ארכיאולוגים משלימים פערים לגבי אוכלוסיות ילידים באתרי החוף והאיים של חצי האי יורק, ממערב לבירת דרום אוסטרליה אדלייד, ומציבים שם מגורים צפויים לפני 8000 שנה.
חדשלִלמוֹד, פורסם בכתב העת לארכיאולוגיה של האיים והחוף, תוך התמקדות בחצי האי פוינט פירס/בורגיאנהו-Wardang Island/Waraldi, נעשה בשיתוף פעולה עם Narungga Nation Aboriginal Corporation ו-Point Pearce Aboriginal Corporation. הנארונגהאנשים הם הבעלים המסורתיים האבוריג'ינים של חצי האי יורק, הידוע גם בשם Guuranda.
כדי לפתח הבנה ברורה יותר של הכיבוש והביקור הילידים של חצי האי והאי לאורך ההיסטוריה, החוקרים מאוניברסיטת פלינדרס ומאוניברסיטת SA, יישמו תיארוך פחמן על קונכיות וחומרים אחרים שנמצאו בשבעה אתרים ארכיאולוגיים.
"היינו מעוניינים להבין מתי האבוריג'ינים התחילו להשתמש באי", אמרה פרופסור איימי רוברטס, מחברת המחקר.קוֹסמוֹס.
"ידענו מהרישומים ההיסטוריים ומחברי הקהילה שהאבוריג'ינים ישחו אל האי, אבל לא ידענו כמה זמן זה קרה".
"אז השתמשנו בתיארוך פחמן רדיואקטיבי, בעיקר של פגזים מהאתרים גם באי הנוכחי וגם מהנקודה בחצי האי כדי לראות אם נוכל להבין את זה."
ארבעה מהאתרים שנבדקו היו ביבשת בחצי האי פוינט פירס/בורגיאנה ושלושה באי ורדאנג/וורלדי.
"כיוונו למקומות שידענו שהם אתרים ארכיאולוגיים", אומר רוברטס, "והכל נעשה תוך מעורבות של הקהילה האבוריג'יני".
הצוות תיארך שרידי רכיכות לצד חפצי אבן אחרים וידע היסטורי בעל פה, כדי לעזור לבנות ציר זמן של האי.
הקונכיות המוקדמות ביותר תוארכו ללפני 8000 שנה.
"התוצאות הללו משתרעות על תקופה שבההאי ורדאנג/וורלדיעדיין היה קשור ליבשת כמו גם לתקופה שלאחר עליית פני הים, בעקבות המקסימום הקרחוני האחרון", אומר ארידן מולנמנס, מועמד לדוקטורט באוניברסיטת פלינדרס ומחבר המחקר.
"מה שמצאנו הוא שחלק מהתאריכים קשורים למועד שבו האי עדיין היה חלק מהיבשת, ולאחר מכן כשהמים עלו", הסביר רוברטס.קוֹסמוֹס.
"גילינו שאחרי שהמים שקעו בחזרה, אנשים הלכו למקום הזה כאי. אז הוא שימש כשהיה חלק מהיבשת ואז כשהפך לאי."
פער בתיעוד הארכיאולוגי שנפרש מלפני 3000 עד 1600 שנים יכול לייצג אירוע ייבוש אפשרי, המדגים כיצד מפלס הים השתנה ללא הרף כדי ליצור את קו החוף הקיים כיום.
"הסיפורים על עליית פני הים ויצירת מפרצים ואיים הועברו על ידי אבותינו", אומר חוקר נרונגהפרופסור לסטר-אירבינה ריגני מאוניברסיטת דרום אוסטרליה.
"הזקנים שלנו גם סיפרו לנו סיפורים רבים על האופן שבו האנשים הזקנים היו שוחים לאי ורדאנג כדי לאסוף ביצי פינגווינים, דגים ולקיים פעילויות תרבותיות אחרות - הישג שדרש מיומנות וידע."
תיארוך הפחמן מדגיש את הקשר המתמשך שיש לתושבי נארונגה הילידים עם האי ומדינת הים שלהם, אפילו בתקופות הפלישה וההתיישבות האירופיות האחרונות.
"המחקר שלנו מזכיר לנו גם את ההשפעות הדרמטיות של עליית פני הים ואת האחריות שלנו לדאוג לסביבה עבור הדורות הבאים", אומר ריגני.
רוברטס עבד בצמוד לקהילות הילידים המעורבות במחקר שיש להן קשרים פיזיים, תרבותיים ורוחניים חזקים עם הארץ.
"לא נעשתה הרבה עבודה ארכיאולוגית באזור הזה. ובדרום אוסטרליה, נעשה מעט באף אחד מהאיים מלבד האי קנגורו", אומר רוברטס.
"הקהילה באמת מעוניינת להבין את השאלות האלה ולהרחיב את הידע התרבותי שהיה לה על המקומות החשובים האלה."