אנחנו צוללים לתוך הארכיונים שלנו ומפרסמים מחדש חלק מהתוכן בתשלום בחינם. הקריאה הארוכה הזו פורסמה במקור במגזין המודפס של ספטמבר 2024 Cosmos. אתה יכול לקרוא עוד קריאות ארוכות מדהימות אם אתה.
עולם החרקים שוקק חיים, אבל האם יש להם משהו בראש? עקבו אחרי עמליה הארט לעולם של מחקר מורכב שנועד לחקור את המורכבות של תודעת החרקים.
דיניס גוקאידין תולש בקבוקון מהדלפק ומחזיק אותו אל האור. בפנים, זבוב פירות נקבה (תסיסנית מלנוגסטר) זוחל במעלה דפנות הזכוכית שלו לעבר הבטחת השווא לחופש. זבובי פירות עושים זאת כשהם נלכדים - הם נוסעים כלפי מעלה, מצופים על ידי אינסטינקט שאומר להם שמיים פירושם ישועה.
"זה בוקר רע כי אני מרגיש רועד מסיבה כלשהי", אומר גוקאידין. אנרגיה עצבית מנקדת את האוויר.
מה להלן הוא אחד הקטעים המדויקים ומורטי העצבים של מדע מעשי שראיתי אי פעם. ראשית, הוא מציבתסיסניתצינור לתוך פתח קטן בגוש מתכת על הספסל שלפנינו. החלק הפנימי של הבלוק הזה הוא 2 מעלות צלזיוס, אשר לאחר שלוש דקות, משתק את הזבוב.
לאחר מכן, גוקאידין פותח את הבקבוקון ומתגרה בזבוב החוצה עם מכשיר זעיר. הוא מטפח קצת דבק על גב גופה, ומהדק אותה לצלחת מתכת קטנה, לא גדולה בהרבה מכרטיס סים. היא מוכנה לעלבון האחרון והמקאברי.
כשהיא מציץ במיקרוסקופ, גוקאידין משתמשת במכשיר אחר כדי לקלף את החלק האחורי של ראשה, שאליו יטביע הממונה ברונו ואן סווינדרן אלקטרודה. אני נושם לרווחה - הוא הצליח להשיג את כל זה מבלי להרוג אותה, חלק מכריע בתוכנית.
גוקיידין ואן סווינדרן, פרופסור במכון המוח של קווינסלנד (QBI) באוניברסיטת קווינסלנד, חוקרים כיצד מוחות זבובי הפירות מתפקדים במצבים שונים - ערים, ישנים או מורדמים. הם מקווים שעבודתם עשויה להעלות רמזים לתעלומה מדעית מתמשכת - איך ומתי התפתחה התודעה?
היסטוריה קצרה של תודעה
הפילוסוף מהמאה השבע-עשרה רנה דקארט האמין שהתודעה היא תכונה אנושית ייחודית. בעלי חיים, טען, לא התאמצו לתקשר את חוויותיהם. בנוסף, חסרה להם היכולת לנמק. לכן הוא האמין שלמרות שבעלי חיים עלולים לבכות או לברוח מכאב, אין להם מחשבות או תחושות - התנהגותם הייתה רפלקס טהור.
השקפה זו הפכה לנפוצה מבחינה תרבותית, ורק לפני כמה עשורים, כל ניסיון לחקור את תודעת בעלי החיים באופן מדעי היה נלעג.
בשנת 1974 פרסם הפילוסוף האמריקני תומס נגל מאמר פרובוקטיבי שכותרתו איך זה להיות עטלף?, שפתר את בעיית תודעת היצור. בניגוד לדקארט, נאגל האמין שהתודעה הייתה נפוצה בממלכת החיות, אך בלתי אפשרית להבנה. להיות מודע היא חוויה סובייקטיבית לחלוטין, בעוד שהמדע נשלט על ידי חקירה אובייקטיבית, טען נגל.
העטלפים היו ילד הפוסטר המושלם לבעיה הזו: כמונו, הם מנווטים בעולם הפיזי אבל בניגוד אלינו, הם עושים זאת באמצעות הד. למרות ביו-האקינג, בני אדם כנראה לעולם לא יידעו איך זה מרגיש לנווט את העולם דרך ריקושטים של קול.
לנאגל הייתה נקודה. המצוד אחר התודעה בממלכת החיות נפגע מהעובדה שאף אחד לא יכול להסכים מהי בדיוק התודעה, או איך היא הגיעה לכאן, שלא לדבר על איך להוכיח שהיא שם.
המדענים עדיין חלוקים בשאלה האם התודעה היא תוצר לוואי עמוק אך מקרי של אבולוציה קוגניטיבית, או מניע מרכזי להצלחה האבולוציונית של המין שלנו. יש הסבורים שהוא הופיע כבר בחסרי החוליות של הפיצוץ בקמבריה, לפני יותר מ-500 מיליון שנה, בעוד שאחרים חושבים שהוא הופיע הרבה יותר מאוחר, אצל יונקים וציפורים.
מחקרים רבים מזהים אזורים במוח שעשויים להיות מעורבים, אבל גם שם שוררת אי הסכמה: האם הוא שוכן בחלק הקדמי או האחורי של המוח? האם זה בניאוקורטקס, שיש לו רק ליונקים, או בגזע המוח, אזור שאנו חולקים עם רוב בעלי החיים על פני כדור הארץ? והאם התודעה קשורה רק לאזור מוח אחד, או נעשית באמצעות מאמצים משולבים של מעגלים עצביים שונים, המתנגשים יחד כאחד?
כדי להחמיר את המצב, אין הגדרה מוסכמת אוניברסלית של תודעה. חלק מהחוקרים מתייחסים ל'תודעה', בעוד שאחרים מכנים זאת 'חוש', המתייחס ספציפית ליכולת להרגיש ולחוש.
תיאורטיקנים אחרים מחלקים אותו ל"תודעה קוגניטיבית", היכולת לעבד מידע ולפתור בעיות, ו"תודעה פנומנלית", המתארת את היכולת לחוות חוויה סובייקטיבית - להרגיש כאב, לראות את הצבע האדום, לטעום את הבשר המתוק של אֲפַרסֵק. מדענים רבים מאמינים שחוויה סובייקטיבית - תכונה זו שמעניקה לחיים את עושרם מבחינתנו - אינה קיימת בכל בעלי החיים.
למרות חוסר הקונצנזוס הזה, תיאוריות התודעה כבר דוחפות את המחט לגבי החלטות מדיניות. בשנת 2022, ממשלת בריטניה עברה להגן על כל בעלי החוליות ועל חלק מחסרי החוליות, כגון לובסטרים, סרטנים ותמנונים, במסגרת חוק רווחת בעלי-חיים (Sentience) המעודכן 2022. השינוי הזה ניזון מגוף גדל והולך של מחקרים המצביעים על כך שיצורים אלה עשויים לחוות כאב.
בשנת 2009, רוברט אלווד, פרופסור באוניברסיטת קווינס, בלפסט, חשף את סרטני הנזיר לסדרה של מכות חשמל בעוצמה הולכת וגוברת. סרטני נזיר מפגינים העדפות ברורות למינים מסוימים של קונכיות, ואלווד רצה להבין כיצד הכאב עשוי להשפיע על הבחירות שלהם.
סרטנים בקונכיות איכותיות יותר יסבלו מזעזועים בעוצמה גבוהה יותר מאלה שחיים בקונכיות בדרגה נמוכה יותר לפני שלבסוף, בחוסר רצון, התפנו. יתרה מכך, כאשר נחשפו לזעזועים, סרטנים התנהגו בדרכים שנראו כואבות כמו כאב אמיתי. חלק מהסרטנים הגישו הצעות מילוט, ניסו נואשות לעלות על קירות הטנקים שלהם, בעוד שאחרים טיפחו בזעם את המקום על גופם שבו התרחש הזעזוע.
"זה בדיוק סוג הפרופיל של התנהגות שהיינו מצפים לראות אם לסרטנים יש מצב שעושה עבורם את מה שהכאב עושה לנו", אומר ד"ר ג'ונתן בירץ', פרופסור לפילוסופיה בבית הספר לכלכלה של לונדון (LSE) ), שהתבקש לסקור את הראיות על ידי ממשלת בריטניה לקראת השינוי בחוק ב-2022.
"יש להודות שזה תחום שבו יש כמות עצומה של אי ודאות", מוסיף ברץ', שעומד בראש פרויקט היסודות של בעלי חיים (ASENT) ב-LSE. "אבל אני חושב שהראיות דוחפות אותנו להתייחס ברצינות לאפשרות ריאלית של חוויה מודעת להיות נפוצה ביותר".
הפרדיגמה המוזרה
הזבוב תלוי מול מסך LED, המחולק לשניים. כל כמה שניות יופיע פאנל של אור משני הצדדים. לאור יש סבירות שווה להופיע בצד שמאל או ימין בכל פעם - מחשב מייצר את התבניות באקראי. בינתיים, האלקטרודה נכנסהתסיסניתהמוח רושם את התגובה שלה לכל הבזק - דפוסים חריגים יוצרים פעימות של פעילות חשמלית במוחה.
גוקאידין ואן סווינדרן חוקרים קשב, שינה וזיכרון בזבובי פירות, ואן סווינדרן חוקר את מוחות זבובי הפירות במשך יותר משני עשורים. לפני כעשור, ואן סווינדרן החל לתכנן מערכת שתוכל לנטרתסיסניתמוח בזמן שהם ישנים. הוא גילה שבזבובי פירות, כמו בבני אדם, השינה מורכבת משלבים פעילים ושקטים כאחד. בבני אדם, שלב השינה הפעיל שלנו ידוע בשם שנת REM - ממלכת החלומות. הנתונים של ואן סווינדרן אילצו אותו לקחת ברצינות את האפשרות שגם זבובי פירות עשויים לחלום.
אבל הניסוי של היום דורש שהזבוב הזה יהיה ער לגמרי. זה מבוסס על מושג פסיכולוגי שנקרא 'פרדיגמת המוזר'. כאשר המוח נתקל בגירוי חדשני - "כדור מוזר" - הוא חווה זינוק בפעילות כשהוא מנסה להבין מה קורה, ולהעריך אם יש איום. השפיץ הזה קשור לתחושת ההפתעה; אצל בני אדם, הפתעה היא טלטלה שמעבירה את המודעות שלנו לגירוי. אבל ההפתעה היא גם יקרה.
"אם יש לך טריליון סינפסות במוח שלך, גם אם אתה מגדיל את השחרור הסינפטי באחוז אחד, אתה מסתכל על כמות עצומה של דרישות אנרגיה נוספות", אומר ואן סווינדרן.
אז, המוח צריך לייעל את תפקודם תוך מזעור אנרגיה מבוזבזת: "אחת הדרכים לעשות זאת היא להיות חזוי, ולא תגובתי".
ואן סווינדרן מאמין שהתודעה היא הסתגלות אבולוציונית המסייעת לבעלי חיים לבצע תחזיות לגבי העולם הסובב אותם, על ידי מיקוד תשומת הלב בבעיות קשות.
"אני באמת חושב שהתודעה היא אדפטיבית", הוא אומר. "אם הייתה לך חיה פשוטה, שבתוך הסביבה המאוד מוגבלת שלה, הייתה עושה תחזיות מושלמות ב-100%, היא לא הייתה זקוקה לה."
ואן סווינדרן וגוקיידין הם לא היחידים שמתעניינים בזיהוי והתנהגות של זבובי פירות. עוד 2021תסיסניתניסוי, מצוות חוקרים אמריקאי, מצא כי בידוד חברתי כרוני קטע את מחזורי השינה של זבובי הפירות, והוביל אותם להאכלת יתר - תופעה הקשורה לבדידות בבני אדם.
חשוב לציין כי נתונים המרמזים על בדידות, או מצבים דמויי חלום, אינם מוכיחים שהחוויות הללו דומות לשלנו, או שהיצורים הללו בהכרח חווים 'חוויה' בכלל.
ואן סווינדרן עצמו אינו בטוח שהחרקים מודעים בצורה שאנו עשויים להתייחס אליו. אבל הוא רואהתסיסניתכהזדמנות לחקור את מקורות החוויה הסובייקטיבית בממלכת החיות - אין אש בלי ניצוץ.
הנפש של הדבורים
"אולי תרצה לקשור את השיער שלך", אומר אנדרו בארון, נוירואתולוג ביוזמת Minds and Intelligences של אוניברסיטת מקווארי בסידני. נוירואתולוגים חוקרים את המנגנונים העצביים של התנהגות בעלי חיים.
זה חודש אחרי הביקור שלי בבריסביין, והפעם אני רודף אחרי נפש של חרק אחר לגמרי.
"אל תדאג, תמיד יש לנו EpiPens באתר", מוסיף תלמיד הדוקטורט של בארון, תיאו, שנראה לי כמי שחש את עוצמתה של עקיצת דבורה פעמים רבות בעבר.
משכתי את שערי למעלה ומתחת לכובע של כוורן ענק, ראשי וכתפי מצועפים. אבל זרועותיי חשופות ביום ינואר הלוהט הזה, עובדה שאיש לא נראה מודאג ממנה במיוחד.
שער המתכת נפתח ושלושתנו נכנסים לכלוב ענק בגודל בית, מלא באלפי דבורי דבש. בארון מבקש ממני לא לצעוד יותר, כי הכוורת הספציפית הזו קצת 'קוצנית'. הלקסיקון מציע שלכוורות, כמו לאנשים, יש מוחות משלהם - ולזו יש מזג קצר.
בקצה הקרוב של הכלוב, ד"ר מארי ז'נב ג'ירו, חוקרת במכון, הקימה קופסה לבנה קטנה על שולחן גב. בתוך הקופסה יש זירה מיניאטורית, שבה היא בודקת אם דבורים יכולות להבחין בין פנים אנושיות שונות, ומתגמלת תשובות נכונות במי סוכר. (אזהרת ספוילר: הם יכולים.)
ליד הקופסה יושבת בסבלנות דבורה בודדת, שבב קטן ומרובע מקובע לבטנה. זו הדבורה שגיראו התאמנה, והיא אומרת לי שלעתים קרובות היא תמצא אותה שם מחכה, צייתנית כגורה מאומנת.
בעולם החרקים, לדבורים יש מונופול על כריזמה - אינטליגנטית מפורסמת, משתפת פעולה להפליא, ומעוצבות בעליצות. יחד עםתסיסנית, הם גם מהחרקים שנחקרו בצורה הנרחבת ביותר, בין השאר משום שטבעם השיתופי ומנטליות סוס העבודה שלהם הופכים אותם קלים לאילוף.
לדבורים יש אינטליגנציה גמישה במיוחד. הם יכולים לתכנן ולזכור מסלולים מורכבים, ולקבל החלטות מהירות ומדויקות כשהם נסחפים מפרח לפרח. קוגניציה של דבורים נחקרת כדי להודיע לרובוטיקה ובינה מלאכותית.
יש גם עדויות לכך שלדבורים יש כמה מצבים רגשיים בסיסיים, כמו יכולת אופטימיות ופסימיות.
במחקר אחד משנת 2011, מדענים הסעירו את דבורי הדבש על ידי ניעור נמרץ של המיכלים שלהן כדי לדמות התקפה טורפת. דבורים נסערות היו בסבירות גבוהה יותר לחזות תוצאה שלילית כשהן נחשפות לגירוי מעורפל מאשר דבורי דבש לא מופרעות שנחשפו לאותו גירוי. הדבורים הנסערות גם הציגו רמות נמוכות יותר של דופמין וסרוטונין, נוירוטרנסמיטורים הקשורים להנאה ואושר בבני אדם.
"אני חושב שלפחות סביר שדבורים וכמה חרקים אחרים נמצאים בהכרה", אומר לארס צ'יטקה, נוירואתולוג באוניברסיטת קווין מרי (QMU), לונדון, ומחבר הספרהמוח של דבורה, למרות שהוא מודה שאי אפשר להוכיח.
ניסוי משנת 2022 של הצוות של צ'יטקה ב-QMU הראה שדבורי הבומבוס יעשו מגדרם כדי לגלגל כדורי עץ, למרות שאין תמריץ ברור לעשות זאת, עם כל הסממנים של משחקיות. ודבורים צעירות יותר מגלגלות את הכדור לעתים קרובות יותר מדבורים מבוגרות, בדיוק כפי שיונקים מבוגרים משחקים פחות מהצעירים שלהם.
"הם חוזרים לפעילות הזו שוב ושוב, כשאין פרס, אז זה רמז שהם נהנים מהפעילות עצמה", הוא אומר.
ב-2016, בארון, העומד בראש יוזמת מקווארי, כתב מאמר עם קולין קליין, כיום פילוסוף של מדעי המוח באוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה, בטענה שלחרקים עשויים להיות לפחות צורה בסיסית של חוויה סובייקטיבית.
הטיעון שלהם התרכז במוח האמצעי, חלק קטן מגזע המוח ממש במרכז המוח. החלק השימושי הזה לוקח משוב חושי מהעולם החיצון, ומשתמש בו כדי ליצור הדמיה פנימית של מיקומו של בעל חיים בחלל.
בארון וקליין טוענים שהייצוג הזה של העולם, כמרחב פיזי שדרכו "עצמי" נע, מספיק כדי ליצור מודעות סובייקטיבית - ומבנים במוח החרקים הזעיר מבצעים תפקיד דומה.
רעיונות אחרים של תודעה
"בעוד שרוב הפילוסופים והמדענים חושבים ש[תודעה פנומנלית] היא פרימיטיבית יחסית, במילים אחרות שם התחילה התודעה וצורות תודעה חישוביות ואינטלקטואליות אחרות הגיעו מאוחר יותר, אני חושב שזה הפוך", אומר ניקולס האמפרי, בעל שם. נוירופסיכולוג אנגלי שעסק בבעיית התודעה במשך רוב חייו.
בשנות ה-60 האמפרי, אז דוקטור צעיר ומוכשר, החל לעבוד עם קוף מעבדה בשם הלן. הלן הוציאה את קליפת הראייה שלה - החלק במוח שביונקים אחראי על עיבוד מידע חזותי מהעיניים. היא יכלה להבחין בין אור לחושך, אבל לא יכלה לראות צורות או מרחק.
אצל יונקים וציפורים, קליפת המוח החזותית היא אזור המוח העיקרי המעורב בראייה, אך אנו חולקים מסלול חזותי שני ועתיק יותר עם בעלי חיים אחרים כגון דגים, זוחלים ודו-חיים. ברוב בעלי החיים, מסלול זה עובר מהעיניים לאזור במוח הנקרא טקטום האופטי; ביונקים, הוא נוסע לקוליקולוס העליון, הצאצא האבולוציוני של הטקטום האופטי.
הקוליקולוס העליון של הלן היה שלם, ובמשך שעות של תצפית, האמפרי חשד שמשהו מעניין מתרחש בראייתה. בזמן שהלן התנהגה כאילו היא עיוורת - בוהה בחלל, מתנגשת בחפצים ונעה בזהירות בחללים חדשים - היא הייתה שולחת יד לפריטים שהמפרי הניח בעיניה.
במשך כמה שנים, האמפרי אימן את הלן לנהל משא ומתן על מכשולים, לנווט בחדר, להגיע לפירות ואגוזים ולטפס על עצים. כשהיא הייתה עצבנית או המומה, נראה היה כי יכולות הראייה החדשות שלה נעלמו, והיא שוב תתנהג כאילו היא עיוורת.
מה שהלן חיה איתו הייתה תופעה נוירולוגית שאנו מכירים כיום כ'ראייה עיוורת', שמתרחשת גם בבני אדם. חולי עיוורון אנושיים שיש להם נזק לקליפת הראייה מאמינים שהם לא יכולים לראות - אין להם תחושה מודעת של ראייה. אבל, כשהם מתבקשים לאתר או לזהות חפץ שנמצא בתוך שדה הראייה שלהם, הם מראים דיוק הרבה יותר גבוה מאשר אם הם היו פשוט מנחשים.
עבור האמפרי, ראיית העיוורון החלה לעורר רעיון לגבי תודעה. האם ייתכן שבעלי חיים כמו צפרדעים 'רואים' כמו הלן? האם ניתן היה לקבל תפיסות ללא תחושות - לראות מבלי לראות?
אם בעלי חיים עם טקטום אופטי אך ללא קורטקס חזותי מסוגלים לראות, אך חסרים את חוש הראייה המתאים, הדבר עשוי להיות נכון עבור תחושות אחרות. בבעלי חיים מסוימים, מידע חושי, כמו תהליכים גופניים מרכזיים אחרים, עשוי להתקיים אך ורק בתחום התת מודע. אם זה נכון, היצורים האלה יהיו חסרי תחושות לחלוטין.
האמפרי מאמין שהתודעה הפנומנלית - החוויה העשירה והתוססת שמעניקות התחושות - היא הסתגלות עדכנית שקיימת רק בציפורים ויונקים, ושהיא התפתחה כדי לעזור ליצורים הללו לנהל משא ומתן על סביבות חברתיות מורכבות. הכרת העולם הפנימי שלך חיונית לפעולה במה שהאמפרי מכנה "חברת האני".
"אני חושב שתודעה פנומנלית היא פעולה מוחית מתוחכמת", אומר האמפרי.
כשזה מגיע ליצורים אחרים, כולל לובסטרים, סרטנים, זבובי פירות ודבורים, האמפרי מאמין שהם, "פשוט אין להם את ההרגשה הזו, חיים בזמן ההווה של תחושה - יש להם תודעה רובוטית יותר".
אבל צ'יטקה מאמין שהצטברות של עדויות המצביעות על רגש ותחושה אצל חרקים לא צפויות, ביחד, להיות תאונה.
"אם היית שואל את השאלה הזו על רובוטים או תוכניות מחשב, אז כן אתה יכול לגרום להם להעמיד פנים שהם בעלי חיים", אומר צ'יטקה. "אבל אני לא חושב שלטבע יש מקום לסוג של בונות ליצור יצורים שפשוט מעמידים פנים שהם מרגישים משהו."
על כאב וסבל
כשהניסוי יסתיים, הסיכויים של זבוב הפירות לחיים נורמליים הם אפסיים, אז גוקאידין ירד אותה בצורה הכי אנושית שהוא יודע: שיטת הסקוויש.
אוסטרליה אינה מפרסמת נתונים שנתיים לגבי מספר בעלי החיים המשמשים במחקר מעבדה, אך הערכות עולמיות מראות שכמעט 200 מיליון יצורים נבדקים במעבדות ברחבי העולם מדי שנה.
המונח חיה כאן אינו כולל הכל. מבחינה ביולוגית, ממלכת החיות מקיפה את כל האורגניזמים הרב-תאיים, האוקריוטיים שצורכים, מתרבים ונושמים חמצן, אבל החוק בבריטניה, למשל, מחלק רק חולייתנים וצפליפודים כבעלי חיים, בהתבסס על תפיסה שנויה במחלוקת זו של חוש. המשמעות היא שאוניברסיטאות ומרכזי מחקר מנסים להשתמש במינים "נמוכים" כמו תולעים וחרקים בכל מקום אפשרי.
תסיסנית, במיוחד, הם יקירי עולם המחקר. הם חיים מהר, מתים צעירים, מתרבים בשפע ויש להם רק ארבעה זוגות כרומוזומים, מה שהופך אותם ליצורים פשוטים ללימוד. אין ספור מהם נתנו את חייהם למדע: שישה פרסי נובל הוענקו להםתסיסניתמדענים לבד.
בינתיים, כ-23 מיליארד בעלי חיים מעובדים מדי שנה במפעל, ושוק חלבון החרקים המתפתח צפוי להגיע ל-9 מיליארד דולר עד 2030, כדי להאכיל אוכלוסייה הולכת וגדלה לנוכח שינויי האקלים והתמוטטות המגוון הביולוגי. בלי לדבר על האגרה הנוראית של חומרי הדברה, שמובילים למוות מזעזע של חרקים.
למדע ולחקלאות יש את המשימה חסרת הקנאה של לאזן בין האחריות האתית שלהם לבני אדם ולבעלי חיים. מכיוון שמדע תודעת בעלי החיים כל כך מעורער, רוב חסרי החוליות נותרים בלתי מוגנים על ידי חקיקת הרווחה. ג'ף סבו, פילוסוף מאוניברסיטת ניו יורק, היה רוצה שזה ישתנה.
"הדעה שלי היא שכל עוד לישות יש סיכוי לא טריוויאלי להיות בהכרה, עלינו לתת לה לפחות התחשבות בקבלת החלטות שמשפיעות עליה", הוא אומר. "סיכוי של אחוז אחד שחרקים בהכרה פירושו סיכוי של אחוז אחד שאנחנו עלולים לגרום לטריליוני חרקים בשנה לכאב וסבל."
גם סבו וגם בירץ' היו בין המחברים והחותמים על הצהרת ניו יורק על תודעת בעלי חיים. הצהרה זו, שפורסמה על ידי קבוצה של פילוסופים ומדענים באפריל השנה, טענה שהראיות לתודעה נפוצות בממלכת החיות, ועשויות להגיע גם לחרקים.
עבור ליבנה, הכישלון שלנו להזדהות עם חרקים הוא באמת כשל דמיון.
"אנחנו נאבקים לעסוק בהם בתור יצור חי, ואני בטוח שהתחושה היא הדדית", הוא אומר. "אנחנו הנוכחות הענקית הזו, המתקרבת בחייהם, בלתי ניתנת לבירור עבורם כמו שהם בלתי ניתנים לבירור עבורנו."
אבל בירץ' מקווה שכמות הוכחות הולכת וגוברת תיתן לקובעי המדיניות הפסקה.
"יש את השינוי הימי הזה בתרבות המדע, ואנשים מעזים עכשיו לשאול שאלות על תודעת בעלי חיים", אומר בירץ'. "אנחנו מקווים שזה ישלח אות לקובעי המדיניות שהם לא יכולים פשוט להתעלם לחלוטין מהאינטרסים של בעלי חיים, כי הם מסוגלים לסבול."