פארק האוניברסיטאות, פרופ' - המערכות האקולוגיות של היער של אוסטרליה, הנודעות במגוון יוצא דופן של צמחים ובעלי חיים נדירים, ממלאות גם הן תפקיד חיוני בהפחתת שינויי האקלים על ידי קליטה ואגירה של פחמן. עם זאת, מאובנים מיערות עתיקים אלה מעצבים מחדש את ההבנה של שיטות ניהול יער מודרניות. לְפִיפיטר ווילף, פרופסור למדעי הגיאוגרפיה בפן סטייט, השיטות הנוכחיות, כולל שריפה שנקבעה, עשויות לשבש את האיזון האקולוגי העדין.
וילף ורוברט קוימן, עמית מחקר לשם כבוד באוניברסיטת מקווארי, בדק עדויות מאובנים מרחבי חצי הכדור הדרומי כדי להבין טוב יותר את ההיסטוריה של יערות אלה, במיוחד כיצד אקליפטים טרופיים גבוהים - מין עץ בגובה של יותר מ-200 רגל במזרח אוסטרליה - מתקשרים עם יערות הגשם והאם יש צורך בהתערבויות משמעותיות באש. ממצאי החוקרים, שפורסמו בפיטולוג חדש, קרא תיגר על הנרטיב הרווח לפיו יערות האקליפטה נמצאים במצור מיערות גשם מתרחבים, השקפה שהניעה את השימוש הנרחב בשריפת מגן של קצוות יער הגשם.
פן סטייט ניוז שוחח עם החוקרים על ההיסטוריה המשותפת בין המערכות האקולוגיות הללו, שלדבריהם הוסתרה על ידי פעילות אנושית ופרשנות שגויה, ומתן עדיפות לשיקום שולי יערות הגשם ולשימור האינטראקציות האקולוגיות המשמעותיות הגלובלית שלהן שנמשכו במשך עידנים.
ש: אילו בעיות אתה רואה שמשפיעות על האופן שבו מנוהלים יערות הגשם והאקליפטה המגוונים של אוסטרליה?
קוימן:הנושאים נובעים מתפיסות שגויות לגבי ההיסטוריה והדינמיקה של היערות הללו, המוכרים בכל העולם בשל חשיבותם הביולוגית. ההנהלה הנוכחית מתייחסת לעתים קרובות לאקליפטות ויערות גשם כאל יריבות, מה שמרמז על תחרות למרות המציאות של אובדן משמעותי של יערות גשם לאורך זמן. התוצאה השנויה במחלוקת היא שבדרך כלל משתמשים באש כדי להכיל את מה שמתואר באופן אירוני כיער גשם פולשני, המכיל למעשה צמחייה מקומית מגוונת ביותר עם מינים רבים של צמחים ובעלי חיים מאוימים.
ש: מדוע עדויות מאובנים מדרום אמריקה ואוסטרליה חשובות להבנת ההיסטוריה של המערכות האקולוגיות הללו?
וילף:תגליות מאובנים מדהימות לאחרונה מראות שאקליפטים ויערות גשם קיימו אינטראקציה על פני חצי הכדור הדרומי כמערכת אחת במשך עשרות מיליוני שנים לפני בני האדם, ללא אש במשך רוב הזמן הזה. האקליפטות המאובנים העתיקות ביותר אינן מאוסטרליה אלא מהצד השני של יבשת העל גונדוואן בארגנטינה, מלפני 52 מיליון שנה. מאובנים אלה שהשתמרו להפליא כוללים מאות פרחים, פירות ועלים. באותה תקופה היו הרי געש ומפולות אבל לא היו עדות לשריפה נרחבת, והאקליפטים התערבבו עם רבים מאותם צמחי יער גשם כמו היום באוסטרליה. אש הפכה למאפיין של אינטראקציות הצמחייה הללו באוסטרליה לפני אולי חמישה מיליון שנה, והמאובנים מראים שהמערכת הסתגלה ושמרה על עצמה הרבה לפני שהופיעו בני האדם.
ש: כיצד מנחה ידע היסטורי ממאובנים את מאמצי השימור המודרניים?
וילף:המאובנים מראים כי אקליפטים ויערות גשם קיימו אינטראקציה כמערכת אחת מקיימת, מתרחבת ומתכווצת על פני זמן גיאולוגי. לאחר 50 מיליון שנים של הצלחה לפני שבני אדם היו קיימים, התערבויות שריפות בקנה מידה גדול של היום מיותרות בעליל. שריפה פוגעת באופן משמעותי בשולי יערות הגשם הטבעיים, שיש להם היסטוריות אבולוציוניות עתיקות בעלות חשיבות משמעותית עבור אוסטרליהמורשת עולמיתערכים - המשמעות התרבותית או הטבעית שיש לציון דרך. שריפת שולי יערות גשם טרופיים כדי להגן על האקליפטים מתעלמת הן מההיסטוריה העמוקה הזו והן משינויים אנושיים, שבאמצעותם יערות גשם עשירים בפחמן ומגוון ביולוגי כבר איבדו יותר מפי שניים משטחם של יערות אקליפטים גבוהים.
ש: אילו צעדי שיקום הייתם מציעים כדי להגן על גבולות יערות הגשם?
קוימן:גבולות יער הגשם הם אזורי אינטראקציה דינמיים שבהם מיני עצים בעלי היסטוריית חיים ואסטרטגיות אקולוגיות שונות מקיימים אינטראקציה כחלק מתהליכי המערכת האקולוגית. תהליכים אלו דורשים מקום לתנועה ותגובה לנסיבות משתנות. הגנה ושיקום קצוות יערות הגשם באמצעות צמצום מרעה, כריתת עצים ופיתוח יחצץ את יערות הגשם מתנאים קיצוניים ומשריפות בר, תוך מתן אפשרות לעצי אקליפטה ענקיים להתעורר מחדש. שריפה הרחק מקצוות יער הגשם, לא לתוכם, תגביר את עמידות יערות הגשם לקיצוניות אקלימית ותגן על מבנה היער, בית הגידול ותהליכים אבולוציוניים.
ש: אילו יתרונות אתה רואה מהגישה שלך?
וילף:אנו מקווים שהיצירה שלנו מעוררת דיונים ופעולות תכנון משמעותיות לניהול היערות הללו מנקודת מבט היסטורית רחבה הרבה יותר. פעולות מושכלות יאפשרו לאקליפטים ענקיים לצוץ מחדש ולהגן על דינמיקת היער, בתי גידול חיוניים לחיות בר וידע מסורתי. היישום ייצור הזדמנויות מדעיות, כולל הערכות אקולוגיות מתקדמות וניטור משופר של מינים בסכנת הכחדה. התגמולים יהיו ניכרים, כולל שיפור הבריאות והחוסן של יערות הגשם העתיקים המקושרים והאקליפטות הגבוהות, ובכך להגדיל את הערך של תרומות אוסטרליה למגוון הביולוגי ולמורשת העולמית.
המאמר פורסם לראשונה ב-2 בדצמבר 2024 על ידי Pennstate News.
