדים ללא חיות מחמד.
למרות שרבים מההבדלים במיקרוביום בין העוקות נעלמו עם הזדקנותם, מאפייני המיקרוביום מהשבועות הראשונים לחייהם היו קשורים בבירור לאלרגיות באותם אנשים בגיל שמונה.
התוצאות תומכות בממצא שקולוניזציה מוקדמת של אנאירובים מספקת הגנה מפני התפתחות אלרגיה בילדים.
עם זאת, מחקר זה היה מחקר עוקבה קטן יחסית שכלל 65 ילדים, ולכן נדרשים מחקרים גדולים יותר כדי לאשר את התוצאות.
המחקר הואפורסםביומן,PLOS One.