אוסף של ציד שרקנים על ידי סנאי קרקע בקליפורניה. קרדיט: (ג) סוניה ווילד, UC Davis
ראיות להתנהגות טורפת נפוצה בקרב סנאים תועדו לראשונה בשנתמחקר חדשפורסם בכתב עת לאתולוגיה.
הקרקע של קליפורניה(Otospermophilus beecheyi) נצפו בציד, הורג ואוכל שרקנים.
"זה היה מזעזע", אומרת המחברת הראשית של המאמר ג'ניפר אי סמית', מאוניברסיטת ויסקונסין-או קלייר בארה"ב. "מעולם לא ראינו את ההתנהגות הזו לפני כן."
בעבר חשבו שהמין הוא גרני – אוכל אגוזים, זרעים או דגנים – עד שצילומים שצולמו על ידי סטודנטים לתואר ראשון בתחום הפכו את ההבנה הזו על פיה.
"בקושי האמנתי למראה עיני", אומרת סוניה ווילד מאוניברסיטת קליפורניה, דייויס, שמובילה יחד עם סמית' את פרויקט סנאי הקרקע ארוך הטווח.
"מאז ראינו את ההתנהגות הזו כמעט כל יום. ברגע שהתחלנו לחפש, ראינו את זה בכל מקום".
מחברי המאמר תיעדו סנאים קרקעיים בקליפורניה מכל הגילאים והמינים צדים, אוכלים ומתחרים עליהםטרף בין 10 ביוני ל-30 ביולי 2024.
מכיוון שהשיא בהתנהגות אומניבורית אופורטוניסטית זו עלה בקנה אחד עם פיצוץ של מספרי שרקנים - שדווח על ידי מדענים אזרחיים ב-iNaturalist- זה מצביע על כך שהתנהגות הציד הופיעה לצד עלייה זמנית בזמינות הטרף.
"העובדה שהסנאים הקרקעיים בקליפורניה גמישים מבחינה התנהגותית ויכולים להגיב לשינויים בזמינות המזון עשויה לעזור להם להתמיד בסביבות המשתנות במהירות עקב נוכחותם של בני אדם", אומר ווילד.
הם לא צפו בסנאים צדים יונקים אחרים מלבד שרקנים.
שאלות רבות, כמו עד כמה התנהגות הציד נפוצה בקרב סנאים, האם וכיצד היא מועברת מהורה לגור, וכיצד היא משפיעה על תהליכים אקולוגיים, נותרו ללא מענה.
בשנה הבאה, החוקרים יעריכו האם לבוננזת ציד השרקנים של שנת 2024 הייתה השפעה כלשהי על רביית הסנאים בהשוואה לעשור האחרון.