מומחים גם קוראים לעבודה דחופה כדי להבין את ההשפעות על בני אדם וצמחים של כימיקל חדש המשמש יותר ויותר להחלפת TNT בחומרי נפץ.
DNAN (2,4-dinitroanisole) נמצא בשימוש הולך וגובר בתערובות נפץ מכיוון שניתן ליצוק ולהמיס אותו בצורה בטוחה יותר מאשר TNT (2,4,6-טריניטרוטולואן).
אבל יחסית מעט ידוע על השפעתו על בני אדם ועל הסביבה וכמה זמן הוא נמשך בקרקעות.
חדשצמחי טבעלִלמוֹדמצא כי ל-DNAN יש השפעות דומות ל-TNT, המעכבות את הצמיחה וההתפתחות בגרגיר התלי (Arabidopsis thaliana),שנמצא בשימוש נרחב בתור אבמדעי הצמח.
אבל, במקום שבו TNT מצטבר רק בשורשים, המחקר הראה ש-DNAN מצטבר בכל הצמח ומשהה ברקמותיו למשך זמן רב יותר.
"בדומה ל-TNT, DNAN מגיב עם אנזים מפתח צמחי, ויוצר סופראוקסיד תגובתי שמזיק מאוד לתאים", אומר ניל ברוס, פרופסור במחלקה לביולוגיה באוניברסיטת יורק, בריטניה, שהוביל את המחקר החדש.
הרעילות של TNT לצמחים, מיקרואורגניזמים וחסרי חוליות מבוססת היטב. במחקרים קודמים, הצוות באוניברסיטת יורק אף יצר דשא שפירק בהצלחה מזהמי TNT לרמות בלתי ניתנות לזיהוי ברקמותיהם.
"יש לנו צמחים מהונדסים גנטית כדי לבצע ניקוי רעלים מוצלח של אדמה מזוהמת בתחמושת", אומר ברוס.
"בעוד שצמחים יכולים להשתמש בתהליכים טבעיים כדי להפחית את הרעילות של TNT, המחקרים שלנו מצאו שלצמחים נראה שאין דרך טבעית להדוף את ההשפעות הרעילות של DNAN, כלומר הוא נמשך בצמח ורעיל בריכוזים נמוכים בהרבה.
"למרבה הצער, DNAN הוא סיפור שונה מאוד מ-TNT, שכן הוא מצטבר בחלקי הצמח מעל הקרקע."
החוקרים מזהירים כי קיים סיכון גדול יותר שאוכלי עשב יאכלו חלקים מזוהמים אלו מעל פני הקרקע של הצמח ויכניסו DNAN לשרשרת המזון.
"בשנים האחרונות נראתה עלייה בשימוש בחומרי נפץ צבאיים עקב סכסוכים עולמיים", אומרת מחברת המחקר ד"ר ליז רילוט, אף היא מאוניברסיטת יורק.
"אנחנו מסתכלים בפוטנציאל על היקפים עצומים של זיהום, מה שאומר שיש צורך ועניין דחוף בפיתוח אסטרטגיות תיקון מבוססות צמחים בנות קיימא.
המחקר מצביע על כך שיש צורך דחוף להבין את הרעילות של DNAN בצמחים והאם הם מסוגלים לנקות ריכוזים שעלולים להתרחש באתרים מזוהמים.
"אנחנו גם לא יודעים מה הגבולות של רעילות DNAN בבני אדם", מוסיף רילוט.
"לכן, התקווה שלנו היא שהמחקר האחרון שלנו ידגיש שדרושה עבודה דחופה נוספת כדי להבין את ההשפעות שלה."