ניתוח של מאובני קנגורו עתיקים ממערות מורשת עולמית בדרום אוסטרליה מגלה שלחיות הפרהיסטוריות הייתה תזונה מגוונת יותר ממה שחשבו בעבר.
חיך סתגלן כזה היה הופך את הקנגורו שנכחד כעת לעמיד בפני שינויי אקלים. הממצאים שופכים אור חדש על ההבנה שלנו כיצד נכחד רוב המגה-פאונה של אוסטרליה.
המאובנים מגיעים מהבדרום אוסטרליה.
נארקורטה נמצאת כ-320 ק"מ דרומית-מזרחית לבירת המדינה אדלייד. מאובנים השתמרו במשקעים שהצטברו במערה במשך כ-500,000 השנים האחרונות. המערות הן אחד מאתרי המאובנים המשמעותיים ביותר בעולם, המדגישים שינויים במגוון הביולוגי במערכת אקולוגית לאורך מאות אלפי שנים.
לפחות 93 מיני חוליות התגלו במערות מבין 5,000 הדגימות המקוטלגות. אלפים רבים נוספים עשויים להמתין לגילוי.
בין המינים יש כמה מחיות הכיס הגדולות ביותר אי פעם, בגודל תאוזיגומאטורוס טרילובוסופלורקסטס אזאל. המאובנים של המערה כוללים גם את טורף היונקים הגדול ביותר באוסטרליה אי פעם, "אריה כיס" שנכחד.תילקולאו קרניפקס.
ישנם גם מינים המוכרים לנו כמו וולבי, שטנים טסמניים, צבים, נחשי ענק, עטלפים, תוכים, פוסומים, לטאות וצפרדעים. יש אפילו שרידים של(טיגריסים טסמניים) שנכחדו ביבשת הרבה לפני הכחדתם מונעת על ידי האדם מטסמניה ב-1936.
זה לא יהיה אתר מאובנים אוסטרלי עשיר במינים בלי כמה קנגורו גם.
Naracorte שימר מיני קנגורו עתיקים כוללמאקרופוס טיטאן– קרוב משפחה ענקי נכחד של הקנגורו האפור של היום – ופרוקופטודון גוליית– קנגורו בעל פנים קצרות בגובה 3 מטר, בנוי בכבדות, שהיה הקנגורו הגדול ביותר אי פעם.
המחקר החדש,פורסםביומןמַדָע, השתמש בניתוח מרקם מיקרו-שיניים כדי להשוות את התזונה של 12 מינים שנכחדו שנמצאו ב-Naracorte עם אלו של 17 מינים מודרניים.
"המחקר שלנו מראה שלמרבית הקנגורואים הפרהיסטוריים שנמצאו בנרקורטה היו דיאטות רחבות", אומר החוקר הראשי סם ארמן, מאוניברסיטת פלינדרס. "סביר להניח שהגמישות התזונתית הזו מילאה תפקיד מפתח בחוסן שלהם במהלך שינויי אקלים בעבר."
הממצאים קוראים תיגר על תיאוריות קודמות לפיהן מיני קנגורו שנכחדו מתו עקב התזונה המיוחדת שלהם. למעשה, המחקר הראה שרוב המינים היו מאכילים מעורבים, מתרבים בשילוב של עשבים ושיחים.
זה מצביע על כך שהקנגורו העתיק היה מסוגל להתאים את התזונה שלהם כאשר שינויי האקלים שינו את דפוסי הצמחייה.
"לרוב מיני הקנגורו של נארקורטה היו למעשה דיאטות יומיומיות דומות, אשר ישקפו את המזונות המזינים והנגישים ביותר", אומר גאווין פרידו מאוניברסיטת פלינדרס.
"החזקת החומרה לאכול מזונות מאתגרים יותר הייתה עוזרת להם לעבור עונות או שנים שבהן האוכל המועדף עליהם היה נדיר", מוסיף ארמן. "אנלוגיה יכולה להיות ה-4×4 שלי. רוב הזמן, אני לא צריך להפעיל הנעה ארבע גלגלים, אבל היכולת הזו הופכת מכרעת כשאני צריך אותה".
